जैसा कि अर्जेंटीना ने 2022 में दिखाया, किसी बड़े टूर्नामेंट को जीतने के लिए पहले मैच के पहले मिनट से ही सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करना जरूरी नहीं होता।

गति और आत्मविश्वास अक्सर सफलता की कुंजी होते हैं, और यही चीज़ यूरो 2024 में स्पेन के साथ हुई। टूर्नामेंट के दौरान उनका आत्मविश्वास लगातार बढ़ता गया, जिसने उन्हें ग्रुप चरण से बाहर निकलकर इंग्लैंड के खिलाफ फाइनल तक पहुंचाया।

स्पेन के मिडफील्डर मिकेल मेरीनो के लिए, जैसे-जैसे आत्मविश्वास बढ़ता गया, वैसे-वैसे दबाव भी बढ़ता गया।

मेरीनो ने फोरफोरटू से बात करते हुए कहा, “सच कहूं तो यह शायद वह मैच था जहां दबाव ने हमें जकड़ लिया। बाकी पूरे टूर्नामेंट में हम बस हर पल का आनंद ले रहे थे – हमने एक बेहतरीन लय बनाई थी।”

फाइनल में मेरीनो ने बतौर सब्स्टीट्यूट मैदान में उतरकर अहम भूमिका निभाई, जब गैरेथ साउथगेट की टीम को पराजित कर स्पेन ने यूरोपीय चैम्पियन का ताज पहना। हालांकि, उन्होंने स्वीकार किया कि यह उनका सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन नहीं था।

उन्होंने कहा, “फाइनल में चीज़ें बदल गईं और हमने सोचना शुरू किया, ‘ठीक है, यह एक बहुत बड़ा मुकाबला है और दबाव भी उतना ही बड़ा।’ यह करो या मरो की स्थिति थी।”

मेरीनो के देर से आने से पहले मैच काफी तनावपूर्ण था। निको विलियम्स के शुरुआती गोल को इंग्लैंड ने दूसरे हाफ में बराबरी पर ला दिया। मेरीनो ने कहा, “हमने अच्छा खेला और मैच पर नियंत्रण रखा, लेकिन हम उन्हें खत्म करने के मौके नहीं बना सके।”

इसके बाद वह क्षण आया जब कोल पामर ने बराबरी का गोल दागा – मेरीनो के अनुसार, “वह पल निगलना कठिन था।”

उन्होंने आगे कहा, “मैच के अंत की ओर हम वाकई तनाव महसूस कर रहे थे। हम एक-दूसरे की ओर देख रहे थे और पूछ रहे थे, ‘क्या वे अब वापसी कर रहे हैं? अगर हम हार गए तो?’ लेकिन फुटबॉल इन्हीं पलों को संभालने का नाम है – छोटी-छोटी बातों का फर्क पड़ता है।”

उन्होंने जोड़ा, “हमारा विजयी गोल शायद सिर्फ एक सेंटीमीटर ऑफसाइड से बचा, लेकिन मिकेल ओयारज़ाबाल ने सही समय पर गेंद को छुआ और हम जीत गए।”

जहां मेरीनो खुद को पार्टी पसंद व्यक्ति नहीं मानते, वहीं उन्होंने जश्न के उन पलों को यादगार बताया। “मुझे याद है जब हम घर लौटे और सारे प्रशंसकों के साथ बस परेड की,” उन्होंने मुस्कुराते हुए कहा।

“वह अविश्वसनीय और जादुई था – मैड्रिड की गलियां स्पेन की जर्सियों में सजे लोगों से भरी थीं जो हमारे लिए जयकार कर रहे थे। माहौल बेहद सकारात्मक और एकजुट था। हर कोई इस उपलब्धि का आनंद ले रहा था – हंसते हुए, नाचते हुए।”