JANGAN LEWATKAN SATU MOMEN PUN DARI PIALA DUNIA

Rondo Piala Dunia: Apakah Tim Nasional Amerika Serikat benar-benar pesaing serius? Siapa yang tampil paling mengesankan sejauh ini? Dan bisakah Curacao menciptakan kejutan besar?

Dengan Piala Dunia yang sedang berlangsung, para penulis GOAL Amerika Serikat menilai jalannya turnamen sejauh ini — dan mempertanyakan apakah ia benar-benar sesuai dengan ekspektasi yang begitu tinggi.

Sepuluh hari berlalu, dan sudah banyak hal yang bisa diambil dari turnamen ini. Pertama, kabar baiknya: tidak banyak tim yang benar-benar buruk. Turki dan Paraguay? Ya, mereka agak mengecewakan. Aljazair? Sedikit di bawah harapan. Namun semua tim lain memiliki sesuatu yang menarik (bahkan Tunisia yang tampil sangat lemah, sedikit menebus diri dengan merekrut Herve Renard).

Hal itu membuat turnamen ini sejauh ini terasa seru. Tidak ada satu pun favorit yang benar-benar dominan. Sebagian besar pemain bintang tampil sesuai reputasi. Dan tim-tim tuan rumah telah memastikan tempat di babak gugur atau setidaknya hampir mencapainya. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Biarkan pesta sepak bola ini terus berlanjut.

Tentu saja, ada juga sisi negatif. Waktu istirahat untuk hidrasi tetap menjadi gangguan (meskipun tidak sampai merusak permainan seperti yang diklaim oleh pelatih Uruguay, Marcelo Bielsa). Selain itu, cukup disayangkan bahwa tim Iran tidak bisa menghabiskan banyak waktu di Amerika Serikat, mengingat negara itu menjadi tuan rumah sebagian besar pertandingan.

Bagaimanapun, banyak hal menarik terjadi, dan para penulis GOAL membedahnya dalam edisi terbaru... The Rondo.

Kejutan terbesar di turnamen sejauh ini?

Tom Hindle: Jika dipikir-pikir, tidak banyak negara “kecil” yang benar-benar menjadi kejutan besar. Sebagian besar dari mereka telah memanfaatkan diaspora global mereka untuk membentuk tim nasional yang solid. Tanjung Verde, Curacao, bahkan Haiti berhasil membangun skuad dengan talenta Eropa yang cukup baik (ya, itu memang tolok ukur kualitas kami — entah adil atau tidak). Jadi, kejutan sesungguhnya? Bahwa belum ada satu pun tim yang benar-benar meyakinkan dan menetapkan diri sebagai favorit. Prancis tampil buruk saat melawan Senegal sebelum Kylian Mbappe menyelamatkan keadaan. Spanyol belum terlihat sebagai tim yang matang sepenuhnya. Inggris asuhan Jude Bellingham tampil brilian selama 20 menit, lalu rata-rata setelahnya. Dan Aljazair tampil sangat buruk melawan Argentina.

Alex Labidou: Tentu saja Tanjung Verde. Mereka menunjukkan bahwa dengan kekompakan tim, bakat yang saling melengkapi, pelatih yang cerdas, dan sedikit keberuntungan, apa pun bisa terjadi di sepak bola. Mungkin masih terlalu dini untuk menatap jauh ke depan, tapi menarik untuk melihat bagaimana perjalanan mereka berikutnya.

Ryan Tolmich: Sejujurnya, hal yang paling mengejutkan adalah semuanya bisa berjalan sebaik ini. Banyak kekhawatiran sebelum turnamen dimulai, tapi sejauh ini suasananya menyenangkan dan penuh sambutan hangat. Meski ada beberapa masalah seperti harga tiket dan isu Iran, tak bisa dipungkiri bahwa atmosfernya luar biasa. Stadion penuh, suasana hidup, pertandingan menarik — ini awal yang sangat bagus.

Kekecewaan terbesar di turnamen sejauh ini?

TH: Sebagai tim? Mungkin Turki. Tim yang selalu dijagokan sebagai kuda hitam ternyata hanya menjadi kuda biasa. Mereka terlihat bagus di atas kertas, tapi penampilan di lapangan jauh dari harapan. Secara keseluruhan? Istirahat hidrasi benar-benar mengganggu. Berapa kali kita melihat pertandingan mencapai puncak tensi, lalu terhenti karena itu? Memang diperlukan di cuaca panas, tapi di dalam stadion tertutup? Ayo, tidak perlu...

AL: Turki. Banyak yang percaya tim ini bisa menjadi pesaing atau setidaknya juara grup, tetapi performa mereka tidak nyambung meski memiliki pemain berbakat. Arda Guler, yang bisa dibilang bintang utama mereka, bahkan mengatakan bahwa ini adalah mimpi buruk yang ingin segera berakhir. Sayangnya, akan ada konsekuensi besar setelah ini.

RT: Sangat mengejutkan betapa buruknya Turki di dua pertandingan pertama. Banyak bicara, terutama dari Hakan Calhanoglu, tapi tidak ada aksi nyata melawan dua tim yang seharusnya bisa dikalahkan. Banyak yang melihat mereka sebagai kuda hitam, tapi justru menjadi salah satu tim pertama yang tersingkir.

Apakah Timnas AS benar-benar layak disebut favorit?

TH: Ya dan tidak. Kita harus melihat lebih luas dan mempertimbangkan lawan-lawan yang mereka hadapi. Paraguay tampil buruk, dan pelatih Australia terlalu banyak berpikir hingga mencadangkan pemain terbaiknya dalam kemenangan 2-0 di Seattle. Apakah mereka lebih baik dari tim yang kalah dari Jerman beberapa minggu lalu? Tentu. Tapi apakah cukup baik untuk melangkah ke tahap berikutnya? Belum bisa dipastikan. Setidaknya, mereka sangat menarik untuk ditonton — dan itu berarti sesuatu.

