อดีตกุนซือของบาร์เซโลนา ชาบี เอร์นานเดซ ได้กล่าวชื่นชม ลิโอเนล เมสซี อย่างสุดซาบซึ้ง พร้อมเปรียบตำนานลูกหนังชาวอาร์เจนตินากับ ไมเคิล จอร์แดน ตำนานบาสเกตบอลระดับโลก หลังจากที่เมสซีทำแฮตทริกสุดเหลือเชื่อในเกมกับทีมชาติแอลจีเรีย ในศึกฟุตบอลโลก 2026 ซึ่งทำให้เขาทำสถิติเทียบเท่ากับเจ้าของสถิติยิงประตูมากที่สุดในประวัติศาสตร์ของทัวร์นาเมนต์นี้

‘จอร์แดนแห่งสนามฟุตบอล’

ชาบีไม่เคยปิดบังความชื่นชมที่มีต่ออดีตเพื่อนร่วมทีมผู้พาบาร์เซโลนาประสบความสำเร็จมากมายที่คัมป์นู แต่คำพูดล่าสุดของเขายิ่งตอกย้ำว่า เมสซี ซึ่งปัจจุบันค้าแข้งอยู่กับสโมสรอินเตอร์ ไมอามี ได้ก้าวขึ้นไปอยู่ในระดับของสุดยอดนักกีฬาตลอดกาลอย่างแท้จริง โดยชาบีเปรียบเทียบอายุการค้าแข้งและอิทธิพลของเมสซีกับตำนานทีมชิคาโก บูลส์ พร้อมเชื่อว่า เมสซีได้แซงหน้าคู่แข่งในประวัติศาสตร์ทุกคนไปแล้วในฐานะนักฟุตบอลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดตลอดกาล

“ผมชอบจะพูดว่า เขาคือไมเคิล จอร์แดนแห่งวงการฟุตบอล” อดีตกองกลางของบาร์เซโลนาให้สัมภาษณ์กับสำนักข่าวเดอะ แอธเลติก “ในวงการฟุตบอล ไม่มีใครเทียบเขาได้เลย เขาเหนือกว่านักเตะระดับตำนานในอดีตเพราะความสม่ำเสมอ เขายืนอยู่บนจุดสูงสุดมานานกว่า 20 ปี และแม้เวลาจะผ่านไป เขาก็ยังออกไปพิสูจน์ให้เห็นอยู่เสมอ สภาพจิตใจของเขานั้นยอดเยี่ยมอย่างแท้จริง”

เขากล่าวเพิ่มเติมว่า “สำหรับผม สิ่งนี้เองที่ทำให้เขาแตกต่างจากคนอื่น เขาไม่ยอมรับความพ่ายแพ้ เขามีทั้งสภาพจิตใจและร่างกายที่สมบูรณ์แบบสำหรับฟุตบอล ร่างกายของเขาเหมือนถูกสร้างมาเพื่อเกมนี้ ลืมเรื่องจำนวนประตูที่เขายิงใส่แอลจีเรียไปก่อน แล้วลองมองภาพรวมการเล่นของเขา สภาพร่างกายของเขา ความมุ่งมั่นและแรงผลักดันที่เขามอบให้ในทุกนัด เขามีจิตใจของผู้ชนะอย่างแท้จริง ซึ่งไม่มีใครสามารถเทียบได้”

‘มาตรฐานที่ไม่อาจเปรียบเทียบได้ และแทบไม่ใช่มนุษย์’

แม้อายุจะถึง 38 ปีแล้ว แต่ผลงานของเมสซีในเกมที่อาร์เจนตินาเอาชนะทีมชาติแอลจีเรีย 3-0 ก็ทำให้ผู้ชมต้องตะลึง ดาวยิงรุ่นเก๋าเปิดสกอร์แรกก่อนซัดเพิ่มอีกสองประตู ทำลายแนวรับคู่แข่งจนพัง ชาบียอมรับว่าเขายังรู้สึกทึ่งกับความสามารถของอดีตเพื่อนร่วมทีมที่ยังคงเปล่งประกายในเวทีที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของโลก

