JANGAN LEWATKAN MOMEN PIALA DUNIA

Bagaimana Kanada akan menggantikan Ismaël Koné? Pertanyaan besar di lini tengah muncul dalam perjalanan mereka di Piala Dunia.

Tim nasional Kanada tengah bersiap menghadapi laga krusial Piala Dunia melawan Swiss, sambil memberikan dukungan kepada gelandang andalan Ismaël Koné yang mengalami cedera parah dan harus mengakhiri turnamen lebih awal.

VANCOUVER — Stephen Eustáquio mengaku belum pernah merasakan perasaan seperti yang ia alami setelah Kanada menghancurkan Qatar 6-0 untuk meraih kemenangan pertama dalam sejarah tim putra di ajang Piala Dunia.

“Rasanya agak kosong,” ujarnya kepada para wartawan.

Liam Millar, 72 jam kemudian, mengatakan bahwa ini “adalah pertama kalinya dalam hidupnya” ia tidak bisa tersenyum lebar setelah kemenangan besar. Meskipun tim nasional Kanada mencatat kemenangan bersejarah, suasana di ruang ganti terasa muram setelah gelandang kunci Ismaël Koné harus meninggalkan lapangan dan segera dibawa ke rumah sakit untuk menjalani operasi akibat patah kaki.

Pada momen itu, seorang asisten pelatih harus menarik Nathan Saliba yang terpukul secara emosional menjauh dari Koné—teman masa remajanya di CF Montréal—sebelum kemudian memintanya masuk untuk menjalani debut Piala Dunia. Saliba bahkan mencetak gol indah lewat tendangan bebas, meski ia mengaku belum siap menghadapi momen sebesar itu.

Pada hari Jumat, Koné kembali bergabung dengan skuad setelah menjalani operasi perbaikan tulang tibia dan fibula yang patah, di bawah penanganan tiga ahli bedah ternama yang bergegas ke rumah sakit usai menonton pertandingan. Saat keluar dari mobil di hotel, para pemain Kanada menyambutnya dengan pelukan dan nyanyian, sementara gelandang berusia 24 tahun itu menahan air mata.

“Ia dalam semangat yang luar biasa dan sangat yakin bahwa ia akan baik-baik saja. Ia juga mengatakan betapa ia mencintai dukungan dari semua orang,” ujar pelatih kepala Jesse Marsch setelah mengunjungi Koné di rumah sakit. Marsch dikenal memiliki hubungan dekat dengan Koné di luar kegiatan tim nasional.

“Kelompok ini terus mengejutkan saya dengan betapa hebatnya mereka, betapa mereka berkomitmen dan saling terhubung satu sama lain. Ini momen yang menenangkan ketika kita bisa merasakan rasa sakit bersama namun tahu bahwa semua orang saling peduli dan menjaga.”

Seperti halnya turnamen besar lainnya, tim harus terus melangkah. Meski Koné memiliki peran vital di lapangan maupun di ruang ganti—termasuk sebagai DJ utama tim—ia tak lagi menjadi bagian dari rencana di atas lapangan. Kini giliran pemain berikutnya yang harus siap, meski Koné tetap akan menemani tim sepanjang sisa turnamen.

Kanada akan menghadapi Swiss pada hari Rabu, dan membutuhkan setidaknya hasil imbang untuk mengamankan posisi puncak Grup B serta hak menjadi tuan rumah di babak 32 besar dan 16 besar, yang juga membuka jalan lebih mudah. Kekalahan kemungkinan besar akan membuat mereka bertemu Korea Selatan di Los Angeles, di hadapan dukungan besar suporter Korea.

Istirahat di hari Sabtu

Empat puluh delapan jam setelah kemenangan besar itu, tim menikmati hari libur dengan acara barbeku keluarga setelah sebagian pemain menghabiskan waktu menjelajahi kota Vancouver.

Kiper Maxime Crépeau bermain juggling bola bersama para penggemar di jalanan sekitar BC Place, sementara Cyle Larin mengunjungi Festival Penggemar FIFA. Beberapa hari sebelumnya, Koné juga sempat berjalan-jalan di kawasan tersebut tanpa terganggu oleh kerumunan.

Piala Dunia di Kanada memang unik. Ekspektasi terhadap tim ini sangat tinggi setelah performa impresif di Copa América 2024, namun bagi banyak penggemar umum, para pemainnya masih belum begitu dikenal meski kini menjadi sorotan jutaan mata di hari pertandingan.

Hari Sabtu memberi kesempatan bagi tim untuk menyegarkan diri. Banyak pemain membawa keluarga dan teman ke Vancouver untuk fase ini, dan jarang ada momen di mana kehidupan pribadi dan sepak bola bisa bersinggungan.

Dukungan yang melimpah

Saat Kanada kembali berlatih pada hari Minggu tanpa kehadiran Koné dan Eustáquio (yang absen karena alasan yang tidak diungkapkan selama 15 menit sesi terbuka media), pagi itu terasa cerah dan berangin sejuk. Bagi banyak pemain, hari itu juga menjadi perayaan Hari Ayah yang menyenangkan setelah berkumpul dengan keluarga malam sebelumnya.

Itu juga menjadi pertama kalinya dukungan publik yang besar terhadap Koné terasa langsung di hadapan tim.

