स्पेन 2026 फीफा विश्व कप में उन प्रमुख दावेदारों में से एक के रूप में उतरा था जिन्हें खिताब जीतने का प्रबल दावेदार माना जा रहा था। हालांकि, अपने पहले मुकाबले के बाद टीम को केवल एक अंक से ही संतोष करना पड़ा। अब गोलकीपर डेविड राया जवाब चाहते हैं — और उससे भी ज्यादा, गोल चाहते हैं।

राया ने रविवार को सऊदी अरब के खिलाफ होने वाले विश्व कप ग्रुप मैच से पहले स्पेन को ‘अधिक निर्णायक’ बनने की नसीहत दी है। उन्होंने ईएसपीएन को बताया कि केप वर्डे के साथ ड्रॉ के बावजूद टीम का मनोबल प्रभावित नहीं हुआ है।

15 जून को अटलांटा में हुए मुकाबले में मौजूदा यूरोपीय चैंपियन स्पेन को विश्व कप में पदार्पण कर रही केप वर्डे टीम ने गोलरहित ड्रॉ पर रोक दिया। स्पेन ने मुकाबले में 27 शॉट लिए जबकि उनके प्रतिद्वंद्वियों ने केवल छह, लेकिन सात ऑन-टार्गेट प्रयासों में से कोई भी गोल में तब्दील नहीं हो सका। केप वर्डे के गोलकीपर वोज़िन्हा, जिन्होंने टूर्नामेंट से कुछ सप्ताह पहले ही 40 वर्ष पूरे किए थे, ने कई शानदार बचाव करते हुए मिकेल ओयारज़ाबाल, आयमेरिक लापोर्ट और फेरान टोरेस के प्रयासों को रोका। टोरेस का एक शॉट क्रॉसबार से टकराया।

स्पेन जैसी गुणवत्ता वाली टीम के लिए यह बेहद निराशाजनक रात थी, लेकिन राया का कहना है कि ड्रेसिंग रूम में घबराहट जैसी कोई स्थिति नहीं है। उन्होंने कहा, “ऐसे टूर्नामेंट बहुत लंबे होते हैं, और जैसा कि हम हमेशा कहते आए हैं, कई कहानियां वैसे शुरू नहीं होतीं जैसा आप चाहते हैं। हम पहले मैच के बारे में अब कुछ नहीं कर सकते, लेकिन हमें दूसरे मैच पर ध्यान केंद्रित करना होगा, खुद से अपेक्षा रखनी होगी और तीन अंक हासिल करने होंगे।”

स्पेन की परेशानियों में इजाफा तब हुआ जब स्टार विंगर लामिन यमाल केप वर्डे के खिलाफ शुरुआती एकादश में शामिल नहीं हो सके, क्योंकि मैच से एक दिन पहले कोच दे ला फुएंते ने पुष्टि की थी कि वह अभी चोट से उबर रहे हैं। यमाल को 70वें मिनट में मैदान पर उतारा गया, लेकिन उनकी मौजूदगी भी केप वर्डे की अनुशासित रक्षापंक्ति को भेद नहीं सकी।

रविवार को अटलांटा में स्पेन का सामना सऊदी अरब से होगा, और टीम जानती है कि अगर एक और मैच में अंक गंवाए तो उसका विश्व कप अभियान खतरे में पड़ सकता है। टीम में प्रतिभा की कोई कमी नहीं है, लेकिन अब तक उसकी फिनिशिंग धार गायब दिखी है।