มานูเอล นอยเออร์ ผู้รักษาประตูทีมชาติเยอรมนี ได้ออกมายืนยันอย่างเป็นทางการว่าเขาจะอำลาการเล่นในระดับทีมชาติหลังจบการแข่งขันฟุตบอลโลก ฟีฟ่า เวิลด์คัพ 2026 ซึ่งจะเป็นการปิดฉากหนึ่งในเส้นทางอาชีพที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของวงการฟุตบอลยุคใหม่

นายทวารวัย 40 ปี ซึ่งเป็นกำลังสำคัญในการพาเยอรมนีคว้าแชมป์ฟุตบอลโลกปี 2014 ได้ประกาศข่าวนี้ในงานแถลงข่าว โดยระบุว่าทัวร์นาเมนต์นี้จะเป็นการลงสนามครั้งสุดท้ายของเขาในนามทีมชาติ

นอยเออร์กำลังลงเล่นในฟุตบอลโลกเป็นครั้งที่ 5 ติดต่อกันในฐานะผู้รักษาประตูมือหนึ่งของเยอรมนี ซึ่งถือเป็นการกลับมาที่น่าทึ่ง หลังจากที่เขาเคยประกาศอำลาทีมชาติไปแล้วหลังจบยูโร 2024 ที่เยอรมนีตกรอบ 8 ทีมสุดท้ายในบ้านเกิด

“มันรู้สึกว่าเป็นเวลาที่เหมาะสม” นอยเออร์กล่าวถึงการตัดสินใจกลับมาสู่ทีมชาติและแผนการอำลาในอนาคต

เขาอธิบายว่าการกลับมาครั้งนี้เป็นการตัดสินใจที่ผ่านการไตร่ตรองอย่างถี่ถ้วน โดยกล่าวว่า “ผมตัดสินใจถอยออกมาในปี 2024 ด้วยเหตุผลที่ดี หลังจากจบยูโรที่บ้านเกิดอย่างสวยงาม สำหรับผม มันคือการตัดสินใจที่ถูกต้อง มันรู้สึกถูกต้องจริง ๆ” นอยเออร์กล่าวตามรายงานของรอยเตอร์

เขายังเสริมว่า หากเล่นต่อไปอีกหนึ่งรอบการแข่งขัน อาจเป็นภาระหนักเกินไปทั้งทางร่างกายและจิตใจ “มันคงจะเป็นภาระทางกีฬาที่หนักเกินไปสำหรับผม หากยังคงเล่นให้ทีมชาติต่อไปในสองปีสุดท้าย” เขากล่าวเพิ่มเติม

นอยเออร์ยังยืนยันชัดเจนเกี่ยวกับเส้นทางข้างหน้า “สำหรับผม มันชัดเจนว่านี่คือทัวร์นาเมนต์สุดท้ายของผม ผมไม่ได้วางแผนจะอยู่ในยูโรครั้งต่อไปอีกสองปีข้างหน้า ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ผมได้ทำใจแล้วว่านี่คือเกมสุดท้ายของผมกับเยอรมนี แต่ผมอยากมองไปข้างหน้าและสนุกกับทุกเกมมากกว่าจะคิดถึงการอำลา”

การกลับมาภายใต้การคุมทีมของยูเลียน นาเกิลส์มันน์ และบทบาทในฟุตบอลโลกครั้งนี้ของนอยเออร์ก็สร้างความประหลาดใจให้กับหลายฝ่าย เนื่องจากในตอนแรก นาเกิลส์มันน์ได้เลือกโอลิเวอร์ เบามันน์เป็นผู้รักษาประตูมือหนึ่งของทีม แต่ฟอร์มการเล่นอันยอดเยี่ยมกับสโมสรบาเยิร์น มิวนิก ทำให้นอยเออร์ถูกเรียกตัวกลับมาติดทีมอีกครั้ง

เขากลับมาด้วยฟอร์มสุดเฉียบในเกมเปิดสนามของกลุ่ม E ช่วยให้เยอรมนีถล่มคูราเซาไปอย่างขาดลอย 7-1

นอยเออร์ยังกล่าวถึงความสามัคคีภายในทีม แม้จะมีการถกเถียงเรื่องการเลือกผู้รักษาประตู “เราทำงานร่วมกันกับโอลิเวอร์ เราสนับสนุนกันและกัน และฝึกซ้อมเพื่อทีม หลังจากกลับมาร่วมทีม เราได้พูดคุยและอธิบายกันอย่างเปิดใจถึงสิ่งที่เกิดขึ้นกับการกลับมาของผม” เขากล่าว

ทีมชาติเยอรมนีจะลงสนามนัดต่อไปพบกับไอวอรีโคสต์ ในเกมรอบแบ่งกลุ่มกลุ่ม E นัดที่สอง ที่เมืองโตรอนโต ในวันที่ 20 มิถุนายน ซึ่งจะเป็นอีกก้าวสำคัญในการลุ้นผ่านเข้าสู่รอบน็อกเอาต์ หลังจากเปิดสนามได้อย่างยอดเยี่ยมด้วยชัยชนะขาดลอย