चुलत भाऊ अथवा बहीण (चुलत भाऊ आणि चुलत भाऊ-बहीण यांच्यातील विवाह) ही जगभरातील अनेक देश आणि संस्कृतींमध्ये खूप जुनी प्रथा आहे. विशेषत: मुस्लिम देशांमध्ये, सामाजिक आणि कौटुंबिक स्तरावर हे अतिशय सामान्य आणि योग्य मानले जाते. वर्ल्ड पॉप्युलेशन रिव्ह्यूच्या आकडेवारीनुसार, पाकिस्तानमध्ये चुलत भावाच्या विवाहाचे प्रमाण जगात सर्वाधिक आहे. मात्र, सामाजिकदृष्ट्या मान्य असूनही वैज्ञानिक दृष्टिकोनातून असे विवाह भावी पिढ्यांसाठी अत्यंत घातक ठरत आहेत. अलीकडील वैज्ञानिक संशोधनाने असा इशारा दिला आहे की चुलत भाऊ-बहिणीच्या विवाहामुळे मुलांमध्ये गंभीर आनुवंशिक विकार आणि अनेक घातक रोगांचा धोका अनेक पटींनी वाढतो.
'नेचर' या प्रसिद्ध विज्ञान मासिकात प्रसिद्ध झालेल्या एका अत्यंत धक्कादायक अभ्यासानुसार, पाकिस्तानमध्ये मोठ्या प्रमाणावर 'ह्युमन नॉकआउट'ची स्थिती पाहायला मिळत आहे. संशोधनात सहभागी असलेल्या सुमारे 34,000 लोकांमध्ये ही दुर्मिळ स्थिती आढळून आली आहे. मानवी नॉकआउट ही एक अनुवांशिक स्थिती आहे ज्यामध्ये मानवी शरीरात असलेले किमान एक जनुक एकतर पूर्णपणे कार्य करणे थांबवते (स्विच ऑफ होते) किंवा ते शरीरातून कायमचे नाहीसे होते.
जीवशास्त्रानुसार, प्रत्येक व्यक्तीच्या शरीरात प्रत्येक जनुकाच्या दोन प्रती असतात – एक प्रत आईकडून आणि दुसरी वडिलांकडून येते. जवळच्या रक्तातील नातेवाईक किंवा चुलत भाऊ-बहिणी यांच्यात विवाह होतो तेव्हा आई आणि वडील दोघांच्या एकाच कुटुंबातील डीएनएमुळे दोन्ही बाजूंनी समान उत्परिवर्तन (अनुवांशिक बदल) मुलांमध्ये हस्तांतरित केले जाते. या उत्परिवर्तनाच्या संघर्षामुळे, ते विशिष्ट जनुक मुलाच्या शरीरात पूर्णपणे नष्ट होते किंवा नाहीसे होते. पाकिस्तान जीनोम रिसोर्समध्ये समाविष्ट असलेल्या पाच व्यक्तींपैकी एकामध्ये किमान एक जनुक पूर्णपणे गायब असल्याचे आढळून आले आहे आणि संपूर्ण संशोधनात सुमारे 6500 जीन्स 'स्विच ऑफ' असल्याचे आढळले आहे.
या ऐतिहासिक जीनोमिक अभ्यासामध्ये, दक्षिण आशियाई देशांमधील सुमारे 1,73,303 जीनोमचे बारकाईने मूल्यांकन केले गेले आहे. आत्तापर्यंत कोणत्याही नवीन औषधाची किंवा उपचाराची चाचणी मानवांपूर्वी उंदरांवर झाली होती. पण उंदरांची आणि माणसांची जीन्स पूर्णपणे वेगळ्या पद्धतीने काम करतात या गोष्टीने शास्त्रज्ञांना अनेकदा त्रास व्हायचा, त्यामुळे उंदरांवर यशस्वी झालेली औषधे मानवांवर कुचकामी ठरली आणि लाखो डॉलर्स आणि वर्षांची मेहनत वाया गेली. आता पाकिस्तानात सापडलेल्या या 'ह्युमन नॉकआउट्स'च्या मदतीने शास्त्रज्ञांना एका विशिष्ट जनुकाच्या गायब होण्याचा मानवी शरीरावर आणि आरोग्यावर काय थेट परिणाम होतो, हे शोधून काढता येणार आहे, ज्याने अनेक असाध्य रोगांवर अचूक उपचार आणि नवीन औषधे बनवण्याचा मोठा संकेत दिला आहे.
