FourFourTwo berada di Lapangan Sankofa di Toronto, kawasan Afrika Barat yang ramai, untuk menyaksikan pertandingan pembuka Ghana di kota tersebut – suasananya benar-benar hidup!

Musik mulai terdengar di Lapangan Sankofa ketika ratusan orang mengelilingi sebuah truk hitam yang perlahan mendekat. Setengah lusin drum dipukul seirama, sementara lonceng logam berdenting mengikuti irama. Itu adalah musik Jama khas Ghana, dan kerumunan, sebagian mengenakan seragam kuning cerah Ghana dan sebagian lainnya mengenakan kain kente tradisional, bergoyang dan bersorak mengikuti musik tersebut. Sorakan semakin keras saat seorang pria keluar dari kendaraan itu. Dialah Otumfuo Nana Osei Tutu II, raja suku Ashanti di Ghana. Terlindung dari teriknya matahari, Asantehene berjalan mengikuti musik—dan arak-arakan besar—menuju panggung dengan takhta emas.

Sorakan mencapai puncaknya lalu perlahan mereda saat sang raja duduk di kursinya. Tak lama kemudian, mobil Kepolisian Toronto melintas dengan sirene meraung, dan hiruk pikuk lalu lintas kota menelan suara sorakan itu. Ini adalah Kanada, bukan Ghana.

Namun untuk satu hari, sebagian kota terasa seperti negara Afrika. Pertandingan pertama tim Black Stars di Piala Dunia membuat warga Ghana dari seluruh dunia bergabung dengan massa yang sudah berada di Toronto. Mereka datang dalam jumlah besar untuk mendukung tim dan mendapat hadiah berupa kemenangan dramatis di menit akhir.

FourFourTwo menghabiskan hari pertandingan bersama komunitas Ghana di seluruh kota untuk mengetahui seperti apa rasanya laga pertama Black Stars di Toronto. Hari itu dimulai hampir sepuluh jam sebelum kick-off, di jantung kota Toronto, tepatnya di Lapangan Sankofa. Ratusan orang memadati area tersebut selama berjam-jam untuk menyambut sang raja, bernyanyi, menari, dan merayakan kedatangan tim nasional Ghana.

Lapangan tersebut sebelumnya dikenal sebagai Yonge-Dundas Square, tetapi pada tahun 2023 diganti namanya menjadi Sankofa Square untuk menjauhkan kota dari sosok Henry Dundas (politikus Skotlandia bersejarah) karena perannya yang kontroversial dalam menunda penghapusan perdagangan budak transatlantik. Kata Sankofa berasal dari bahasa Twi Afrika Barat yang berarti “kembali dan ambillah.” Konsep ini menekankan pentingnya belajar dari masa lalu untuk memperbaiki masa depan.

“Populasi Ghana [di Toronto] sangat besar,” kata Gabriel Odartei, mantan sekretaris Asosiasi Ghana-Kanada Ontario. “Kami adalah orang-orang yang sangat bangga. Setiap kali Anda melihat orang Ghana, mereka akan langsung mencoba berbicara dalam bahasa kami, menyapa, dan berinteraksi, karena kami bangga bertemu sesama.”

Lebih dari 20.000 warga Ghana tinggal di Toronto, dan meskipun mereka berasal dari berbagai suku, bahasa, serta budaya, sepak bola menyatukan semuanya. “Kami di sini, kami orang Ghana, kami satu, kami memakai satu seragam,” ujar warga Ghana-Kanada, Kwebena Boateng. “Saya pikir itulah keindahan dari semua ini, tidak ada batasan, terutama di wilayah Toronto. Satu hal yang mempersatukan kami adalah sepak bola, kan? Sepak bola dan lagu.”

Jauh sebelum bola pertama ditendang, lagu-lagu itu sudah mempersatukan warga Ghana. Di seluruh kota, ketika waktu kick-off semakin dekat, sesi Jama lain dimulai di taman dekat stadion Toronto. Odartei menggambarkan Jama sebagai penguat energi, dan hal itu benar-benar terasa saat warga Ghana bersiap untuk berbaris menuju stadion. Drum, peluit, dan tepuk tangan mengiringi ansambel vokal sebelum seorang pemain terompet tunggal menjadi pusat perhatian.

Para penggemar mengubah bangku taman menjadi panggung konser. Semua orang bernyanyi dan menari—mulai dari mereka yang sudah mengenal Jama hingga yang baru pertama kali mendengarnya. Bahkan jurnalis dan fotografer ikut menggoyangkan kepala mengikuti irama yang menular. Jama berlanjut ketika rombongan berbaju kuning menari menuju stadion, sambil mengibarkan bendera di udara. Mereka bahkan sempat menghentikan lalu lintas di beberapa titik, sesekali berhenti untuk menari di jalan.

