Kiper tim nasional Iran membuat Belgia frustrasi sepanjang laga menegangkan yang berakhir imbang 0-0 di Los Angeles, namun kisah di balik penampilannya membentang jauh dari kemiskinan di pedesaan Lorestan hingga dua catatan di Guinness World Records dan panggung terbesar sepak bola dunia.

Alireza Beiranvand menghabiskan 90 menit penuh menggagalkan upaya Belgia di Piala Dunia FIFA. Jauh sebelum ia menahan serangan dari para penyerang terbaik Eropa di panggung dunia, ia pernah tidur di jalanan Teheran, bekerja serabutan demi membeli makanan, dan mengejar mimpi sepak bola yang dianggap mustahil oleh banyak orang di sekitarnya.

Kiper Iran itu menjadi salah satu pemain terbaik turnamen sejauh ini lewat penampilan luar biasa dalam hasil imbang dramatis 0-0 melawan Belgia di Los Angeles. Ia mencatat tujuh penyelamatan, dinobatkan sebagai Pemain Terbaik Pertandingan, dan menjaga hasil yang membuat Team Melli tetap memiliki peluang besar lolos ke babak gugur.

Penampilan Beiranvand sudah luar biasa dalam kondisi apa pun, tetapi kisah perjalanan menuju panggung tertinggi sepak bola dunia membuat pencapaiannya semakin menakjubkan.

Tujuh penyelamatan melawan Belgia menjaga harapan Iran tetap hidup di Piala Dunia. Belgia datang ke Stadion SoFi dengan tekanan setelah hanya bermain imbang 1-1 melawan Mesir pada laga pembuka. Iran juga memulai dengan hasil imbang 2-2 melawan Selandia Baru, sehingga keduanya membutuhkan hasil positif untuk memperkuat posisi di Grup G.

Pertandingan dengan cepat menjadi ujian bagi konsentrasi, ketahanan, dan kemampuan refleks Beiranvand. Belgia menguasai bola sejak awal hingga akhir, mencatat 68 persen penguasaan bola dibandingkan 32 persen milik Iran. Mereka menyelesaikan 506 umpan, melepaskan 22 tembakan, dan memaksa kiper setinggi 1,93 meter itu bekerja keras sepanjang sore.

Hari Beiranvand hampir berakhir buruk setelah hanya tiga menit ketika ia bertabrakan keras secara tak sengaja dengan Romelu Lukaku, menerima benturan lutut di dada dan leher. Ia tergeletak selama beberapa menit saat tim medis memberikan perawatan, menimbulkan kekhawatiran bahwa pertandingan baginya akan berakhir lebih cepat.

Namun ia bangkit, menenangkan diri, dan melanjutkan untuk menampilkan salah satu performa terbaik dalam karier internasionalnya.

Belgia berulang kali menemukan celah tetapi jarang berhasil menembusnya. Momen paling menonjol terjadi ketika Maxim De Cuyper tampak pasti mencetak gol dari jarak dekat, tetapi Beiranvand bereaksi luar biasa dan melakukan penyelamatan jarak dekat yang langsung dianggap salah satu yang terbaik di turnamen ini.

Hingga peluit akhir dibunyikan, ia telah melakukan tujuh penyelamatan, termasuk empat penyelamatan penting yang membantu menjaga gawangnya tetap bersih melawan tim peringkat sembilan dunia versi FIFA, sekaligus mengamankan satu poin berharga bagi Iran.

Pelatih Iran, Amir Ghalenoei, memberikan pujian tinggi setelah pertandingan. “Hari ini dia tampil luar biasa,” kata Ghalenoei melalui layanan terjemahan FIFA. “Konsentrasinya sangat baik dan dia memberi kami satu poin yang sangat berharga.”

Hasil ini membuat Iran mengoleksi dua poin dari dua pertandingan dan menjaga peluang lolos tetap terbuka menjelang laga terakhir fase grup.

Masa kecil yang dibentuk oleh kemiskinan dan pengorbanan. Perjalanan Beiranvand menuju posisi ini sangat berbeda dengan kebanyakan pemain elit modern. Lahir dalam keluarga penggembala nomaden Lak Kurdi di provinsi Lorestan, Iran, ia tumbuh dalam kondisi sulit di mana sepak bola dianggap kemewahan yang tidak perlu, bukan jalur karier yang realistis.

Ayahnya menentang keras ambisinya, sementara keluarga mereka tidak memiliki sumber daya finansial seperti yang dimiliki banyak atlet muda. Peralatan, biaya perjalanan, dan kesempatan pelatihan sulit diakses, sementara sepak bola sering dianggap sekadar kegiatan tambahan dibanding kebutuhan pokok.

Ketika remaja, Beiranvand mengambil keputusan yang mengubah hidupnya. Ia meminjam uang, meninggalkan rumah, dan naik bus menuju Teheran demi mengejar karier sepak bola.

