ट्रेवो चालोबा न्यूयॉर्क में थे जब उन्हें यह खबर मिली कि वह इसका हिस्सा बनने जा रहे हैं। लेकिन जब थॉमस टुशेल ने यह खबर साझा करने की कोशिश की, तो उसे थोड़ी देर लग गई। चालोबा तब टाइम्स स्क्वायर में थे। जब वे होटल लौटे, तभी उन्हें पता चला कि टुशेल ने उनसे संपर्क किया था। उनकी छुट्टियां अचानक कम होने वाली थीं — क्योंकि वे इंग्लैंड की विश्व कप 2026 टीम में शामिल होने वाले थे।

रक्षक ने बताया, “मेरा दिल बस थम गया। जब मैंने संदेश देखा, तो उन्होंने पूछा कि क्या मैं कॉल के लिए फ्री हूं, और मैंने हाँ कहा। हमने फेसटाइम पर बात की और उन्होंने मुझे यह खबर दी। मैं खुशी से पागल हो गया था।” चालोबा इंग्लैंड के 27वें खिलाड़ी बने, टीनो लिव्रामेंटो की दुर्भाग्यपूर्ण चोट के कारण। जब न्यूकैसल के फुल-बैक टूर्नामेंट से बाहर हुए, तो चालोबा ने उनकी जगह ली।

उन्होंने अपनी प्रतिक्रिया को याद करते हुए कहा, “मैंने तुरंत अपने परिवार को फोन किया, अपने एजेंट को फोन किया। सुबह का समय था, तो मैंने एजेंट को टेक्स्ट किया, ‘जागो, जागो’। उसे लगा कि मैं किसी मुसीबत में हूँ।”

असल में बात उलटी थी, जैसे पहले टुशेल के संपर्क में आने पर हुई थी। इंग्लैंड के मैनेजर ने शुरुआत में बुरी खबर दी थी। चालोबा शुरुआती चयन में जगह नहीं बना पाए थे। फिर भी उम्मीद बाकी थी। “उन्होंने कहा, ‘तुम करीब हो’। मैं निराश था कि मैं नहीं चुना गया, लेकिन उन्होंने कहा, ‘तैयार रहो’।’’

चालोबा ने खुद को पास ही रखा। उनका छुट्टी मनाने का चुनाव भी सही साबित हुआ — वही शहर जहां इंग्लैंड पनामा के खिलाफ खेलेगा, और शायद वहीं विश्व कप फाइनल भी हो सकता है। चालोबा ने अपनी फिटनेस बनाए रखी। उन्होंने न्यूयॉर्क में ट्रेनिंग की और अपने निजी ट्रेनर के साथ सत्र किए। लेकिन उन्होंने सीजन के अंत में अपने बूट दान कर दिए थे और उन्हें अपने प्रायोजकों से नए जोड़े के लिए जल्द अनुरोध करना पड़ा।

चालोबा की इंग्लैंड और चेल्सी दोनों के लिए पहली उपस्थिति थॉमस टुशेल के अधीन आई थी।

हालांकि वे खुद को थोड़ा आराम देने की कोशिश भी कर रहे थे। “न्यूयॉर्क से पहले मैं मोनाको में एफ1 देखने गया था — उस वीकेंड के लिए — फिर मैं कान्स गया,” उन्होंने कहा। “बस अपनी छुट्टियों का आनंद ले रहा था, और फिर शनिवार को न्यूयॉर्क के लिए उड़ान भरी।” उन्होंने अमेरिका के पार यात्रा की योजना बनाई थी। लॉस एंजेलिस उनका अगला ठिकाना था। वह अब भी जांच कर रहे हैं कि क्या कैलिफोर्निया में उनका होटल रिफंडेबल है। “मैं अभी भी अपने पैसे वापस पाने की कोशिश कर रहा हूं,” वे मुस्कुराए।

