Menjelang Piala Dunia 2026, antusiasme tinggi menyelimuti para wakil CONMEBOL, namun babak pembuka turnamen justru menghadirkan hasil yang beragam.

Argentina tampil seperti juara bertahan sejati, sementara Kolombia menunjukkan diri sebagai pesaing serius. Namun di tempat lain, rasa frustrasi melanda.

Brasil dan Uruguay belum menemukan performa terbaik, Ekuador harus membayar mahal karena penyelesaian akhir yang buruk, dan Paraguay tampil di bawah ekspektasi.

Dimulai dari Paraguay, yang tampil cukup meyakinkan di babak kualifikasi, tetapi awal turnamen mereka jauh dari kata ideal.

Mereka sempat menekan Amerika Serikat di menit-menit awal, namun hanya bertahan selama satu menit sebelum permainan sepenuhnya dikuasai oleh tim lawan.

Damián Bobadilla mencetak gol bunuh diri di 10 menit pertama, mengingatkan pada insiden tahun 2006 ketika Carlos Gamarra melakukan hal serupa melawan Inggris.

Itu menjadi malam yang sulit, bukan hanya bagi Bobadilla, tetapi bagi seluruh pemain Paraguay di lapangan. Duet Antonio Sanabria dan Julio Enciso di lini depan jarang mendapat suplai bola.

Formasi dua penyerang tampak tidak cocok bagi Paraguay, terutama ketika Sanabria tidak terlibat aktif. Miguel Almirón dan Diego Gómez pun kesulitan menunjukkan kreativitas mereka.

Enciso menjadi pemain paling berbahaya di lini serang Paraguay, meski pada akhirnya ia juga tampak kesulitan.

Penyebab utama kegagalan Paraguay adalah penampilan luar biasa Amerika Serikat. Christian Pulisic dan Sergiño Dest membuat Juan Cáceres serta Junior Alonso kewalahan, sementara Gómez dan Omar Alderete gagal mengantisipasi pergerakan Folarin Balogun, Weston McKennie, Tyler Adams, dan Malik Tillman.

Dengan Alex Freeman dan Antonee Robinson bermain melebar, Paraguay yang tampil terlalu sempit mudah dieksploitasi di sisi sayap.

Paraguay tertinggal 0-3 di babak pertama, dan skor itu bisa saja lebih buruk.

Penampilan mereka sedikit membaik di babak kedua, terlebih setelah Amerika Serikat menarik keluar Pulisic di jeda babak pertama.

Mauricio mencetak gol hiburan di menit ke-73 setelah menerima umpan Enciso, namun hal itu tidak banyak mengubah hasil akhir.

Giovanni Reyna menambah penderitaan Paraguay dengan gol di masa tambahan waktu untuk menutup skor 4-1.

Paraguay harus tampil jauh lebih baik pada laga berikutnya melawan Turki.

Formasi 4-3-3 atau 4-2-3-1 mungkin lebih ideal untuk mengoptimalkan kekuatan ofensif mereka.

Diperkirakan Bobadilla dan Sanabria akan digantikan oleh Matías Galarza dan Isidro Pitta. Pitta, yang bermain di Brasil, dikenal sebagai penyerang target man kuat, sementara Galarza kini memperkuat Atlanta United dengan status pinjaman dari River Plate.

Di pertandingan lain, duel antara Brasil dan Maroko menjadi salah satu laga paling menarik, yang berakhir imbang 1-1.

Banyak perbincangan mengenai taktik Brasil sebelum laga. Mereka turun dengan skema 4-2-3-1 dan menempatkan Igor Thiago di lini depan, namun keputusan itu tidak membuahkan hasil maksimal.

Penampilan mereka mengingatkan pada gaya Real Madrid asuhan Carlo Ancelotti — tidak selalu dominan, tapi selalu mampu memperoleh hasil positif.

Maroko unggul lebih dulu lewat gol indah Ismael Saibari, sebelum Vinícius Júnior menyamakan kedudukan 11 menit kemudian.

Babak kedua berjalan lebih tenang. Maroko hanya mencatat satu tembakan tepat sasaran, sementara Brasil tiga kali, dan hasil imbang dianggap adil bagi kedua tim.

Brasil akan berusaha tampil lebih agresif melawan Haiti di laga berikutnya. Meski Haiti kalah dari Skotlandia, mereka tampil jauh lebih baik dari perkiraan dan bisa menjadi lawan sulit.

Laga melawan Haiti berpotensi menjadi duel dengan banyak gol, mengingat pertahanan Brasil belum stabil sejak sebelum turnamen dimulai.

Ekuador memulai kampanye mereka dengan kekalahan 0-1 dari Pantai Gading.

Kisahnya mirip seperti di Piala Dunia sebelumnya: mereka menguasai jalannya laga tetapi gagal mencetak gol karena minimnya penyerang murni.

Meski pada turnamen sebelumnya mereka menang atas Qatar, kurangnya kreativitas membuat mereka tersingkir di fase grup.

Kali ini, Ekuador harus segera bangkit melawan Curaçao yang baru saja kalah telak dari Jerman.

