การแข่งขันฟุตบอลโลก 2026 ยังคงเต็มไปด้วยความเข้มข้น โดยในกลุ่ม F ญี่ปุ่นโชว์ฟอร์มสุดร้อนแรงถล่มตูนิเซีย 4-0 ส่งผลให้ทีมจากแอฟริกาเหนือกระเด็นตกรอบ ขณะที่คูราเซาสร้างประวัติศาสตร์คว้าแต้มแรกในฟุตบอลโลกจากการเสมอกับเอกวาดอร์ 0-0 ส่วนเยอรมนีกลับมาคว้าชัยเหนือโกตดิวัวร์ 2-1 ผ่านเข้าสู่รอบน็อกเอาต์สำเร็จ

จบเกม: ตูนิเซีย 0-4 ญี่ปุ่น

ญี่ปุ่นทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมในเกมนี้ โดยอายาเสะ อูเอดะ ยิงคนเดียวสองประตูและทำอีกหนึ่งแอสซิสต์ พาทีมขยับเข้าใกล้การผ่านเข้าสู่รอบ 32 ทีมสุดท้าย ขณะที่ตูนิเซียต้องจบเส้นทางในทัวร์นาเมนต์หลังพ่ายสองนัดรวดตั้งแต่เริ่มต้นสัปดาห์แรกของการแข่งขัน

ญี่ปุ่นครองเกมได้อย่างเหนือชั้น สถิติชี้ชัดว่าพวกเขาครองบอลและสร้างโอกาสได้ตลอดทั้งเกม ลูกที่สี่ของญี่ปุ่นเกิดจากอูเอดะที่ยิงประตูที่สองของตนเองในเกมนี้ ทำให้ทีมจากเอเชียเหนือขึ้นนำขาดลอย 4-0

ฮันนิบาล เมจบรี พยายามอย่างเต็มที่เพื่อพาตูนิเซียกลับเข้าสู่เกม แต่ก็ไม่สามารถสร้างความแตกต่างได้มากนัก ในครึ่งแรก ญี่ปุ่นเป็นฝ่ายขึ้นนำก่อน 2-0 โดยไดอิจิ คามาดะ ยิงประตูเปิดหัวตั้งแต่นาทีที่ 4 จากการประสานงานอันยอดเยี่ยมของแนวรุกซามูไรบลู ก่อนที่อูเอดะจะซัดประตูสุดสวยจากนอกกรอบเขตโทษเพิ่มอีกหนึ่งลูก

ในครึ่งหลัง จุนยะ อิโตะ ยิงประตูที่สามจากการจ่ายบอลเหนือแนวรับของอูเอดะอย่างเหนือชั้น ก่อนที่กองหน้าตัวเก่งรายเดิมจะมายิงปิดท้ายเป็นประตูที่สี่ ตอกย้ำชัยชนะอันยิ่งใหญ่ของญี่ปุ่นในเกมนี้

จบเกม: เอกวาดอร์ 0-0 คูราเซา

คูราเซาคว้าแต้มแรกในประวัติศาสตร์ฟุตบอลโลกได้สำเร็จ หลังยันเสมอเอกวาดอร์แบบไร้สกอร์ โดยฮีโร่ของทีมคือเอลอย รูม ผู้รักษาประตูวัย 37 ปี ที่โชว์ฟอร์มเหนียวหนึบ เซฟได้มากที่สุดในเกมฟุตบอลโลกที่ไม่ต้องต่อเวลาพิเศษ

รูมทำไปถึง 12 เซฟในเกมนี้ และขาดเพียงหนึ่งครั้งเท่านั้นที่จะทาบสถิติของทิม ฮาวเวิร์ด ที่เคยเซฟ 16 ครั้งในเกมกับเบลเยียมเมื่อปี 2014 แม้เอกวาดอร์จะมีโอกาสยิงมากกว่าและครองบอลได้เหนือกว่า แต่ก็ไม่สามารถเจาะตาข่ายได้

เควิน โรดริเกซ เกือบพังประตูให้เอกวาดอร์ได้ แต่ลูกยิงของเขาไปชนคาน ซึ่งนับเป็นครั้งที่สี่ที่ทีมจากอเมริกาใต้ยิงชนเสาในทัวร์นาเมนต์นี้ เอกวาดอร์มีค่า xG ถึง 2.2 แต่สุดท้ายก็ยังไม่สามารถทำประตูได้

จบเกม: เยอรมนี 2-1 โกตดิวัวร์

เยอรมนีพลิกกลับมาคว้าชัยอย่างน่าทึ่งเหนือโกตดิวัวร์ โดยเดนิซ อุนดาว ตัวสำรองวัย 29 ปี ลงมาทำสองประตูในครึ่งหลัง ช่วยให้ทีมเก็บสามแต้มสำคัญและการันตีการผ่านเข้ารอบน็อกเอาต์เป็นครั้งแรกในฟุตบอลโลกชายตั้งแต่ปี 2014

โกตดิวัวร์ออกนำก่อนจากลูกซ้ำของฟร็องค์ เคสซีในครึ่งแรก หลังลูกยิงของอามัด ดิยาโลถูกบล็อกไว้ได้ แต่เยอรมนีไม่ยอมแพ้ อุนดาวยิงตีเสมอในครึ่งหลังจากลูกเปิดของนาดีม อามิรี และในช่วงทดเวลาเจ็บนาทีที่ 90+4 เขายิงประตูชัยปิดท้ายให้ทีมคว้าชัย 2-1

ชัยชนะในเกมนี้ทำให้เยอรมนีเป็นทีมที่สามต่อจากเม็กซิโกและสหรัฐอเมริกา ที่ผ่านเข้าสู่รอบ 32 ทีมสุดท้ายของฟุตบอลโลก 2026

ในอีกคู่ที่ฮิวสตัน เนเธอร์แลนด์โชว์ฟอร์มดุดันถล่มสวีเดน 5-1 โดยคริสเซนซิโอ ซัมเมอร์วิลล์ ยิงสองประตู ส่วนไบรอัน โบรบีย์ ทำได้สองลูกเช่นกัน ทำให้ “ออรันเย่” เก็บชัยชนะนัดแรกในรายการนี้ได้อย่างสวยงาม