Kabar yang membawa kelegaan besar bagi para penggemar sepak bola Amerika, pemain andalan Amerika Serikat, Christian Pulisic, memberikan dorongan signifikan bagi kebugaran timnya dengan kembali berlatih pada hari Senin. Gelandang serang AC Milan itu sebelumnya absen pada pertandingan fase grup Piala Dunia FIFA terakhir tim akibat cedera betis yang berkepanjangan.
Pulisic terlihat ambil bagian dalam pemanasan dan latihan penguasaan bola selama sesi latihan berdurasi 15 menit yang terbuka untuk media di Orange County. Meskipun manajemen tim Amerika Serikat memilih untuk tidak mengeluarkan pembaruan medis resmi mengenai kondisi sang gelandang, kehadirannya di lapangan bersama rekan-rekan setimnya menjadi pertanda sangat positif bagi pelatih kepala Mauricio Pochettino.
Pemain berusia 27 tahun itu sejauh ini baru tampil selama satu babak penuh dalam turnamen ini. Ia berperan besar dalam kemenangan telak 4-1 atas Paraguay pada laga pembuka, menciptakan dua gol di babak pertama sebelum ditarik keluar saat jeda akibat ketegangan otot betis yang sudah dirasakannya saat latihan sebelum pertandingan tersebut.
Akibat cedera itu, Pulisic harus menyaksikan dari pinggir lapangan ketika tim Amerika Serikat tampil gemilang mengalahkan Australia 2-0 di Seattle pada hari Jumat lalu. Setelah beberapa hari menjalani sesi latihan di gym secara terpisah, latihan ketahanan, dan latihan bola ringan individu, kembalinya ia ke latihan utama menunjukkan bahwa proses pemulihannya berjalan dengan baik.
Fokus pada Babak Gugur
“Ini situasi yang sulit ketika kamu mengalami sedikit masalah cedera kecil,” ujar rekan setimnya, Alex Zendejas, pada hari Senin. “Ini adalah turnamen penting di mana semua orang tentu ingin tampil 100 persen. Tapi kami tidak membicarakan cederanya; kami hanya berusaha mengalihkan pikirannya dari hal itu dan terus mendukungnya.”
Amerika Serikat sudah menikmati perjalanan impresif dengan memastikan posisi puncak Grup D bahkan sebelum laga terakhir. Hal ini membuat pertandingan terakhir mereka melawan Turki di Stadion SoFi pada Kamis malam, yang tim lawannya sudah tersingkir, menjadi sekadar formalitas.
Dengan tekanan yang telah hilang pada laga penutup fase grup, Pochettino diperkirakan akan mengistirahatkan Pulisic agar mencapai kondisi fisik terbaik menjelang laga penting babak 32 besar pada 1 Juli di Santa Clara, California. Sementara itu, gelandang Cristian Roldan absen dari sesi latihan karena masih memulihkan cedera otot.
