JANGAN LEWATKAN SEDETIK PUN DARI PIALA DUNIA

Dari menguasai arena rodeo hingga bernyanyi lagu Oasis dengan topi koboi — begini cara para suporter Inggris menikmati Texas dan budaya Amerika.

Para pendukung timnas Inggris datang ke Texas untuk menyaksikan laga pembuka Piala Dunia tim Tiga Singa. Di sana mereka menemukan rodeo, truk pickup, topi koboi, nyanyian lagu Oasis, dan pengalaman turnamen yang sangat berbeda dari sebelumnya.

DALLAS -- Pemandangan, suara, dan aroma dari sebuah rodeo persis seperti yang dibayangkan. Seorang pria dengan aksen selatan berbicara dengan gaya khas Amerika, suara langkah sapi di tanah berdebu, dan musik country yang menggema keras. Topi koboi, bir murah khas Amerika, serta makanan berlimpah menjadi bagian dari suasana tersebut.

Namun pada Selasa malam, untuk beberapa menit yang aneh namun menghibur, para suporter Inggris menjadikan tempat itu milik mereka. Musik country berhenti, dan lagu dari Neil Diamond mulai terdengar. Lagu Sweet Caroline — yang sering dianggap sebagai lagu tidak resmi bagi kiprah tim Inggris di berbagai turnamen (kebanyakan berakhir tanpa trofi) — pun dinyanyikan bersama.

Kemudian suasana kembali tenang dan normal. Begitulah hubungan antara Inggris dan Dallas sejauh ini. Ini adalah salah satu tempat paling khas Amerika, dan para penggemar Inggris benar-benar menikmatinya. Pandangan umum terhadap suporter Inggris di luar negeri sering kali negatif, tetapi Piala Dunia yang sangat beraroma Amerika ini justru memberikan pengalaman khas Amerika bagi para pendukung yang bepergian.

“Saya menyewa truk [Dodge] Ram besar, dua setengah liter. Ini kendaraan terbesar yang pernah saya lihat. Jadi saya mengemudikannya di sekitar Texas. Rasanya benar-benar Amerika bagi saya,” kata Howard Taylor, seorang penggemar setia timnas Inggris, kepada GOAL sambil bersantai di pantai Galveston, Texas.

Turnamen besar selalu jadi tantangan bagi para suporter yang bepergian. Biasanya pertandingan digelar di area yang relatif kecil, dengan “markas utama” dan perjalanan pendek antar kota. Namun Amerika memberikan tantangan berbeda. Tiga laga grup Inggris digelar di Dallas, Boston, dan New York — total jarak perjalanan mencapai sekitar 2.000 mil. Bagi penggemar sepak bola biasa, ini tentu merepotkan, tapi bagi pendukung sejati, ini adalah kesempatan berlibur.

“Perjalanan ini cukup panjang,” jelas Taylor. “Saya datang ke Amerika pada 21 Mei, dan saya tidak berencana pulang sampai Inggris kalah. Jadi saya sudah memesan penerbangan pulang dari New York, beberapa hari setelah final.”

Taylor menjadikan turnamen kali ini alasan untuk liburan panjang. Perjalanannya dimulai akhir Mei, ketika ia terbang ke Orlando bersama anak dan cucunya. Ia berencana tinggal 17 hari, namun sempat terbang sebentar ke Leipzig untuk menyaksikan Crystal Palace kesayangannya menjuarai Liga Konferensi UEFA. Hal itu membuat petugas imigrasi Amerika bingung, karena mereka tak paham dengan semangat fanatik sepak bolanya.

“Mereka tidak paham kenapa saya pergi ke negara lain hanya selama 60 jam dan kembali lagi dengan ransel. Petugas imigrasi tidak mengerti sampai saya masuk ruang interogasi. Untungnya, petugas di sana penggemar Atletico Madrid dan paham sepak bola, apalagi saya memakai jersey Crystal Palace,” kata Taylor.

Perjalanannya terus berlanjut. Setelah Key Largo, ia menuju Key West, kemudian Miami, Galveston, dan kini Dallas. Tentu saja, ada truk pickup yang menyertai. Ia berencana berhenti di beberapa tempat di Texas untuk mempelajari sejarah Amerika, lalu melanjutkan perjalanan ke New York dan Boston.

