लगभग एक सदी बाद, जब उरुग्वे में पहला फीफा विश्व कप खेला गया था, जापान और ट्यूनीशिया ने मॉन्टेरी में हुए ऐतिहासिक मुकाबले में फुटबॉल के इतिहास में अपने नाम दर्ज करा लिए।

21 जून को मॉन्टेरी स्टेडियम में जब जापान और ट्यूनीशिया मैदान पर उतरेंगे, तो वे फीफा विश्व कप के इतिहास के 1,000वें मैच में भिड़ेंगे — यह टूर्नामेंट लगभग सौ वर्षों से चला आ रहा है।

1930 में उरुग्वे में हुए पहले विश्व कप से लेकर 2022 में कतर में लियोनेल मेस्सी द्वारा ट्रॉफी उठाने तक, शुरुआती 999 मैचों ने खेल के इतिहास के कुछ सबसे यादगार पल दिए हैं। डिएगो माराडोना का “हैंड ऑफ गॉड” गोल, 1966 विश्व कप से पहले जूल्स रिमे ट्रॉफी की चोरी, ज़िनेदिन जिदान का अपने अंतिम पेशेवर मैच में हेडबट और कई अन्य घटनाएं इस टूर्नामेंट की विरासत का हिस्सा बन चुकी हैं।

अब जापान और ट्यूनीशिया को यह विशेष सम्मान मिला है कि वे मैच नंबर 1,000 में आमने-सामने होंगे।

ग्रुप एफ का यह मुकाबला दोनों देशों के अभियानों के लिए अहम मोड़ पर आया है। जापान ने डलास में नीदरलैंड्स के साथ 2-2 का ड्रा खेला था, जबकि ट्यूनीशिया को मॉन्टेरी में स्वीडन के खिलाफ 5-1 की हार का सामना करना पड़ा। हालांकि अंक तालिका की दृष्टि से यह महत्वपूर्ण मैच है, लेकिन इस अवसर का ऐतिहासिक महत्व इससे कहीं अधिक है।

लगभग 100 वर्षों में बना यह मील का पत्थर
इस ऐतिहासिक 1,000वें मैच की यात्रा 96 साल पहले उरुग्वे में शुरू हुई थी, जब फीफा विश्व कप की शुरुआत एक साथ खेले गए दो मैचों से हुई थी।

उन शुरुआती मुकाबलों में से एक में संयुक्त राज्य अमेरिका ने बेल्जियम को 3-0 से हराया था, जिससे उस टूर्नामेंट की नींव रखी गई जो अब 13 टीमों से बढ़कर 48 देशों का वैश्विक आयोजन बन चुका है और जिसकी दर्शक संख्या पूरी दुनिया में फैली हुई है।

जैसे-जैसे टूर्नामेंट का विस्तार हुआ, वैसे-वैसे कुछ मैच अपने आप में ऐतिहासिक पड़ाव बन गए।

मैच नंबर 200, 1966 विश्व कप फाइनल के दौरान खेला गया था, जिसमें इंग्लैंड ने अपने इतिहास का एकमात्र विश्व कप खिताब जीता था। वहीं मैच नंबर 900, 2018 विश्व कप फाइनल में खेला गया, जहां फ्रांस ने क्रोएशिया को हराकर अपना दूसरा विश्व चैम्पियनशिप खिताब हासिल किया।

कई बार ऐसे मील के पत्थर एक अन्य मुकाबले के साथ साझा किए गए थे। पहला विश्व कप मैच, साथ ही मैच नंबर 300 और 500, उसी समय खेले गए थे जब दूसरा मुकाबला भी चल रहा था।

लेकिन मैच नंबर 1,000 इन सब से अलग है।

मॉन्टेरी में जापान और ट्यूनीशिया अकेले मैदान पर उतरेंगे, जिससे यह ऐतिहासिक क्षण पूरी तरह उसी मुकाबले के नाम होगा।

फीफा ने ऐतिहासिक अवसर के लिए बनाई विशेष योजना
फीफा ने इस मील के पत्थर को मनाने के लिए कई विशेष आयोजन किए हैं, जिनमें सबसे खास चयन किए गए रेफरी और उनके दल से जुड़ा है।

रोमानिया के रेफरी इस्तवान कोवाक्स को इस मैच का प्रभारी बनाया गया है, जिनकी सहायता उनके देशवासी फेरेन्ज़ तुन्योजी और मिहाई मारिका करेंगे। कोस्टा रिका के अधिकारी जुआन काल्डेरोन और जुआन कार्लोस मोरा क्रमशः चौथे अधिकारी और रिज़र्व असिस्टेंट रेफरी के रूप में कार्य करेंगे।

सभी चार ऑन-फील्ड अधिकारियों ने “मैच 1000” अंकित विशेष पैच वाले परिधान पहने होंगे, जबकि फीफा ने इस अवसर के लिए एक अनूठी एडिडास रेफरी किट भी तैयार कराई है।

इस किट में सुनहरे रंग की डिटेलिंग, सोने की धारियां और एक विशेष पैच है जिसमें फीफा विश्व कप ट्रॉफी और संख्या 1,000 शामिल हैं। यह विशेष जर्सी मैच से पहले कोवाक्स को औपचारिक रूप से सौंपी गई और उनके सहायक रेफरी तुन्योजी व मारिका भी इसे मॉन्टेरी स्टेडियम में पहनेंगे।