“ผมส่งข้อความถึงเลโอหลังเกมกับแอลจีเรีย ผมบอกเขาว่า ‘นายมันสุดยอดจริง ๆ ฉันทำได้แค่หัวเราะออกมาเมื่อเห็นสิ่งที่นายทำ มันบ้าคลั่งมากจริง ๆ’ แต่นั่นแหละคือเลโอ เขามักจะปรากฏตัวขึ้นมาในช่วงเวลาสำคัญเสมอ สำหรับผม เขาไม่มีใครเทียบได้เลย เขาไม่อาจเปรียบเทียบได้จริง ๆ แทบจะไม่ใช่มนุษย์ด้วยซ้ำ” ชาบีกล่าวเสริม

‘เบื้องหลังความอัจฉริยะ’

ชาบีชี้ให้เห็นว่า ความอัจฉริยะของเมสซีไม่ได้อยู่แค่ทางร่างกาย แต่ยังมาจากความเข้าใจเกมในระดับลึก เขาอธิบายว่า กองหน้ารายนี้ใช้วิธี “สแกนสนาม” เพื่ออ่านเกมเหนือคู่แข่ง โดยมักจะเดินช้า ๆ แต่ในขณะเดียวกันก็ประเมินภาพรวมของสนามเพื่อหาช่องโหว่ในแนวรับของฝ่ายตรงข้าม

เขากล่าวว่า “ประตูแรกของเขาในเกมกับแอลจีเรียคือสิ่งที่เป็นตัวตนของเลโออย่างแท้จริง ตอนที่ โรดริโก เด ปอล เงยหน้าขึ้นมา เลโอก็อยู่ในตำแหน่งที่สมบูรณ์แบบที่สุดเพื่อรับบอล จากนั้นเขามองกลับไปสามครั้ง นั่นคือหนึ่งในความลับของเขา เขามองตลอดเวลา ประเมินทุกสิ่งรอบตัว เขามีทุกอย่างอยู่ในหัว บางครั้งเขาอาจแค่เดิน แต่ระหว่างเดินเขาก็สังเกตสิ่งรอบข้าง เพื่อนร่วมทีมส่งบอลไปมา ส่วนเขากำลังคำนวณว่ากองกลางตัวรับของคู่แข่งทำอะไรอยู่ กองหลังตัวกลางยืนตรงไหน ช่องว่างอยู่ตรงใด ความเข้าใจเกมของเขาอยู่ในระดับสูงสุด”

‘สุดยอดในทุกตำแหน่ง’

ย้อนถึงช่วงเวลาที่พวกเขาเคยร่วมงานกันในแคว้นกาตาลุญญา ชาบีเล่าว่า เมสซีมีความสามารถรอบด้านจนสามารถแทนที่เพื่อนร่วมทีมระดับตำนานในทุกตำแหน่งได้ ตั้งแต่กองกลางตัวรับไปจนถึงแนวรับตัวกลาง แชมป์โลกชาวอาร์เจนตินามีทักษะทางเทคนิคที่ครบถ้วนจนสามารถเป็นผู้เล่นที่ดีที่สุดในสนาม ไม่ว่าต้องเล่นในตำแหน่งใด

“ตอนอยู่บาร์เซโลนา เรามักทำการฝึกสมาธิทางจิตใจอยู่เสมอ เป็นการฝึกหาช่องว่างหรือหาผู้เล่นที่ว่าง เลโอคือสุดยอดของการฝึกแบบนั้น ผมไม่ได้พูดเกินจริงเลยว่า เขาสามารถเล่นแทนตำแหน่งของ อันเดรส อิเนียสตา, เซร์คิโอ บุสเก็ตส์, การ์เลส ปูโยล หรือแม้แต่ตำแหน่งของผมเองได้ เขาทำได้ทุกอย่างในระดับของผู้เล่นที่ดีที่สุดในทุกตำแหน่ง” ชาบีกล่าว

“สิ่งนี้ยังคงเป็นจริงจนถึงทุกวันนี้ ผมเห็นแววของพรสวรรค์ที่ไม่ธรรมดาในตัวเขาตั้งแต่อายุ 16 ปี และการที่เขายังเล่นในระดับสูงมาได้ยาวนานขนาดนี้ถือว่าสุดยอดมาก ผมรู้สึกขอบคุณที่ได้เล่นร่วมกับเลโอ ได้มีช่วงเวลาทับซ้อนในประวัติศาสตร์เดียวกัน ผมไม่คิดว่าเราจะได้เห็นนักฟุตบอลแบบเขาอีกเลยในอนาคต”