อย่าพลาดทุกช่วงเวลาของศึกฟุตบอลโลก

แคนาดากำลังเตรียมตัวสำหรับศึกสำคัญในฟุตบอลโลกที่จะพบกับสวิตเซอร์แลนด์ พร้อมทั้งรวมพลังให้กำลังใจเพื่อนร่วมทีมอย่าง อิสมาแอล โกเน่ ที่ได้รับบาดเจ็บหนักจนต้องถอนตัวจากการแข่งขัน

แวนคูเวอร์ — สตีเฟน อุสตากวิโอ ยอมรับว่าไม่เคยรู้สึกแบบนี้มาก่อน หลังจากแคนาดาถล่มกาตาร์ 6-0 คว้าชัยชนะในเกมฟุตบอลโลกชายครั้งแรกในประวัติศาสตร์ของชาติ

“รู้สึกเหมือนว่างเปล่า” เขากล่าวกับผู้สื่อข่าว

ลิแอม มิลลาร์ กล่าวหลังจากนั้น 72 ชั่วโมงว่า “นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตที่ผมไม่รู้สึกดีใจสุดๆ หลังจากชนะขาดลอยแบบนี้” แม้ทีมชาติชายแคนาดาจะคว้าชัยชนะสำคัญ แต่บรรยากาศกลับเต็มไปด้วยความเศร้า เมื่อมิดฟิลด์ตัวหลัก โกเน่ ต้องออกจากสนามและถูกส่งโรงพยาบาลเพื่อผ่าตัดขาซึ่งหักในเกมนั้น

ในจังหวะนั้น ผู้ช่วยโค้ชต้องเข้ามาดึง เนธาน ซาลิบา เพื่อนสนิทของโกเน่ตั้งแต่สมัยอยู่กับ ซีเอฟ มอนทรีอัล ออกจากเหตุการณ์ ก่อนจะส่งเขาลงสนามเป็นครั้งแรกในฟุตบอลโลก และเขายังยิงประตูสุดสวยจากลูกฟรีคิกได้อีกด้วย เจ้าตัวเผยว่าไม่คิดว่าจะพร้อมสำหรับช่วงเวลานั้นเลย

เมื่อวันศุกร์ที่ผ่านมา โกเน่กลับมาร่วมทีมอีกครั้งหลังเข้ารับการผ่าตัดขาซ้ายทั้งกระดูกหน้าแข้งและน่อง โดยมีศัลยแพทย์ชื่อดังสามคนที่รีบไปโรงพยาบาลทันทีหลังดูการแข่งขัน ทีมชาติแคนาดาต้อนรับเขาด้วยการสวมกอดและร้องเพลงให้กำลังใจ ขณะที่มิดฟิลด์วัย 24 ปีถึงกับกลั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่

“เขามีกำลังใจดีมาก และยืนยันว่าเขาจะกลับมาได้แน่นอน เขารู้สึกซาบซึ้งกับแรงสนับสนุนทั้งหมด” เจสซี มาร์ช หัวหน้าโค้ชกล่าว หลังจากไปเยี่ยมที่โรงพยาบาล โดยทั้งคู่มีความสัมพันธ์แน่นแฟ้นนอกเหนือจากการเก็บตัวทีมชาติ

“ทีมชุดนี้ทำให้ผมประหลาดใจเสมอกับความยอดเยี่ยม ความมุ่งมั่น และความผูกพันของพวกเขา มันเป็นช่วงเวลาที่ปลอบโยน เมื่อเห็นว่าทุกคนที่นี่ต่างใส่ใจและดูแลกันอย่างแท้จริง”

เช่นเดียวกับทุกทัวร์นาเมนต์ ทีมยังต้องเดินหน้าต่อไป แม้โกเน่จะมีบทบาทสำคัญทั้งในสนามและในห้องแต่งตัว รวมถึงเป็นดีเจประจำทีม แต่เขาไม่สามารถลงเล่นได้แล้ว ถึงอย่างนั้นเขายังคงอยู่กับทีมตลอดช่วงที่เหลือของการแข่งขัน

แคนาดาจะพบกับสวิตเซอร์แลนด์ในวันพุธ โดยต้องการอย่างน้อยหนึ่งแต้มเพื่อคว้าแชมป์กลุ่มบี และสิทธิ์เป็นเจ้าภาพในรอบ 32 ทีมและ 16 ทีมสุดท้าย รวมทั้งเส้นทางที่ง่ายขึ้น หากแพ้ พวกเขาอาจต้องพบกับเกาหลีใต้ในลอสแอนเจลิส ท่ามกลางแฟนบอลชาวเกาหลีที่หนาแน่น

