Spanyol, yang menjadi salah satu favorit juara Piala Dunia, menunjukkan kekuatan mereka dengan kemenangan telak 4-0 atas Arab Saudi di Atlanta, dipimpin oleh bintang muda Lamine Yamal.
Juara Eropa itu datang ke Amerika Serikat sebagai salah satu unggulan utama untuk mengangkat trofi, namun keraguan mulai muncul setelah mereka hanya bermain imbang 0-0 melawan tim lemah Tanjung Verde.
Namun, semua kekhawatiran itu langsung sirna ketika Spanyol mencetak tiga gol dalam 24 menit pertama untuk memuncaki Grup H. Mereka bahkan berpeluang menambah gol, tetapi menurunkan tempo permainan di babak kedua.
Pemain Barcelona berusia 18 tahun, Yamal, yang sebelumnya hanya bermain 19 menit terakhir saat imbang melawan Tanjung Verde karena cedera, menandai penampilan perdananya di Piala Dunia sebagai starter dengan mencetak gol pembuka.
Mikel Oyarzabal menunjukkan ketajamannya dengan mencetak dua gol cepat setelah sebelumnya memberikan assist untuk gol Yamal, sebelum Hassan Al Tambakti memperburuk keadaan Arab Saudi dengan gol bunuh diri di babak kedua – yang menjadi gol bunuh diri kedelapan dalam Piala Dunia ini.
Tim berjuluk Green Falcons itu nyaris tidak memberikan ancaman sebelum upaya Ferran Torres di masa tambahan waktu dianulir karena offside setelah pemeriksaan VAR yang cukup lama.
Pelatih Spanyol, Luis de la Fuente, melakukan empat perubahan dengan menurunkan Alex Baena, Dani Olmo, dan Pedro Porro bersama Yamal di susunan pemain utama. Arab Saudi segera bertahan sangat dalam, tetapi Yamal tampil memukau dalam start pertamanya sejak 22 April, melepaskan tembakan di menit keempat dan memberi umpan untuk peluang Porro sebelum akhirnya mencetak gol perdananya di Piala Dunia.
Umpan Baena pada menit ke-10 membuka ruang bagi Oyarzabal, yang kemudian mengirim umpan silang mendatar dan disambut Yamal dengan sliding di tiang jauh untuk mencetak gol internasionalnya yang ketujuh.
Oyarzabal memaksa kiper Mohammed Al-Owais melakukan penyelamatan rendah yang apik dan sempat melepaskan tembakan melebar setelah menerima umpan dari Baena. Namun, penyerang Real Sociedad itu – yang sebelumnya dikritik karena jarang menyentuh bola dalam 30 menit pertama melawan Tanjung Verde – memanfaatkan peluang pada menit ke-21 ketika tembakan Olmo yang melenceng membentur bek lawan. Aymeric Laporte menanduk bola ke arahnya dan Oyarzabal menyelesaikan dengan bagian luar kaki kirinya.
Tiga menit kemudian, Oyarzabal kembali merayakan gol setelah Marc Cucurella menjaga bola tetap hidup dari umpan silang Porro ke tiang jauh, dan Olmo menyundul bola ke depan gawang.
Dengan dua gol jarak dekat itu, Oyarzabal kini mengoleksi 27 gol dari 55 penampilan bersama tim nasional Spanyol. Ia hampir mencetak hat-trick ketika Al-Owais melakukan kesalahan umpan, tetapi tendangannya membentur mistar setelah kiper Arab Saudi itu berusaha kembali ke garis gawangnya dengan tergesa-gesa.
Spanyol menarik keluar dua pencetak gol mereka di babak pertama untuk menjaga kebugaran menjelang laga-laga berikutnya, namun keunggulan mereka bertambah hanya empat menit setelah babak kedua dimulai.
Cucurella melepaskan tendangan voli ke arah gawang setelah dibiarkan bebas dari situasi sepak pojok, dan ketika Al-Owais menepis bola yang kemudian mengenai Al Tambakti, bola pun bergulir masuk ke gawang.
Spanyol hampir menambah keunggulan di masa tambahan waktu ketika Torres mencetak gol dari jarak dekat, tetapi setelah tinjauan VAR selama tiga menit, gol tersebut dibatalkan karena offside.