Di dekat BC Place, seseorang menggantung huruf-huruf besar membentuk nama Koné dari balkon apartemen dengan latar belakang langit Vancouver. Sementara itu, anak-anak dari Komunitas Tsleil-Waututh melukis nomor 8 Koné di bagian belakang kaos mereka saat latihan.

Dukungan emosional dari seluruh negeri begitu luar biasa. Tim, meskipun kehilangan sosok pemimpin suasana dan pembawa energi positif, tetap menjaga semangat tinggi.

Kapten Alphonso Davies tampak lebih santai dan humoris dari biasanya saat sesi latihan terbuka media, bercanda bersama Saliba, pemain berusia 22 tahun yang diperkirakan akan menggantikan peran Koné. Marsch pun meluangkan waktu berbicara langsung dengan Saliba, serta Niko Sigur, Mathieu Choinière, dan Jonathan Osorio—para gelandang lain yang berpotensi menggantikan posisi Koné.

“Ismaël memberikan contoh luar biasa tentang bagaimana menghadapi situasi sulit. Ia bersikap seperti juara sejati—menyemangati semua orang, menyalami, memeluk, dan memastikan kami tahu bahwa ia baik-baik saja,” ujar Millar, yang pernah mengalami cedera ACL serius dan absen hampir sepanjang musim 2024-25.

“Saya tahu betapa sulitnya melakukan itu. Ia benar-benar menunjukkan teladan luar biasa, dan kami semua sangat bangga dengan caranya menghadapi hal ini.”

Keuntungan yang tak terduga

Bagi Millar dan sembilan pemain lainnya, pengalaman cedera baru-baru ini menjadi keuntungan yang tak disangka. Mereka tahu seperti apa jalan pemulihan Koné dan bagaimana mendukung rekan setim dalam ruang ganti yang begitu erat.

Crépeau, bek tengah Moïse Bombito, dan winger Tajon Buchanan semuanya pernah melewatkan bagian besar karier mereka akibat patah kaki. Davies, yang biasanya lebih pendiam di depan publik, juga belum bermain untuk Kanada sejak Maret 2025.

Ketahanan sudah menjadi bagian dari identitas tim ini. Upaya Marsch dalam membangun kedalaman skuad kini terlihat jelas, memberi keyakinan bahwa mereka tetap bisa bersaing meski tanpa pemain kunci.

“Mereka yang mengikuti tim ini selama bertahun-tahun tahu bahwa kami telah melalui banyak cedera seperti ini, juga kemenangan besar dan kekalahan berat yang justru mempererat kami,” ujar Crépeau, yang absen di Piala Dunia 2022 setelah patah kaki di final MLS Cup 2022 bersama LAFC.

“Cedera Ismaël menjadi contoh lain betapa solidnya tim ini dan seberapa kuat koneksi yang kami miliki.”

Faktor kebersamaan itu akan sangat penting, seperti halnya ketika Buchanan patah kaki di Copa América 2024. Inti tim ini sudah terikat sejak era sebelum Marsch melalui konsep “persaudaraan” yang diperkenalkan oleh mantan pelatih John Herdman, dan kini cedera Koné akan menjadi sumber motivasi baru.

Lebih dari sekadar motivasi

Selain semangat kebersamaan, keputusan taktik juga menjadi kunci, dan absennya Koné jelas menjadi kehilangan besar. Saliba, yang dikenal sebagai pemain menyerang berbakat, tidak memiliki naluri bertahan sebaik Koné dan kadang kehilangan fokus, seperti yang terlihat saat hasil imbang 2-2 melawan Islandia pada jendela pertandingan Maret lalu.

Choinière belum menunjukkan performa menonjol bersama LAFC dan jarang bermain berdampingan dengan Eustáquio musim ini. Osorio, pemain tertua di tim, tampaknya tidak menjadi opsi utama.

Saliba tampak menjadi pilihan utama untuk menggantikan Koné karena keunggulan ofensifnya, tetapi Marsch tidak akan ragu melakukan perubahan jika skema itu tidak berjalan. Alternatif lain termasuk Sigur, yang pernah bermain di posisi tengah pada laga persahabatan melawan Tunisia bulan Maret, atau bahkan Davies, yang bisa diturunkan di lini tengah dengan beban sprint yang lebih ringan.

Federasi Sepak Bola Kanada belum memberikan pembaruan terkait kondisi Eustáquio, namun jika ia absen melawan Swiss, kemungkinan besar lini tengah akan diisi duet Choinière dan Saliba—kombinasi yang belum teruji menghadapi serangan kuat Swiss.

Meski kualitas lini tengah mungkin menurun dibandingkan dua laga awal, optimisme Marsch dan kekompakan tim tetap menjadi modal besar untuk Kanada melangkah jauh, dimulai dari laga hari Rabu.

Kemenangan atas Qatar menjadi tonggak sejarah sekaligus suntikan kepercayaan diri. Meskipun malam itu tidak bisa dirayakan sepenuhnya, momentum positif, suasana ringan, dan energi positif Marsch diyakini akan menjadi keuntungan bagi tuan rumah bersama.

“Ia sangat ekspresif, sangat emosional, dan memang begitulah dirinya setiap hari,” ujar Millar. “Senang rasanya melihat pelatih yang menunjukkan emosi. Saat pelatih saya adalah sosok nyata dengan emosi yang tulus, itu selalu bisa memperkuat tim.”