การพักฟื้นในวันเสาร์

หลังจากชัยชนะผ่านมา 48 ชั่วโมง ทีมได้พักผ่อนด้วยการจัดปาร์บีคิวกับครอบครัว บางคนก็ออกไปเที่ยวชมเมืองแวนคูเวอร์

ผู้รักษาประตู มักซิม เครอปู เล่นฟุตบอลกับแฟนบอลบนถนนคนเดินรอบสนาม บีซี เพลซ ขณะที่ ไคล์ ลาริน ไปเยี่ยมชมเทศกาลแฟนบอลของฟีฟ่า ไม่กี่วันก่อนหน้านั้น โกเน่เองก็เดินชมบรรยากาศในบริเวณเดียวกันโดยไม่มีใครรบกวน

ฟุตบอลโลกในแคนาดาเป็นปรากฏการณ์ที่น่าสนใจ ทีมมีความคาดหวังสูงกว่าครั้งไหนๆ หลังจากเข้ารอบรองชนะเลิศในศึกโกปา อเมริกา 2024 แต่สำหรับแฟนกีฬาทั่วไป ผู้เล่นหลายคนยังไม่เป็นที่รู้จักมากนัก แม้ว่าจะกำลังได้รับความสนใจจากผู้ชมทั่วประเทศในวันแข่งขัน

วันเสาร์จึงเป็นโอกาสให้ทีมได้ผ่อนคลาย หลายคนมีครอบครัวและเพื่อนมาที่แวนคูเวอร์ ทำให้ได้ใช้เวลาส่วนตัวร่วมกันในช่วงฟุตบอลโลกที่ตึงเครียด

แรงสนับสนุนจากทั่วประเทศ

เมื่อวันอาทิตย์ แคนาดากลับมาซ้อมอีกครั้งโดยไม่มีโกเน่ และอุสตากวิโอที่ไม่ได้ปรากฏตัวในช่วง 15 นาทีที่สื่อได้รับอนุญาตให้เข้าชม วันนั้นอากาศแจ่มใสและมีลมอ่อนๆ สำหรับหลายคน มันเป็นวันพ่อที่พิเศษหลังได้เจอครอบครัวเมื่อคืนก่อน

นี่เป็นครั้งแรกที่ทีมได้เห็นแรงสนับสนุนจากสาธารณชนต่อโกเน่อย่างชัดเจน

ใกล้สนาม บีซี เพลซ มีผู้คนแขวนตัวอักษรชื่อของโกเน่จากระเบียงอพาร์ตเมนต์ให้เห็นเด่นบนเส้นขอบฟ้าเมืองแวนคูเวอร์ และที่สนามซ้อม เด็กๆ จากชุมชนชาติพันธุ์ Tsleil-Waututh เขียนหมายเลข 8 ของโกเน่บนเสื้อของพวกเขา

แรงใจจากทั่วประเทศมหาศาล ทีมยังคงมีพลังบวก แม้จะต้องเสียผู้นำด้านดนตรีและคนสร้างบรรยากาศดีๆ ไป

กัปตัน อัลฟอนโซ เดวีส์ มีอารมณ์ขันระหว่างการซ้อมมากกว่าปกติ เขาหัวเราะและพูดคุยกับซาลิบา กองกลางวัย 22 ปีที่คาดว่าจะรับบทแทนโกเน่ มาร์ชเองก็ใช้เวลาหลายนาทีพูดคุยกับซาลิบา รวมถึง นิโค ซีกูร์, มาติเยอ ชัวนีแยร์ และ โจนาธาน โอซอรีโอ ซึ่งเป็นตัวเลือกอื่นในแดนกลาง

“อิสมาแอลเป็นตัวอย่างที่ยอดเยี่ยมในการรับมือกับสถานการณ์ยากลำบาก เขาปรบมือให้ทุกคน จับมือ กอด และบอกเราว่าเขาโอเค” มิลลาร์กล่าว ซึ่งเจ้าตัวเคยเจ็บเอ็นไขว้หน้าหัวเข่าฉีกจนต้องพักยาวเกือบทั้งฤดูกาล 2024-25

“ผมรู้ดีว่ามันยากแค่ไหน และเขาแสดงให้เห็นถึงความเป็นมืออาชีพอย่างแท้จริง เราภูมิใจในตัวเขามาก”

ข้อได้เปรียบที่ไม่คาดคิด

สำหรับมิลลาร์และเพื่อนร่วมทีมอีกเก้าคน การเคยผ่านอาการบาดเจ็บมาก่อนถือเป็นประสบการณ์ล้ำค่า พวกเขารู้ดีว่าควรให้กำลังใจโกเน่อย่างไรในเส้นทางฟื้นฟูนี้