Namun sesampainya di ibu kota Iran, jalan menuju kesuksesan tidak langsung terbuka. Ia tidak memiliki tempat tinggal tetap, tidak ada jaringan dukungan, dan masa depan yang tidak pasti. Dalam waktu lama, ia dilaporkan tidur di depan klub-klub sepak bola dengan harapan kedekatan dengan lapangan latihan dapat membuka peluang.

Untuk bertahan hidup, ia menerima pekerjaan apa pun yang tersedia — menyapu jalan, mencuci ban di tempat pencucian mobil, bekerja di pabrik jahit, dan membuat adonan di toko pizza pada shift malam. Setiap pekerjaan kecil membantu mempertahankan mimpinya yang tampak jauh dari kenyataan.

Tahun-tahun sulit itu membentuk ketangguhan yang kemudian menjadi ciri khas kariernya sebagai penjaga gawang.

Jalur unik menuju dua Rekor Dunia Guinness. Masa kecil Beiranvand juga membentuk salah satu kemampuan atletik paling unik di dunia sepak bola. Tumbuh di pedesaan, ia sering berpartisipasi dalam kegiatan tradisional lokal bernama Dalparan, yaitu melempar batu berat sejauh mungkin sambil menggembalakan ternak.

Gerakan berulang itu membangun kekuatan tubuh bagian atas yang luar biasa dan memberinya kemampuan fisik langka di sepak bola modern.

Saat ini, Beiranvand memegang dua Rekor Dunia Guinness. Rekor pertama tercipta pada pertandingan melawan Korea Selatan pada Oktober 2016, ketika ia melontarkan bola sejauh 61,002 meter atau 200,14 kaki — lemparan terjauh yang pernah tercatat dalam sepak bola.

Ia juga memegang rekor tendangan drop terjauh dalam sejarah sepak bola, dengan jarak 78,014 meter atau 255,95 kaki. Prestasi tersebut meningkatkan reputasinya di tingkat internasional, tetapi melawan Belgia, kualitas tradisionalnya sebagai kiperlah yang menjadi sorotan utama.

Realitas sulit tim Iran di Piala Dunia. Penampilan Beiranvand hadir di tengah situasi tidak biasa bagi tim nasional Iran. Ketika banyak negara peserta Piala Dunia berlatih di markas khusus di Amerika Serikat, persiapan Iran dikabarkan terhambat oleh ketegangan geopolitik, pembatasan visa, dan kendala logistik.

Skuad sering kali harus beroperasi dari Meksiko dan menjalani perjalanan panjang sebelum bertanding di Amerika Serikat. Dalam beberapa kasus, mereka bahkan baru mendapat izin masuk ke negara tersebut menjelang pertandingan, menambah tekanan fisik dan mental di turnamen dengan waktu persiapan yang terbatas.

Para pemain juga tampil di bawah bayang-bayang situasi emosional dan perpecahan di dalam negeri, menambah beban di setiap laga yang mereka jalani.

Namun melawan Belgia, semua kesulitan itu tidak terlihat begitu peluit dimulai. Iran tampil disiplin dalam bertahan, bertahan lama tanpa penguasaan bola, dan memiliki penjaga gawang yang tampak bertekad untuk tidak membiarkan satu pun bola melewatinya.

Momen penentu di Piala Dunia. Beiranvand merasa kecewa setelah hasil imbang 2-2 melawan Selandia Baru pada laga pembuka, di mana ia kebobolan dua gol dan melihat rekan-rekannya menyelamatkan poin lewat serangan balik.

Melawan Belgia, peran itu berbalik. Kali ini, kiperlah yang memikul tim melewati masa-masa sulit dan memastikan lawan unggulan pulang dari Los Angeles tanpa gol.

Statistik memperlihatkan besarnya tantangan. Belgia mencatat 22 tembakan, tujuh tepat sasaran, dan hampir 70 persen penguasaan bola. Iran hanya mencatat kurang dari sepertiga jumlah umpan Belgia dan menghabiskan sebagian besar waktu bertahan di area penalti sendiri.

Namun ketika peluit akhir dibunyikan, skor tetap 0-0. Bagi Beiranvand, ini menjadi babak baru dalam kisah hidup yang jarang berjalan sesuai jalur konvensional. Dari tidur di depan stadion di Teheran hingga berdiri di bawah mistar gawang di Piala Dunia dan menggagalkan serangan salah satu tim terkuat Eropa, perjalanannya telah menjadi salah satu kisah paling menginspirasi di turnamen ini.

Tujuh penyelamatan melawan Belgia mungkin akan dikenang sebagai penampilan yang menjaga asa Iran tetap hidup di Piala Dunia, sekaligus menjadi pengingat bahwa beberapa kisah paling luar biasa di sepak bola sering kali berawal jauh dari sorotan.