AL: Tim ini terlihat seperti kandidat semifinal, sesuatu yang sebelumnya tak terpikirkan sebelum turnamen dimulai. Kredit besar patut diberikan kepada Mauricio Pochettino karena berhasil memadukan pemain seperti Alex Freeman dengan baik — mungkin langkah terbaiknya sejauh ini. Ia juga layak dipuji karena menemukan sosok seperti Matt Freese serta fleksibel secara taktik, seperti saat ia menurunkan Folarin Balogun dan Ricardo Pepi bersama pada laga Jumat lalu.

RT: Tergantung definisi “layak”. Apakah mereka cukup bagus? Ya. Tapi masih ada tanda tanya besar tentang bagaimana mereka menghadapi tim elit dunia. Ini jelas langkah maju besar dibandingkan Piala Dunia sebelumnya, tapi masih ada pertanyaan yang hanya bisa dijawab di fase gugur. Di sanalah kita akan benar-benar tahu seberapa jauh tim ini bisa melangkah.

Bisakah Curacao lolos ke babak 32 besar?

TH: Kenapa tidak?! Turnamen ini penuh kejutan, dan mereka hanya butuh tiga poin melawan Pantai Gading. Apakah kamu benar-benar berani bertaruh melawan mereka? Saya tidak. Mereka mungkin butuh sedikit bantuan dari Jerman untuk memastikan tiket, tapi inilah saatnya untuk percaya.

AL: Curacao telah memikat imajinasi miliaran penggemar sepak bola di seluruh dunia. Namun, tidak, perjalanan mereka akan berakhir melawan Pantai Gading pada Kamis nanti.

RT: Meskipun menyenangkan membayangkannya, ini akan menjadi tantangan berat. Mereka akan menghadapi Pantai Gading yang masih punya target besar, dan Curacao harus menang untuk lolos. Mereka butuh lebih dari sekadar performa heroik dari kiper untuk bisa meraih kemenangan itu, sehingga sulit membayangkan mereka mencapainya.

Pemain bintang mana yang paling mengesankan sejauh ini?

TH: Hanya ada satu jawaban: Leo Messi. Hattrick di pertandingan pertama? Luar biasa.

AL: Jawaban ini mungkin terdengar membosankan dan bisa berubah tergantung hasil Prancis vs Irak pada Senin malam, tapi penghormatan pantas diberikan kepada Kylian Mbappe. Di usia 27 tahun, ia sudah menyamai rekor gol terbanyak ketiga dalam sejarah Piala Dunia. Ia mungkin masih akan tampil di dua edisi berikutnya, jadi besar kemungkinan ia akan menutup karier sebagai pencetak gol terbanyak sepanjang masa turnamen ini.

Kritik terhadap karier klubnya yang belum mencapai puncak mungkin valid, tapi di level internasional, ia sejajar dengan Pele dan Messi. Tidak buruk untuk berada di jajaran pemain seperti itu.

RT: Bicaralah dengan saya beberapa hari lagi. Messi, Erling Haaland, Mbappe, dan Harry Kane semuanya sudah meninggalkan jejak mereka, tapi masih punya pertandingan di babak kedua fase grup. Dari keempatnya, mungkin Messi yang paling menonjol, karena dia punya sesuatu untuk dibuktikan terkait di mana ia bermain di level klub.

Bagaimana kinerja Amerika Utara sebagai tuan rumah sejauh ini?

TH: Campur aduk. Para penggemar terlihat antusias, tapi bahkan jika Piala Dunia diadakan di kawah planet Mars, orang-orang Skotlandia tetap akan menemukan cara untuk bernyanyi dan berpesta. Dari segi infrastruktur? Hmm... tidak bagus jika tim nasional Iran hanya diizinkan berada di Amerika Serikat kurang dari 36 jam untuk tiap pertandingan. Masalah transportasi masih besar di beberapa kota (terutama New York/New Jersey). Namun kota lain seperti Seattle melakukannya dengan baik. Mari kita tetap positif dan katakan bahwa sejauh ini hasilnya cukup baik.

AL: Secara jujur, ini benar-benar kekacauan logistik di banyak kota di AS, mulai dari rute lalu lintas yang tidak dipikirkan dengan matang seperti di Kansas City hingga lapangan yang dipasang buruk di stadion New York/New Jersey.

Namun secara keseluruhan, hasilnya masih di atas ekspektasi. Penggemar layak mendapat pujian karena tetap bersenang-senang. Dari orang Skotlandia yang menghabiskan seluruh pasokan minuman di Boston, hingga orang Norwegia yang bersenang-senang di eskalator. Ini menyenangkan. Menghangatkan hati melihat penggemar dari seluruh dunia menikmati hal-hal seperti Waffle House dan Chick-fil-A. Terlepas dari semua masalah di AS, tampaknya Meksiko dan Kanada jauh lebih baik dalam urusan logistik — jadi salut untuk mereka juga!

RT: Luar biasa. Meski banyak kekhawatiran sebelum turnamen, hasilnya bahkan melampaui harapan. Tidak sempurna, tentu saja, dan kasus Iran menjadi contoh, tapi secara umum, Piala Dunia ini benar-benar terasa sebagai perayaan dunia. Skotlandia di Boston, Aljazair di Lawrence, Kansas, penggemar Amerika memenuhi Seattle — luar biasa melihat semua ini. Turnamen ini sudah menghadirkan banyak kenangan indah bahkan di minggu-minggu awal.