मेजर लीग सॉकर

·19 जून 2026

चार्ल्स बोहम द्वारा

सिएटल — “हर चीज़ में संतुलन ही कुंजी है। मेरा मानना है कि अब टीम ने वह संतुलन पा लिया है।”

यह बात मॉरिसियो पोचेतिनो ने गुरुवार को स्पेनिश में रिपोर्टरों से कही, जब वे सिएटल साउंडर्स एफसी के घरेलू मैदान पर बोल रहे थे, जिसे 2026 फीफा विश्व कप के दौरान सिएटल स्टेडियम कहा जाएगा। यह बयान उस समय आया जब संयुक्त राज्य अमेरिका की टीम अगले दिन ऑस्ट्रेलिया का सामना करने वाली थी — एक ऐसा मुकाबला जो संभवतः ग्रुप डी में शीर्ष स्थान की दौड़ को तय करेगा (दोपहर 3 बजे ईटी | फॉक्स, टेलेमुंडो, पीकॉक)।

शुरुआत में, यूएसएमएनटी के दार्शनिक मुख्य कोच अपने खिलाड़ियों को स्थिर बनाए रखने के महत्व पर बात कर रहे थे और इस बात पर ज़ोर दे रहे थे कि “पिछले हफ्ते लॉस एंजेलिस में पराग्वे पर 4-1 की शानदार जीत के बाद मिलने वाली प्रशंसा में बहकना नहीं चाहिए,” खासकर जब स्टार प्लेमेकर क्रिश्चियन पुलिसिक की फिटनेस शुरुआती मैच में लगी चोट के कारण संदिग्ध थी।

“वह एक मजबूत प्रदर्शन था, और हमें उसे ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ खेल में भी दोहराना होगा,” साउंडर्स और अमेरिकी मिडफील्डर क्रिश्चियन रोल्डन ने सुबह हस्की सॉकर स्टेडियम में अभ्यास के बाद कहा, जो उनके कॉलेज करियर के दौरान वॉशिंगटन विश्वविद्यालय का घरेलू मैदान था।

उन्होंने कहा, “हम अतिआत्मविश्वासी नहीं हो सकते, क्योंकि यह एक ऐसी टीम है जो खेलना जानती है, बहुत आक्रामक है, सीधी खेलती है और शानदार रक्षा करती है।”

पोचेतिनो ने कहा, “वह बस एक ऐसा परिणाम था जिसने सकारात्मक गति बनाई। हमें एहसास हुआ कि हमें खुद पर ध्यान केंद्रित करना चाहिए — खुद से प्रतिस्पर्धा करना और सुधार की कोशिश करना। साथ ही, हम हर प्रतिद्वंद्वी को गंभीरता से लेते हैं और उन पर ध्यान देते हैं।”

यह “संतुलन” का विचार ‘पॉच’ के तहत यांक्स के विकास के व्यापक संदर्भ में भी एक आदर्श सिद्धांत के रूप में काम करता है।

कई महीनों की मेहनत और प्रयोगों के बाद, यूएसएमएनटी ने अपनी रणनीतिक अवधारणाओं और टीम संयोजन को परिष्कृत कर लिया है, और सबसे महत्वपूर्ण बात, उन्होंने वह प्रतिस्पर्धी धार विकसित की है जो उनके अनुसार ऑस्ट्रेलिया जैसी जुझारू टीम के खिलाफ निर्णायक साबित हो सकती है, जिसने सप्ताहांत में तुर्किये को 2-0 से हराकर सभी को चौंका दिया था।

पोचेतिनो ने कहा, “ऑस्ट्रेलिया बहुत बड़ी टीम है, लेकिन मेरे लिए असली बात उनकी मानसिकता, सोच और आत्मविश्वास की है। यह एक बहुत मजबूत टीम है, जो अपने काम पर पूरा विश्वास रखती है। जब हमने पिछले अक्टूबर में डेनवर में उनके खिलाफ खेला था, तो वह हमारे लिए पूरे अभियान का सबसे कठिन मैचों में से एक था।”

उन्होंने आगे कहा, “हमें उनकी आक्रामकता और मानसिकता का मुकाबला उसी स्तर पर करना होगा। अगर हमें प्रतिस्पर्धा करनी है, तो हमें भी उसी तरह विश्वास रखना होगा, क्योंकि वे वास्तव में बहुत अच्छे से प्रतिस्पर्धा करते हैं।”