Toronto adalah tujuan berikutnya, jika kota itu menjadi tempat laga babak 32 besar. Namun ia siap memesan tiket ke Miami jika diperlukan. Satu-satunya tiket pasti adalah penerbangan pulang setelah final.

“Gila, ya?” Taylor tertawa.

Itu memang salah satu cara menggambarkannya. Perjalanannya benar-benar luar biasa. Pertandingan tandang pertamanya adalah ke Munich untuk menyaksikan Inggris menghancurkan Jerman 5-1. Saat itu ia sedang melalui proses perceraian, dan ia bergabung dengan Klub Suporter Perjalanan Timnas Inggris untuk mencari makna baru. Sejak 2007, ia hanya melewatkan satu pertandingan tandang. Ini adalah Piala Dunia keenamnya. Taylor pun dikenal di kalangan suporter.

Ia pernah ikut kuis daring selama masa lockdown melawan pelatih Gareth Southgate (dan menang). Pada Euro 2012, ia mengenakan kostum Fred Flintstone dan berlari ke arah sekitar 150 polisi antihuru-hara dengan kostum lengkap.

“Saya masih hidup untuk menceritakan kisahnya,” ujarnya sambil tersenyum.

Sambutan ala Texas

Taylor bukan satu-satunya. Perjalanan Tanya Sweeney mendukung Inggris dimulai sebagai cara untuk lebih dekat dengan putranya. Sebelas tahun lalu, ia menjadi orang tua tunggal bagi anaknya yang kini berusia 18 tahun. Saat itu mereka tinggal di luar Inggris, namun berhasil mendapatkan tiket Piala Dunia 2022 di Qatar (dengan biaya besar). Saat bepergian, ia mendapat saran bahwa mungkin bisa mendapatkan tiket lebih terjangkau.

“Sekarang ini seperti hobi yang saya dan Josh, anak saya, lakukan bersama,” katanya. “Saya tidak akan mengajaknya main paintball atau hal-hal semacam itu. Saya tidak bisa membayangkan hal yang lebih buruk.”

Maka dimulailah perjalanan keliling dunia bersama putranya. Sweeney telah bepergian ke berbagai penjuru Eropa, termasuk ke Jerman untuk Euro 2024. Musim panas ini, mereka berada di Amerika. Sejauh ini perjalanan berjalan lancar. Bagi Sweeney, ini bukan hanya tentang sepak bola, tetapi juga tentang liburan.

Agenda mereka padat: menonton rodeo di Dallas, mengunjungi Martha’s Vineyard di New England, serta menyaksikan konser band 80-an Human League di Radio City, New York. Ia memang pernah mengunjungi Amerika sebelumnya, namun masih ada daya tarik tersendiri — sekaligus alasan sempurna untuk berlibur.

“Dallas kota baru bagi saya. Begitu juga Boston. Saya belum pernah ke Boston. Saya sangat menantikannya, tapi sebenarnya kota mana pun tidak masalah. Saya memang menunggu perjalanan ini,” tambah Sweeney.

Latar sosial Amerika yang kompleks

Namun ada realitas yang cukup rumit terkait perjalanan ke Amerika pada 2026. Piala Dunia selalu menampilkan sisi baik dan buruk dari negara tuan rumah. Persepsi dunia terhadap Amerika saat ini memang beragam. Beberapa orang sadar betul akan isu sosial dan politik yang membayangi turnamen ini.

“Kita harus cermat dan berhati-hati agar tidak menyinggung siapa pun. Saya sendiri sangat berhati-hati. Saya bahkan tidak memposting apa pun sejak tiba di sini,” kata Taylor.

Sementara yang lain tidak terlalu khawatir.

“Banyak orang menyinggung situasi politik. Mereka bilang, ‘Saya tidak percaya turnamen diadakan di sana,’ atau ‘Kenapa kamu mau ke AS?’ dan ‘Hati-hati dengan ICE.’ Tapi saya sudah sering ke AS, dan sejujurnya, itu tidak pernah jadi kekhawatiran saya,” kata Sweeney.

Bagi sebagian orang, ini bukan hal aneh.

“Saya memang memilih hotel yang berada di pusat kota, jadi saya rela membayar lebih mahal agar aman. Saya juga berhati-hati saat berjalan dan akan menggunakan Uber. Tapi hal seperti itu juga saya lakukan di negara lain,” tambah Sweeney.

