Penggemar sepak bola di Amerika Serikat disuguhkan sejumlah pertandingan menarik, namun apa yang terlewat oleh para penonton di Inggris?
Putaran kedua fase grup Piala Dunia berlanjut sepanjang malam, dan banyak penonton di Inggris mungkin melewatkan momen bersejarah yang membuat salah satu tim unggulan kejutan sebelum turnamen kini terancam tersingkir lebih awal.
Eloy Room tampil luar biasa ketika Curacao meraih poin pertama mereka di ajang Piala Dunia dengan menahan imbang Ekuador tanpa gol di Kansas City.
Room melakukan 15 penyelamatan – jumlah terbanyak oleh seorang penjaga gawang dalam 90 menit pertandingan Piala Dunia sejak pencatatan dimulai pada tahun 1966 – saat tim asuhan Dick Advocaat bangkit setelah kekalahan telak 7-1 dari Jerman pada laga pembuka mereka.
Tambahan satu poin ini menjadi hasil bersejarah bagi negara kecil berpenduduk hanya 158.000 jiwa tersebut, menjaga harapan mereka untuk lolos dari Grup E tetap hidup. Curacao akan melangkah ke babak 16 besar jika mampu mengalahkan Pantai Gading pada laga terakhir mereka.
Bagi Ekuador, yang sebelumnya dijagokan sebagai kuda hitam berkat performa impresif di babak kualifikasi, kini posisi mereka terancam gagal melaju ke babak 32 besar.
Dengan hanya satu poin dari dua pertandingan awal, Ekuador wajib mengalahkan Jerman yang sudah memastikan tempat di babak selanjutnya – dan dengan selisih gol besar – agar punya peluang untuk lolos, baik sebagai runner-up maupun salah satu tim peringkat ketiga terbaik.
Penampilan gemilang Room sudah terlihat sejak menit ketiga, ketika ia menggagalkan peluang Enner Valencia dengan penyelamatan gemilang. Ia kembali menepis tembakan Gonzalo Plata serta menghentikan upaya Valencia lainnya dengan penyelamatan rendah yang impresif.
Curacao juga memiliki peluang, dengan mantan gelandang Manchester United, Tahith Chong, yang menyia-nyiakan situasi tiga lawan dua, sementara Juninho Bacuna melihat tembakannya diblok di dalam kotak penalti.
Pasukan Advocaat mendapatkan tiga peluang emas untuk unggul pada menit ke-60, namun penjaga gawang Ekuador, Hernan Galindez, melakukan dua penyelamatan beruntun untuk menggagalkan Leandro Bacuna dan Livano Comenencia sebelum Moises Caicedo memblok tembakan lanjutan dari Jurgen Locadia.
Room terus menjadi pahlawan dengan menggagalkan peluang Valencia dan Kevin Rodriguez, sementara sundulan bebas Piero Hincapie melambung di atas mistar dan Plata gagal memanfaatkan peluang emas setelah menusuk ke dalam kotak penalti.
Rodriguez kemudian mengenai mistar gawang melalui tendangan silang, namun Room menjadi sosok utama yang memastikan tim asal Karibia tersebut mempertahankan hasil bersejarah ini.
Berhasil mencatat sejarah: Curacao meraih poin pertama mereka di Piala Dunia.
Menutup aksi malam itu, Jepang meraih kemenangan meyakinkan atas Tunisia, di mana penunjukan Herve Renard sebagai pelatih baru tampaknya belum memberikan dampak berarti bagi tim Afrika tersebut.
Tunisia bermain di bawah asuhan pelatih baru mereka untuk pertama kalinya setelah memecat Sabri Lamouchi usai kekalahan 5-1 dari Swedia pada Senin lalu. Namun mereka tertinggal cepat di Monterrey ketika Keito Nakamura mengirim umpan rendah ke kotak enam meter dan Daichi Kamada membuka keunggulan Jepang pada menit keempat.
Ayase Ueda menggandakan keunggulan pada menit ke-31 lewat penyelesaian cemerlang sebelum Junya Ito mencetak gol ketiga di menit ke-69, menuntaskan kerja sama tim yang rapi dengan tembakan rendah melewati Aymen Dahmen.
Pada tujuh menit terakhir waktu normal, Ueda menutup pesta gol dengan sundulan melengkung hasil umpan silang Kaishu Sano yang mengarah ke pojok bawah gawang.
“Kami tidak tahu pasti apa yang akan dilakukan lawan, tetapi kami tidak terlalu fokus pada mereka,” ujar pelatih Jepang, Hajime Moriyasu, kepada wartawan seusai pertandingan. “Sebaliknya, kami mempersiapkan diri dengan baik untuk menjalankan rencana kami dan bermain agresif.”
“Selama masa persiapan, staf pelatih menjelaskan dengan jelas apa yang harus kami lakukan, dan karena itu para pemain mampu tampil maksimal,” tambahnya.
