स्पेन के किशोर फुटबॉल सितारे लामिन यमाल के रविवार को सऊदी अरब के खिलाफ होने वाले फीफा विश्व कप ग्रुप एच मुकाबले में शुरुआती एकादश में जगह बनाने की संभावना बेहद कम है। 18 वर्षीय बार्सिलोना स्टार, जो इस प्रतिष्ठित टूर्नामेंट में बाईं हैमस्ट्रिंग की पुरानी चोट के साथ शामिल हुए थे, को टीम प्रबंधन फिलहाल आराम देने की योजना बना रहा है ताकि उनकी लंबी अवधि की फिटनेस को प्राथमिकता दी जा सके।

यमाल की फिटनेस से जुड़ी चिंताएं स्पेन के फीके प्रदर्शन वाले शुरुआती मुकाबले में साफ झलकीं, जब सोमवार को टीम को नवोदित केप वर्डे के खिलाफ 0-0 की नीरस बराबरी पर रोक दिया गया। उस मैच में यमाल को केवल 71वें मिनट में मैदान पर उतारा गया था। उन्होंने अपने कौशल की कुछ झलक जरूर दिखाई, लेकिन जुझारू अफ्रीकी टीम के खिलाफ गोल करने में असफल रहे।

"मैं ठीक हूं, अच्छा महसूस कर रहा हूं, लेकिन अभी थोड़ा जल्दी है," यमाल ने स्पेनिश नेटवर्क आरटीवीई से कहा, जिससे टीम के सतर्क रवैये की पुष्टि होती है। उन्होंने आगे कहा, "जोखिम लेने की कोई जरूरत नहीं है। मैं अभी अनुकूलन की प्रक्रिया में हूं, पूरा मैच खेलने का समय नहीं आया है। लेकिन कोच जितने मिनट चाहते हैं, मैं खेलने के लिए तैयार हूं।"

यूरोपीय चैम्पियनशिप विजेता यमाल ने यह भी बताया कि उनके साथी खिलाड़ी निको विलियम्स, जो इसी तरह फिटनेस की समस्या से जूझ रहे थे, अब उनसे बेहतर स्थिति में हैं। उन्होंने कहा, "शारीरिक रूप से वह मुझसे भी बेहतर हैं। हमें कोई जल्दी नहीं है। हमारे पास शीर्ष स्तर के खिलाड़ियों से भरी एक शानदार टीम है और हमें कदम-दर-कदम आगे बढ़ना होगा।"

स्पेन का यह सतर्क दृष्टिकोण पूरी तरह रणनीतिक है। सऊदी अरब के खिलाफ अटलांटा में होने वाले मुकाबले के बाद ला रोजा ग्वाडलजारा रवाना होगी, जहां उनका सामना उरुग्वे से होगा — यह मैच ग्रुप विजेता तय करने में निर्णायक साबित हो सकता है। टीम प्रबंधन के लिए यह सुनिश्चित करना सर्वोच्च प्राथमिकता है कि यमाल उस महत्वपूर्ण चरण तक पूरी तरह फिट हो जाएं।

हालांकि अब तक उन्होंने सीमित मिनट ही खेले हैं, लेकिन यमाल का करिश्मा अमेरिका में तेजी से बढ़ रहा है। अटलांटा के मर्सिडीज-बेंज स्टेडियम के ऊपर उनकी विशाल छवि वाला एक विज्ञापन बोर्ड इसका प्रतीक है। यमाल मुस्कराते हुए बोले, "मैं इसे स्वाभाविक रूप से लेता हूं। अगर आपकी तस्वीर उस इमारत पर लगी है, तो इसका मतलब है कि आप मैदान पर ऐसी चीजें कर सकते हैं जो लोगों को पसंद आती हैं, जो उन्हें रोमांचित करती हैं।"