भले ही ऐसा न हो, वे इसे स्वीकार कर सकते हैं। चालोबा ने एक सपना साकार किया है। 2018 में, जब वह किशोर थे और लीग वन के इप्सविच क्लब में लोन पर थे, उन्होंने सोशल मीडिया पर अपनी तस्वीर विश्व कप ट्रॉफी के साथ साझा की थी और लिखा था “एक दिन”। आठ साल बाद, उन्होंने कहा, “यह हमेशा मेरा सपना रहा है और उसी दिन मैंने इसे ट्वीट करने का फैसला किया।”

चालोबा और मार्क गुएही को प्रशिक्षण सत्र के दौरान देखा गया।

वे उम्मीद कर रहे हैं कि वह दिन बोस्टन में घाना के खिलाफ मैच में आए। वे तैयार हैं। खुद को तेज रखने के लिए उन्होंने इवान टोनी और एज़री कॉन्सा के साथ दो घंटे पैडल खेला। चालोबा ने बताया कि उन्होंने वह मुकाबला जीता। कॉन्सा टीम में स्थान के लिए उनके प्रतिद्वंद्वी हैं; हालांकि 26 वर्षीय चालोबा बहुमुखी हैं, टुशेल ने उन्हें बताया है कि वे उन्हें दाहिनी ओर के सेंटर-बैक के रूप में देखते हैं।

और टुशेल उन्हें दूसरों से बेहतर जानते हैं। चालोबा ने कहा, “हमारे बीच बहुत मजेदार और हल्का-फुल्का रिश्ता है और मुझे यह बहुत पसंद है।” उनकी चेल्सी और इंग्लैंड दोनों के लिए पहली उपस्थिति जर्मन मैनेजर टुशेल के तहत आई थी। टुशेल उन्हें बायर्न म्यूनिख भी ले जाना चाहते थे। “हमेशा से हमारे बीच एक खास रिश्ता रहा है।”

हालांकि सभी लोग चालोबा की प्रतिभा से आश्वस्त नहीं रहे हैं। उन्होंने चेल्सी की तथाकथित “बॉम्ब स्क्वाड” में समय बिताया है — जहां क्लब के मालिक अकादमी उत्पादों को आर्थिक लाभ का साधन मानते हैं। फिर भी चालोबा ने हमेशा खुद को वापस प्रतिस्पर्धा में लाने में सफलता पाई। उन्होंने पिछले सीजन में 47 मैच खेले। वह ज़ाबी अलोंसो के तहत भी भूमिका निभाने की उम्मीद रखते हैं। हालांकि अभी तक उन्होंने स्पेनिश कोच से बात नहीं की है। लेकिन अलोंसो को निश्चित रूप से उस खिलाड़ी की जुझारू भावना पसंद आएगी, जिसने हमेशा कठिनाइयों का सामना किया है।

चालोबा ने कहा, “मुझे अपना करियर बहुत पसंद है। मुझे जो कुछ भी झेलना पड़ा, वह सब मुझे पसंद है। यह सिर्फ फुटबॉल का हिस्सा नहीं है, बल्कि जीवन का भी — इसमें हमेशा उतार-चढ़ाव आते हैं, यह कभी सीधा नहीं चलता, लेकिन मेरे लिए हर पल आनंददायक रहा है।”

चालोबा ने एफए कप सेमीफाइनल में लीड्स पर जीत के बाद जश्न मनाया।

अपने करियर में विश्व कप का कॉल-अप उन्हें अब तक का “नंबर 1” पल लगा। खासकर इसलिए क्योंकि यह शुरुआती 26 में जगह न मिलने के बाद आया। “मुझे लगता है कि यही इसकी खूबसूरती है,” वे मुस्कुराए। “जब आप उम्मीद नहीं करते और ऐसी कॉल आती है, तो यह दिखाता है कि जब आपको लगता है सब खत्म हो गया या नहीं होने वाला, तब भी वह ट्वीट सच हो सकता है।”