Mauricio Pochettino menyatakan bahwa ketersediaan Christian Pulisic untuk pertandingan kedua Tim Nasional Putra Amerika Serikat (USMNT) di Piala Dunia akan ditentukan menjelang waktu pertandingan, setelah sang winger bintang mengalami cedera dalam kemenangan pembuka turnamen melawan Paraguay. Pelatih kepala USMNT itu mengatakan bahwa Pulisic akan menjalani pemeriksaan dari tim medis pada Kamis malam sebelum keputusan akhir dibuat menjelang laga Jumat di Seattle.
Situasi terkini
Pulisic hanya bermain selama 45 menit pertama dalam kemenangan USMNT atas Paraguay dan digantikan oleh Sebastian Berhalter saat jeda babak pertama. Menurut Pochettino, bintang AC Milan itu mengalami benturan saat latihan di awal pekan, dan cedera tersebut kembali kambuh dalam pertandingan melawan Paraguay setelah ia mendapat tendangan di bagian betis.
Sepanjang pekan, Pulisic berlatih secara terpisah, menjalani latihan di gym serta sesi individu dengan porsi yang disesuaikan. Setelah sesi latihan terakhir sebelum hari pertandingan, Pochettino ditanya mengenai kondisi Pulisic, dan ia menjelaskan bahwa situasinya masih belum sepenuhnya pasti menjelang laga tersebut.
Pernyataan Pochettino
“Dia berlatih secara individu sepanjang minggu,” ujar pelatih USMNT itu. “Namun seperti biasa, malam ini, sehari sebelum pertandingan, kami akan mengadakan pertemuan dengan tim medis dan menilai keseluruhan skuad, lalu besok kami akan menyampaikan keputusan berdasarkan hasil evaluasi malam ini.”
“Kondisinya terus membaik sejak Jumat. Saat ini, kita lihat saja nanti. Jika dia belum siap untuk besok, dia pasti bisa bermain di pertandingan berikutnya. Tapi saya bisa katakan, dia berusaha keras dan menunjukkan tekad besar untuk siap tampil. Bagi setiap pemain yang mencintai negaranya, kesempatan bermain di turnamen ini adalah hal luar biasa untuk dinikmati dan membantu tim meraih kemenangan. Ketika hal seperti ini terjadi, tentu terasa menyakitkan, tetapi Christian memiliki mentalitas yang kuat. Dia benar-benar berusaha luar biasa untuk bisa pulih secepat mungkin.”
Pilihan bagi Pochettino
Pochettino memiliki banyak opsi jika Pulisic tidak dapat tampil pada hari Jumat. Ia bisa mendorong Weston McKennie atau Malik Tillman bermain lebih maju, sementara Tim Weah, Brenden Aaronson, Gio Reyna, atau Alex Zendejas juga berpotensi memberikan dampak dari posisi menyerang jika dimainkan sejak awal setelah sebelumnya memulai laga melawan Paraguay dari bangku cadangan.
Ketika ditanya pada hari Jumat mengenai opsi-opsi tersebut, Pochettino memilih untuk tidak banyak memberikan bocoran.
“Saya akan beri tahu besok jika itu memang situasinya,” ujarnya saat ditanya tentang calon pengganti Pulisic. “Saat ini kami sedang menilai semua kemungkinan, untuk berjaga-jaga, dan kami akan memutuskan malam ini setelah mendapatkan konfirmasi ke arah mana kami akan melangkah.”
Langkah selanjutnya
Laga hari Jumat melawan Australia menjadi pertandingan penting bagi Amerika Serikat dalam upaya mereka merebut posisi puncak grup. Kemenangan atas Socceroos akan menempatkan AS di posisi ideal untuk melaju ke babak gugur.
Namun, jika hasilnya berakhir dengan kekalahan atau imbang, maka nasib mereka akan ditentukan di pertandingan terakhir fase grup, di mana AS akan menghadapi Turki di Los Angeles.