पिछले पतझड़ में इन दोनों टीमों के बीच हुए मुकाबले की तीव्र भौतिकता पर काफी चर्चा हुई थी, जिसमें अमेरिका ने 2-1 की वापसी जीत दर्ज की थी। इस हफ्ते दोनों देशों के मीडिया के बीच भी यह बहस चल रही है कि क्या मेज़बान देश ने सॉकरूज़ का पर्याप्त सम्मान किया है। हालांकि, मैच की पूर्व संध्या पर दोनों टीमों के खिलाड़ी संयमित नज़र आए।

यूएसएमएनटी के विंगबैक सर्जिन्यो डेस्ट ने कहा, “मुझे उम्मीद है कि यह एक कठिन मैच होगा। मुझे नहीं लगता कि यह गंदा खेल होगा, लेकिन कठिन ज़रूर होगा। वे शारीरिक रूप से मज़बूत हैं, लेकिन हम भी उतने ही शारीरिक हैं, इसलिए यह दोनों टीमों के लिए मुश्किल होगा। लेकिन यह शानदार खेल होगा।”

मेज़बान टीम सिएटल के उत्साही समर्थकों से अतिरिक्त ऊर्जा की उम्मीद कर रही है — एक ऐसा शहर जो दशकों से उत्तर अमेरिका का फुटबॉल केंद्र रहा है, जहां साउंडर्स ने 2009 में एमएलएस में शामिल होने के बाद लगातार लीग के सबसे बड़े दर्शक समूहों को आकर्षित किया है।

रोल्डन ने कहा, “मैंने उन्हें बताया कि शहर तैयार है, शहर उत्साहित है। हमने यहां लंबे समय से कोई मैच नहीं खेला है, और हम विश्व कप या यूएस पुरुष राष्ट्रीय टीम का मैच आयोजित करने के लिए बेताब थे। खिलाड़ी जब मैदान पर उतरेंगे तो वे भीड़ की ऊर्जा को महसूस करेंगे और उससे प्रेरित होंगे।”

उन्होंने आगे कहा, “जब मैं एमएलएस कप, कॉनकाकाफ चैंपियंस लीग फाइनल या लीग्स कप फाइनल के बारे में सोचता हूं, तो टिकट कुछ ही घंटों में बिक जाते थे। और जब मैं इस मैच के बारे में सोचता हूं, तो यह शायद सिएटल के फुटबॉल इतिहास का सबसे बड़ा मैच होगा। इसलिए मैं उत्साहित हूं कि शहर अपनी ऊर्जा दिखाएगा।”

यांक्स को अपने सामरिक दृष्टिकोण में भी संतुलन बनाए रखना होगा, ताकि वे ऑस्ट्रेलिया की सुदृढ़ डिफेंस को पासिंग और मूवमेंट से तोड़ सकें, लेकिन साथ ही नेस्टोरी इरांकुंडा, मोहम्मद तौरे और कॉनर मेटकाफ जैसे तेज़ आक्रमणकारियों के पलटवार से खुद को बचा सकें — जिन्हें पोचेतिनो ने “सामने के तीर” कहा।

उन्होंने कहा, “हमें नियमों की सीमा के किनारे पर खेलना होगा — उसे पार नहीं करना है, बल्कि उस पतली रेखा के करीब रहना है जो हमें कुछ फायदा दे सकती है।”

हालांकि यूएसएमएनटी की सिएटल यात्राएं इतिहास में बहुत कम रही हैं, पोचेतिनो के लिए यह शहर खास यादें रखता है। 12 साल पहले, जब वे टॉटनहैम हॉटस्पर के कोच बने थे, उनका पहला मैच यहां साउंडर्स के खिलाफ 3-3 से ड्रॉ रहा था।

उन्होंने याद किया, “वह अद्भुत था। मैंने यहां का माहौल और लोगों का जुनून देखा। मुझे बताया गया था कि यह शहर फुटबॉल के लिए बेहद उत्साही है। हां, मैं कल के मैच का बेसब्री से इंतजार कर रहा हूं — उम्मीद है कि नतीजा और प्रदर्शन दोनों शानदार होंगे।”