वर्ल्ड कप का कोई पल न चूकें

गैरी लिनकर ने शनिवार रात फ्री-टू-एयर टेलीविज़न पर शानदार वापसी की, जब वे बीबीसी से अपने चर्चित प्रस्थान के कुछ हफ्तों बाद ही आईटीवी के वर्ल्ड कप कवरेज में दिखाई दिए। पूर्व इंग्लैंड कप्तान ने जर्मनी और आइवरी कोस्ट के बीच ग्रुप ई मुकाबले के लिए प्रतिद्वंद्वी प्रसारक के स्टूडियो में अतिथि विशेषज्ञ के रूप में हिस्सा लिया। वे मेज़बान लॉरा वुड्स के साथ नज़र आए और मज़ाकिया अंदाज़ में कार्यक्रम की शुरुआत पर कब्ज़ा भी कर लिया।

स्टूडियो में वापसी

आईटीवी स्टूडियो में लिनकर के साथ मेज़बान वुड्स और प्रमुख विश्लेषक गैरी नेविल, इयान राइट और डंकन फर्ग्यूसन भी मौजूद थे। बीबीसी के साथ उनके 26 साल के लंबे जुड़ाव को देखते हुए प्रशंसकों के लिए उनका यह प्रकट होना एक बड़ा सरप्राइज़ था।

कार्यक्रम की शुरुआत में एक मनोरंजक स्क्रिप्टेड पल रखा गया था, जिसमें लिनकर ने खुद प्रसारण की शुरुआत कर दी, जिससे नियमित मेज़बान वुड्स मुस्कुरा उठीं। लिनकर ने कहा, “आईटीवी पर इस मैच के लिए हमारे साथ जुड़ने के लिए बहुत-बहुत धन्यवाद। एक और दिन, एक और खेल, एक और चैनल।” तभी वुड्स ने मज़ाकिया अंदाज़ में बीच में बोलते हुए अपनी भूमिका वापस ले ली। लिनकर ने तुरंत हँसते हुए कहा, “माफ़ कीजिए, माफ़ कीजिए। पुरानी आदतें हैं!”

बीबीसी से अलगाव पर प्रतिक्रिया

लिनकर का आईटीवी में आना उनके बीबीसी कार्यकाल के एक उथल-पुथल भरे अंत के बाद हुआ है, जहाँ वे लंबे समय तक ‘मैच ऑफ द डे’ के चेहरा रहे। उन्हें मूल रूप से 2026 टूर्नामेंट के लिए बीबीसी कवरेज का नेतृत्व करना था, लेकिन सोशल मीडिया पोस्ट से जुड़ी विवाद के बाद यह योजना रद्द कर दी गई।

पूर्व स्ट्राइकर ने अपने अलगाव के बाद बीबीसी की नीतियों पर खुलकर असंतोष जताया और संस्थान की दिशा को “विनाशकारी” बताया। लंदन में डॉक्यूमेंट्री ‘गाज़ा: डॉक्टर्स अंडर अटैक’ की स्क्रीनिंग के दौरान, जिसे बीबीसी ने प्रसारित न करने का निर्णय लिया था, लिनकर ने संगठन के शीर्ष नेतृत्व की आलोचना करते हुए कहा कि “प्रबंधन अक्सर बाहरी राजनीतिक दबावों के आगे झुक जाता है।”

केन ने तोड़ा लिनकर का वर्ल्ड कप रिकॉर्ड

आईटीवी पर अपनी उपस्थिति के दौरान, लिनकर ने हैरी केन के बारे में भी चर्चा की, जिन्होंने हाल ही में इंग्लैंड के लिए उनके 10 वर्ल्ड कप गोल के रिकॉर्ड की बराबरी की। क्रोएशिया के खिलाफ दो गोल करने के बाद इस उपलब्धि पर लिनकर ने मज़ाकिया लहजे में कहा, “मैं हिंसक इंसान नहीं हूँ, लेकिन मैंने दरवाज़ा तोड़ दिया था! नहीं, सच में मैं हैरी के लिए बहुत खुश था। हालाँकि उसे यह करने में एक अतिरिक्त वर्ल्ड कप लगा और उसमें कई पेनल्टी भी हैं, लेकिन हम उसे स्वीकार करते हैं।”

उन्होंने बायर्न म्यूनिख के स्टार खिलाड़ी की खेल शैली की भी प्रशंसा की और माना कि केन अब उनसे बेहतर ऑलराउंड नंबर नौ बन चुके हैं। लिनकर ने कहा, “सच कहूँ तो, हैरी मुझसे कहीं बेहतर ऑलराउंड नंबर नौ है। मैं तो केवल पेनल्टी बॉक्स खिलाड़ी था और हैरी सब कुछ करता है, है ना? वह पीछे आता है, उसकी पासिंग रेंज शानदार है और मुझे लगता है कि वह इंग्लैंड का अब तक का सबसे बेहतरीन नंबर नौ है।”

प्रतिद्वंद्वी चैनल पर तंज

लिनकर ने अपने पूर्व नियोक्ता पर हल्का व्यंग्य भी किया, जब उन्होंने टूर्नामेंट के दौरान बीबीसी और आईटीवी की प्रसारण व्यवस्थाओं की तुलना की। जहाँ बीबीसी ने अपना सेटअप सैल्फर्ड में रखा, वहीं आईटीवी ने न्यूयॉर्क में शहर के स्काईलाइन के शानदार दृश्यों के साथ एक भव्य स्टूडियो तैयार किया। नेटफ्लिक्स के साथ साझेदारी में टाइम्स स्क्वायर से अपना पॉडकास्ट ‘द रेस्ट इज़ फुटबॉल’ रिकॉर्ड कर रहे लिनकर इस सेटअप से स्पष्ट रूप से प्रभावित दिखे।

उन्होंने प्रसारण के दौरान आईटीवी टीम से कहा, “मैं नेटफ्लिक्स के लिए रोज़ाना एक शो कर रहा हूँ, हम टाइम्स स्क्वायर में हैं, लेकिन मैं आपके सेट को देखने के लिए बेहद उत्सुक था। मुझे यह बिल्कुल शानदार लगा और मैं पुष्टि कर सकता हूँ कि यह असली है। क्या ही शानदार बैकड्रॉप है।” वर्ल्ड कप के बाद भी लिनकर का आईटीवी से जुड़ाव जारी रहेगा, क्योंकि वे इस साल के अंत में ‘द बॉक्स’ नामक एक नए लाइट-एंटरटेनमेंट शो की मेज़बानी करने वाले हैं।