Ekuador tampil dominan di babak pertama. John Yeboah dan Alan Minda sama-sama nyaris mencetak gol setelah bola mereka membentur mistar.

Suasana stadion sangat mirip seperti di Quito atau Guayaquil karena dukungan besar dari para suporter yang mengenakan warna kuning khas Ekuador.

Kekalahan ini mengakhiri rekor 19 pertandingan tak terkalahkan Ekuador — waktu yang sangat tidak tepat untuk kehilangan momentum.

Pantai Gading tampil lebih berbahaya di babak kedua, namun Ekuador tetap mendominasi. Sayangnya, mereka dihukum di menit ke-90 ketika Wilfried Singo mencetak gol kemenangan lawan.

Ekuador pantas mendapatkan setidaknya satu poin, dan hasil ini tentu mengecewakan bagi mereka.

Di Uruguay, kepercayaan terhadap Marcelo Bielsa mulai goyah. Beberapa laporan menyebut sebagian pemain sudah kehilangan semangat bermain di bawah arahannya.

Hasil imbang 1-1 melawan Arab Saudi tidak banyak membantu meredakan kritik, memperpanjang rekor tanpa kemenangan menjadi lima laga.

Babak pertama berjalan hambar hingga Abdullah Al Ammari mencetak gol untuk Arab Saudi, memaksa Uruguay mengejar ketertinggalan.

Tanpa Giorgian de Arrascaeta, Uruguay kekurangan sosok kreatif untuk menembus pertahanan lawan.

Maximiliano Araújo menjadi pemain paling berbahaya Uruguay, dan ia akhirnya menyamakan skor di menit ke-80.

Uruguay mendominasi babak kedua dengan 22 percobaan tembakan, delapan di antaranya tepat sasaran, serta penguasaan bola mencapai 75%, namun gol kemenangan tak kunjung datang.

Menariknya, perubahan yang dilakukan Bielsa di babak kedua — mengganti Darwin Núñez dan Matías Viña dengan Agustín Canobbio serta Juan Sanabria — justru meningkatkan tempo permainan Uruguay secara drastis.

Dengan hasil imbang tanpa gol antara Spanyol dan Tanjung Verde di laga lain Grup H, situasi grup kini terbuka lebar.

Uruguay berikutnya akan menghadapi Spanyol dalam laga penting yang bisa menjadi duel taktik antara Bielsa dan Luis de la Fuente. Namun gaya agresif Bielsa kemungkinan besar tetap menjadi pilihannya.

Argentina, sang juara bertahan, tampil penuh percaya diri setelah kesuksesan di Copa América dan Piala Dunia 2022.

Mereka bermain dengan gaya elegan dan penuh intensitas, menunjukkan karakter tim yang telah memenangkan delapan laga terakhir.

Argentina membuat Aljazair tampak tak berdaya. Satu-satunya ancaman datang dari gol Farès Chaïbi yang dianulir di awal laga, namun selebihnya mereka tampil dominan.

Seluruh pemain terlihat menikmati permainan, dengan duet Lisandro Martínez dan Cristian Romero tampil solid di lini belakang. Namun sorotan utama tentu tertuju pada Lionel Messi.

Messi mencetak hat-trick gemilang, memecahkan rekor sebagai pemain tertua yang melakukannya di Piala Dunia, melewati rekor Cristiano Ronaldo pada 2018. Ia tampil luar biasa, bergerak bebas, menciptakan peluang, dan menjadi pusat permainan.

Messi kini hanya berjarak satu gol dari rekor pencetak gol terbanyak sepanjang sejarah Piala Dunia milik Miroslav Klose — dan banyak yang percaya ia layak memecahkannya.

Argentina selanjutnya akan menghadapi Austria untuk memastikan kemenangan kedua. Jika mereka tampil seperti melawan Aljazair, kemenangan seharusnya bukan masalah.

Tim terakhir dari Amerika Selatan yang bermain adalah Kolombia, yang menutup putaran pertama fase grup dengan kemenangan 3-1 atas Uzbekistan.

Gol pembuka Kolombia dicetak Daniel Muñoz setelah kerja sama apik dengan Luis Díaz. Mereka tampil dominan di babak pertama dengan permainan menyerang yang mengalir.

Uzbekistan sempat menyamakan kedudukan lewat Abbosbek Fayzullaev, namun Díaz kembali membawa Kolombia unggul, sebelum Jaminton Campaz memastikan kemenangan di menit ke-99.

Luis Díaz dinobatkan sebagai Pemain Terbaik Pertandingan dan diprediksi menjadi sosok penting bagi Kolombia di laga-laga mendatang.

Seperti halnya Ekuador, para pendukung Kolombia memenuhi stadion dengan warna kuning khas mereka, menciptakan atmosfer pesta di Meksiko.

Kemenangan ini menempatkan Kolombia di puncak klasemen Grup K, setelah Portugal bermain imbang dengan Republik Demokratik Kongo. Mereka akan menghadapi Kongo berikutnya, dengan dukungan besar yang kembali diharapkan hadir.