70 आणि 80 च्या दशकात भारतात कार घेणे अत्यंत प्रतिष्ठित मानले जात होते. एक कार जी त्या काळात श्रीमंत आणि प्रसिद्ध लोकांच्या गॅरेजमध्ये निश्चितपणे वैशिष्ट्यीकृत होती, तिने आपल्या आकर्षक आणि आधुनिक डिझाइनने संपूर्ण देशाला वेड लावले. ही कार 'प्रीमियर पद्मिनी' आहे. पण, या कारची खरी कहाणी एका परदेशी ब्रँडशी आणि थेट चित्तोडगडच्या राणीशी जोडलेली आहे, हे फार कमी लोकांना माहीत आहे.

शर्यत जिंकण्यासाठी मर्सिडीजने कारचा रंग रातोरात स्क्रॅप केला! मर्सिडीजची पांढरी कार बनली 'सिल्व्हर ॲरो'?

प्रीमियर ऑटोमोबाइल्सने 1964 मध्ये ही कार भारतात आणली तेव्हा तिचे मूळ नाव Fiat 1100 Delight होते. ही कार प्रसिद्ध इटालियन कंपनी फियाटच्या डिझाइनवर आधारित होती. नंतर 1974 मध्ये, स्वदेशीकरणाच्या लाटेत, कंपनीने या कारचे नाव बदलून 'प्रीमियर पद्मिनी' केले. हे नाव चित्तौडगडच्या ऐतिहासिक राणी 'पद्मिनी'च्या नावावरून ठेवण्यात आले. 895 किलो वजनाच्या या कारमध्ये 40 हॉर्सपॉवरचे शक्तिशाली 1089 सीसी पेट्रोल इंजिन होते.

रोल्स रॉयसच्या फ्रंट ग्रिलचा आकार त्यांची ब्रँड ओळख कसा बनला? ग्रीक मंदिर वास्तुकला 'स्टेटस सिम्बॉल' कशी बनली?

पद्मिनी आकाराने कॉम्पॅक्ट होती, गाडी चालवायला सोपी होती आणि दिसायला अतिशय तरतरीत होती ती त्यावेळची मुख्य स्पर्धक 'ॲम्बेसेडर' कारच्या तुलनेत. यामुळेच ती बॉलिवूडचे दिग्गज अभिनेते रजनीकांत, मामूटी आणि आमिर खान यांसारख्या सेलिब्रिटींची पहिली पसंती बनली. पुढे या कारने मुंबईची काळी-पिवळी टॅक्सी म्हणून नवा इतिहास रचला आणि मुंबईची जीवनवाहिनी बनली.

पण, 1983 मध्ये 'मारुती 800'च्या आगमनाने या कारचे साम्राज्य संपुष्टात आले. पद्मिनीपेक्षा मारुतीची कार स्वस्त, जास्त मायलेज आणि मेंटेन करायला सोपी होती. बदलत्या काळानुसार, प्रीमियर पद्मिनीची रचना जुनी झाली. शेवटी, नवीन प्रदूषण नियम आणि घटत्या विक्रीमुळे 2001 मध्ये कार कायमची बंद करण्यात आली. आज जरी ही कार रस्त्यांवर दिसत नसली तरी भारतीय ऑटोमोबाईल इतिहासातील एक सोनेरी पान म्हणून ओळखली जाते.