Sementara sebagian penggemar sudah memasuki stadion dan duduk di kursi mereka, ratusan lainnya berkumpul di bagian utara kota untuk menonton bareng. Hanya warna kuning yang terlihat ketika orang-orang memenuhi sebuah bangunan kayu, menatap layar proyektor dengan penuh perhatian. Hujan mulai turun saat pertandingan dimulai, dan semua orang berdesakan mencari tempat berteduh.

Para penggemar di stadion dan di tempat nonton bareng hanya terpisah oleh jarak. Mereka yang menonton dari jauh bereaksi seolah berada di tribun, bersorak saat para pemain dengan seragam kuning muncul di layar dan meniru gerakan mereka. Saat pertandingan berlangsung, kerumunan mengikuti irama permainan—nyaris tak ada momen sunyi.

Suasana tegang terasa setiap kali kiper Black Stars, Lawrence Ati-Zigi, mempertaruhkan tubuhnya untuk menjaga skor tetap imbang di babak pertama. Teriakan “siapa di sana?” terdengar saat umpan silang lepas ke tepi kotak penalti tanpa ada yang menyambut. Lawan mereka, Panama, tampil lebih kuat di awal, dan jeritan terdengar saat Panama mendekati gawang.

Kerumunan kembali bergemuruh saat babak kedua dimulai, banyak yang berdiri dari kursi ketika tandukan awal Jonas Adjetey mengarah ke gawang. Meski Ghana tampil lebih baik dibanding babak pertama, kedua tim belum mampu mencetak gol hingga pertandingan memasuki waktu tambahan. Namun semangat para suporter tak pernah surut.

Kemudian, kegilaan pun terjadi. Lima menit memasuki babak tambahan, suasana meledak ketika Brandon Thomas-Asante berhasil melewati bek lawan, dan stadion benar-benar berguncang saat Caleb Yirenkyi menyontek bola ke dalam gawang. Ratusan orang melonjak bersamaan dalam euforia murni sebelum nyanyian lantang menggema menyambut selebrasi para pemain Black Stars di lapangan.

Keramaian tak berhenti saat waktu terus berjalan. Peluit, teriakan, dan musik Jama memantul dari dinding ke dinding sementara para penonton yang bahagia menunggu peluit akhir. Saat wasit meniup peluit panjang tanda berakhirnya pertandingan, para penggemar langsung beralih fokus ke hal yang paling penting—kebersamaan. Orang-orang saling berpelukan, anak-anak menari, dan orang asing saling berbincang, sementara tim nasional mereka di Stadion Toronto berkeliling lapangan merayakan kemenangan.

“Ini lebih baik dari Natal,” kata Ebenezer Otang, penyelenggara acara, setelah pertandingan usai.

Emmanuel Quaye, direktur urusan eksternal Asosiasi Ghana-Kanada Ontario, menyuarakan semangat yang sama: “Tim Black Stars mewakili Ghana sebagai kesebelasan nasional, dan tampil di panggung dunia untuk menunjukkan bakat serta kemampuan mereka adalah pencapaian besar. Kami bangga sebagai orang Ghana. Dengan nyanyian, lagu-lagu Jama, dan kibaran bendera, semuanya terasa seperti satu suara, satu bangsa, dan satu semangat, semuanya mendukung Black Stars. Mereka selalu bersinar paling terang ketika tahu bahwa bangsa mereka, bahkan diaspora, berada di belakang mereka dengan lagu-lagu Jama ini.”

Apakah para pemain merasakan energi dari seluruh kota atau tidak, bisa diperdebatkan, tetapi Black Stars benar-benar tampil untuk bangsa—dan diaspora—yang mendukung mereka. Sebelum pertandingan, Boateng, yang pindah ke Kanada pada tahun 1997, mengatakan bahwa ia percaya Toronto adalah salah satu tempat terbaik untuk bermigrasi. “Multikulturalisme di mana-mana, semua orang diterima, dan peluang yang diberikan kepada orang kulit berwarna,” ujarnya. “Lihatlah Lapangan Sankofa, ini adalah pusat kota dan mereka menamainya dengan nama Ghana.”

Dari lapangan yang dinamai dengan kata Ghana hingga Stadion Toronto dan seluruh penjuru kota, kedatangan Black Stars menghidupkan kembali komunitas Ghana yang sudah semarak. “Apa yang kami tunjukkan di sini adalah cerminan sejati komunitas Ghana,” kata Otang saat para penggemar yang gembira meninggalkan tempat nonton bareng. “Ini budaya yang penuh warna—seragam, seni, sepak bola, dan budaya. Itulah definisi sejati dari Black Stars kita dari Ghana.”