Ollie Watkins menyerukan agar Timnas Inggris menegaskan status mereka sebagai salah satu favorit juara di Piala Dunia musim panas ini dengan memastikan tempat di babak gugur lebih awal, yakni dengan satu pertandingan tersisa.

Skuad Tiga Singa menunjukkan potensi besar mereka lewat kemenangan mengesankan 4-2 atas Kroasia pada laga pembuka Grup L hari Rabu lalu. Setelah sempat dua kali disamakan menjadi 2-2 di babak pertama, penampilan impresif di babak kedua yang dipimpin oleh Jude Bellingham dan pemain pengganti Marcus Rashford memastikan kemenangan penting bagi tim asuhan Thomas Tuchel.

Kemenangan tersebut membuat langkah Inggris semakin dekat ke babak 32 besar, dan kemenangan atas Ghana pada laga Selasa nanti akan mengamankan tiket mereka ke fase berikutnya.

Posisi puncak grup dapat dipastikan jika Panama gagal mengalahkan Kroasia — finalis Piala Dunia 2018 — dalam pertandingan Grup L lainnya pada hari yang sama. Hal itu akan membuat laga terakhir melawan Panama pada hari Sabtu menjadi formalitas belaka.

Watkins mengatakan: “Saya pikir setiap pertandingan yang kami mainkan, kami ingin menang. Kami sedang mempersiapkan diri untuk pertandingan berikutnya dan melakukan segala yang kami bisa untuk meraih kemenangan.

“Kami ingin menjadi juara grup. Kami ingin memenangkan setiap pertandingan dan melangkah sejauh mungkin ke babak berikutnya.

“Saya rasa itu adalah tujuan semua orang pada akhirnya, tetapi sejauh ini kami berada di posisi yang baik. Kami harus terus membangun performa seperti saat melawan Kroasia.”

Ghana saat ini berada di peringkat ke-65 dunia, dan berdasarkan peringkat, menjadi lawan terlemah Inggris di fase grup ini.

Namun, bintang Manchester City, Antoine Semenyo, akan menjadi ancaman besar yang perlu diwaspadai Inggris. Meski demikian, Watkins mengungkapkan bahwa pelatih Tuchel lebih fokus pada performa timnya sendiri.

Penyerang Aston Villa itu menambahkan: “Sejujurnya, hal yang saya sukai dari manajer ini adalah dia memang menyoroti ancaman lawan — kami tahu Semenyo adalah pemain hebat seperti yang terlihat selama beberapa musim terakhir — tetapi dia sangat menekankan pada permainan kami sendiri, bagaimana kami menguasai bola, bagaimana kami berusaha mendominasi mereka, serta apa yang kami lakukan baik saat menguasai bola maupun tidak. Ada juga beberapa taktik yang bisa kami gunakan untuk menyulitkan mereka.”

“Itu adalah hal yang sangat positif yang saya lihat dari manajer kami.”