เครอปู, โมอิส บอมบิโต เซ็นเตอร์แบ็ก และ ทาจอน บูคานาน ปีกตัวจี๊ด ต่างก็เคยขาหักจนพลาดลงเล่นระยะยาว ส่วนเดวีส์ที่มักสงวนท่าทีต่อสาธารณะ ก็ยังไม่ได้ลงเล่นให้แคนาดาตั้งแต่เดือนมีนาคม 2025

ความอดทนไม่ใช่เรื่องใหม่สำหรับทีมนี้ และเป็นผลจากการสร้างทีมเชิงลึกของมาร์ช ทำให้พวกเขายังคงเชื่อมั่นได้ แม้จะขาดผู้เล่นสำคัญ

“แฟนบอลที่ติดตามทีมมานานรู้ดีว่าเราผ่านทั้งอาการบาดเจ็บ ชัยชนะ และความพ่ายแพ้ที่ทำให้ทีมแน่นแฟ้นขึ้น” เครอปูกล่าว ซึ่งเคยพลาดฟุตบอลโลก 2022 หลังขาหักในรอบชิงชนะเลิศเอ็มแอลเอส คัพ กับแอลเอเอฟซี

“อาการบาดเจ็บของอิสมาแอลเป็นอีกตัวอย่างหนึ่งที่แสดงให้เห็นถึงความสามัคคีและความผูกพันของทีมเรา”

สิ่งนี้จะเป็นปัจจัยสำคัญ เช่นเดียวกับตอนที่บูคานานขาหักในโกปา อเมริกา 2024 แกนหลักของทีมยังคงมีสายสัมพันธ์มาตั้งแต่ยุคก่อนมาร์ช จากแนวคิด “พี่น้องร่วมรบ” ของอดีตโค้ช จอห์น เฮิร์ดแมน และจะใช้เหตุการณ์นี้เป็นแรงผลักดัน

มากกว่าคำว่ากำลังใจ

แม้ความเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกันจะสำคัญ แต่เรื่องแท็คติกก็มีความหมายไม่แพ้กัน การขาดโกเน่ถือเป็นการสูญเสียครั้งใหญ่ ซาลิบาแม้จะมีพรสวรรค์ในเกมรุก แต่ยังขาดสัญชาตญาณเกมรับแบบโกเน่ และเคยเสียสมาธิในบางแมตช์ เช่น เกมเสมอไอซ์แลนด์ 2-2 เมื่อเดือนมีนาคม

ชัวนีแยร์ ยังไม่สามารถโชว์ฟอร์มกับแอลเอเอฟซีได้ดีนัก และแทบไม่ได้เล่นร่วมกับอุสตากวิโอในฤดูกาลนี้ ส่วนโอซอรีโอ ผู้เล่นอาวุโสสุดของทีม น่าจะอยู่นอกแผนหลัก

แม้ซาลิบาจะเป็นตัวเลือกหลักในการแทนโกเน่ แต่มาร์ชพร้อมปรับแผนทันทีหากไม่เวิร์ก ทางเลือกอื่นคือ ซีกูร์ ที่เคยเล่นตรงกลางในเกมกระชับมิตรกับตูนิเซียเมื่อเดือนมีนาคม หรือแม้แต่เดวีส์ ที่อาจมีภาระการวิ่งน้อยลงหากขยับมาเล่นแดนกลาง

ฟุตบอลแคนาดายังไม่ยืนยันสถานะของอุสตากวิโอ แต่หากเขาไม่พร้อมลงสนาม คู่แดนกลางอาจต้องเป็น ชัวนีแยร์ กับ ซาลิบา ซึ่งถือเป็นคู่ใหม่ที่ยังไม่เคยรับมือกับเกมรุกดุดันของสวิตเซอร์แลนด์

แม้ศักยภาพแดนกลางจะลดลงจากสองนัดแรก แต่ด้วยพลังบวกจากมาร์ชและความสามัคคีของทีม แคนาดายังมีโอกาสไปได้ไกล เริ่มจากเกมวันพุธนี้

ชัยชนะเหนือกาตาร์ถือเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญและสร้างความมั่นใจ แม้คืนนั้นจะไม่ชื่นมื่นเท่าที่ควร แต่แรงขับเคลื่อนนี้ บวกกับบรรยากาศผ่อนคลายและพลังบวกของมาร์ช จะเป็นประโยชน์ต่อเจ้าภาพร่วมแน่นอน

“เขาเป็นคนที่แสดงอารมณ์เต็มที่และจริงใจ และนี่คือสิ่งที่เขาเป็นทุกวัน” มิลลาร์กล่าว “การมีโค้ชที่แสดงความรู้สึกอย่างแท้จริง เป็นเรื่องดีสำหรับทีม เพราะมันทำให้เรารู้ว่าเขาเป็นคนจริงใจ และนั่นช่วยสร้างพลังให้กับทุกคน”