फीफा के चीफ रेफरिंग ऑफिसर और फीफा रेफरी समिति के अध्यक्ष पियरलुइजी कोलिना ने इस पहल के पीछे की सोच बताई।

उन्होंने कहा, “हमने इस मैच के लिए एक विशेष किट बनाने का निर्णय लिया। इसमें सुनहरे रंग के कुछ सुंदर विवरण, धारियां और एक पैच है जिसमें ट्रॉफी और नंबर 1,000 लिखा है।”

कोलिना ने कोवाक्स की नियुक्ति पर भी बात की और स्पष्ट किया कि चयन वही मानदंडों पर आधारित था जो हर विश्व कप मैच के लिए अपनाए जाते हैं।

उन्होंने कहा, “हमने उस रेफरी को चुना जिसे हम इस मैच के लिए सबसे उपयुक्त मानते हैं। और संयोगवश, वही रेफरी 1,000वें मैच के लिए नियुक्त हुए हैं। उनके लिए यह कुछ अतिरिक्त और विशेष है। फीफा विश्व कप मैच का संचालन करना हमेशा एक बड़ा सम्मान होता है।” कोलिना, जिन्होंने 2002 विश्व कप फाइनल में ब्राजील और जर्मनी के बीच मुकाबले में रेफरी की भूमिका निभाई थी, ने कहा, “फुटबॉल के इतिहास का हिस्सा बनना — फीफा विश्व कप के इतिहास का हिस्सा बनना, और 1,000वें मैच का संचालन करना निश्चित रूप से एक असाधारण अनुभव है।”

ऐतिहासिक रात में कोवाक्स की भूमिका
कोवाक्स के लिए यह नियुक्ति उनके करियर का एक और अहम मील का पत्थर है, जिसने उन्हें यूरोप के सबसे सम्मानित रेफरी में शामिल कर दिया है।

41 वर्षीय रोमानियाई रेफरी फीफा विश्व कप कतर 2022 में आठ मैचों में चौथे अधिकारी के रूप में शामिल रहे थे। हालांकि उन्होंने उस टूर्नामेंट में व्यापक अनुभव प्राप्त किया था, लेकिन जापान-ट्यूनीशिया मुकाबला उनका पहला विश्व कप मैच होगा जिसमें वे मुख्य रेफरी की भूमिका निभाएंगे।

इस ऐतिहासिक अवसर पर उनका चयन यह दर्शाता है कि फीफा ने वर्षों से यूरोपीय फुटबॉल में उनके उच्च स्तर के प्रदर्शन पर भरोसा जताया है।

कोलिना ने इस बात पर जोर दिया कि चयन योग्यता के आधार पर किया गया है, हालांकि इस मैच से जुड़ा अतिरिक्त ऐतिहासिक महत्व भी अपनी जगह है।

कोवाक्स के लिए, इस मैच का रेफरी बनने का अर्थ है कि उनका नाम हमेशा के लिए विश्व कप इतिहास में दर्ज रहेगा।

खिलाड़ियों और गणमान्य व्यक्तियों ने जताई खुशी
इस अवसर के महत्व को सभी ने महसूस किया। ट्यूनीशिया के कप्तान एलियेस स्खीरी ने इस ऐतिहासिक मुकाबले के महत्व और उन पीढ़ियों का उल्लेख किया जिन्होंने टूर्नामेंट की कहानी लिखी है।

स्खीरी ने कहा, “1,000वें (फीफा) विश्व कप मैच का हिस्सा बनना वास्तव में प्रतीकात्मक है। यह आपको इस प्रतियोगिता के पूरे इतिहास, महान मैचों और उन खिलाड़ियों की याद दिलाता है जिन्होंने विश्व कप के सबसे शानदार अध्याय लिखे हैं।”

जापान के मुख्य कोच हाजिमे मोरियासु ने भी इस ऐतिहासिक अवसर पर खेलने के सम्मान के बारे में कहा, “विश्व कप इतिहास के 1,000वें मैच में हिस्सा लेना एक बड़ा सम्मान है। हम चाहते हैं कि यह एक शानदार मैच बने, जो इस ऐतिहासिक संख्या के योग्य हो।”

इस अवसर पर कई विशिष्ट अतिथि भी उपस्थित होंगे। जापान की राजकुमारी ताकामाडो के मैच में उपस्थित रहने की संभावना है, जबकि फीफा अध्यक्ष जियानी इन्फेंटिनो भी मॉन्टेरी में इस ऐतिहासिक क्षण के साक्षी बनने की उम्मीद है।

जब जापान और ट्यूनीशिया टूर्नामेंट की कहानी में अपना नया अध्याय जोड़ने की तैयारी कर रहे हैं, वे जानते हैं कि उनका यह मुकाबला खेल के इतिहास के सबसे यादगार पलों में शामिल हो जाएगा। लगभग एक सदी बाद, जब पहला विश्व कप उरुग्वे में आरंभ हुआ था, यह 1,000वां मैच एक बार फिर याद दिलाता है कि यह टूर्नामेंट कितनी दूर तक पहुंच चुका है और हर चार साल में इतिहास का नया अध्याय जोड़ता जा रहा है।