Biaya mengikuti Inggris

Tentu saja, faktor biaya tidak bisa diabaikan. Taylor cukup beruntung karena tergabung dalam Kelompok Pendukung Perjalanan Inggris dan mendapat tiket prioritas dari FIFA. Jika Inggris mencapai final, total biaya tiketnya tidak sampai $600 (dan ia mendapat pengembalian untuk setiap pertandingan yang tidak dimainkan Inggris).

Sweeney, di sisi lain, mengeluarkan dana besar. Termasuk tiket, akomodasi, dan perjalanan, total pengeluarannya hampir mencapai $30.000 (ia menegaskan bahwa ia terbang dengan kelas bisnis). Ia memperkirakan butuh tambahan £5.000 lagi untuk biaya makanan dan minuman.

“Saya tidak akan terlalu berlebihan. Saya akan makan di luar jika ingin saja. Saya sangat menjaga kesehatan. Saya instruktur kebugaran, jadi saya ingin menjaga berat badan. Saya tidak akan menghabiskan lima minggu makan burger terus-menerus, karena saya ingin tetap langsing,” ujar Sweeney.

Namun, muncul pertanyaan: di mana ia bisa menemukan makanan sehat di Texas?

“Kadang saya mungkin hanya membeli salad di 7-Eleven,” katanya sambil tertawa.

Oasis, topi koboi, dan kemenangan 4-2

Sweeney, Taylor, dan ribuan suporter lainnya tiba di Texas pekan ini.

Empat puluh delapan jam sebelum kick-off, suasana di Arlington terasa sunyi. Jalan utama yang berisi dua restoran barbeku, beberapa bar olahraga, satu kedai kopi, dan balai kota, tampak sepi. Beberapa aksen Inggris terdengar samar di udara, itu saja. Lokasi Stadion Dallas yang jauh dari pusat kota menambah kesan terpisah. Tempat ini seperti bagian dari perluasan kota besar Texas.

Namun sehari kemudian, suasana mulai hidup. Kaos tim Inggris mulai terlihat, dengan nama-nama pemain lama dan baru: Kane, Beckham, Bellingham, dan Gerrard. Suara sorakan semakin keras, kehadiran semakin terasa. Salah satu pemandangan populer adalah topi koboi palsu dengan bendera Inggris, yang dipakai banyak orang dengan bangga.

“Putri saya yang membelikannya,” kata seorang penggemar di luar stadion sambil memegang bir ringan.

Suasana di sekitar stadion terasa hangat dan bersahabat. Memang ada laporan beberapa suporter Inggris dikeluarkan dari pub di Dallas malam sebelumnya, namun jumlahnya sedikit. Secara umum, ini adalah pertemuan budaya yang menyenangkan: topi koboi, bir ringan, dan lagu Oasis yang terdengar dari truk pickup. Saat para pemain berjalan keluar lapangan, musik khas pengantar tim basket Chicago Bulls era Michael Jordan menggema. Semua berdiri. Rasanya seolah sudah seharusnya begitu.

Di lapangan, para suporter Inggris juga punya alasan untuk bernyanyi. Inggris tampil buruk di babak pertama dan kebobolan jelang turun minum — membuat skor imbang 2-2 saat jeda. Namun di babak kedua mereka tampil lebih tajam. Jude Bellingham mencetak gol, begitu pula Marcus Rashford. Pada akhirnya, Inggris menang 4-2, kemenangan yang terasa pantas.

Setelah peluit akhir, para pemain Inggris berdiri di lapangan, menatap para pendukung yang datang jauh-jauh. Mereka bernyanyi lagu Oasis, banyak yang mengenakan topi koboi. Dalam beberapa minggu ke depan, mereka akan terus mengikuti tim ini, tapi juga menikmati rodeo, konser, mengemudi truk, dan terbang lintas negara. Turnamen ini unik — penuh tantangan dan tanda tanya.

Namun Amerika tetap memiliki pesonanya, dan sejauh ini, tanda-tanda awal menunjukkan bahwa Piala Dunia bergaya Amerika ini bisa jadi akan benar-benar diterima oleh para penggemar Inggris.

“Tanyakan pada siapa pun penggemar Inggris yang bepergian, mereka akan bilang bahwa sepak bola hanya bagian kecil dari perjalanan. Yang penting adalah semua pengalaman di sekitarnya,” ujar Sweeney.

Seberapa jauh Inggris akan melangkah di Piala Dunia?