ถือเป็นข่าวดีอย่างยิ่งสำหรับแฟนฟุตบอลชาวอเมริกัน เมื่อ คริสเตียน พูลิซิช เพลย์เมกเกอร์คนสำคัญของทีมชาติสหรัฐอเมริกา กลับมาลงฝึกซ้อมได้อีกครั้งในวันจันทร์ที่ผ่านมา หลังจากต้องพักรักษาอาการบาดเจ็บที่น่อง ซึ่งทำให้เขาพลาดการลงสนามในเกมรอบแบ่งกลุ่มนัดล่าสุดของศึกฟุตบอลโลก ฟีฟ่า เวิลด์คัพ 2026

ดาวเตะจากสโมสร เอซี มิลาน ถูกพบว่ามีส่วนร่วมในการอบอุ่นร่างกายและฝึกซ้อมกับลูกบอลในช่วงเวลา 15 นาทีที่เปิดให้สื่อมวลชนเข้าชม ณ ออเรนจ์เคาน์ตี แม้ว่าทีมงานสหรัฐฯ จะยังไม่ประกาศอัปเดตทางการแพทย์อย่างเป็นทางการเกี่ยวกับสภาพร่างกายของกองกลางรายนี้ แต่การที่เขากลับมาซ้อมร่วมกับเพื่อนร่วมทีมได้ ถือเป็นสัญญาณเชิงบวกอย่างมากสำหรับ เมาริซิโอ โปเชตติโน หัวหน้าผู้ฝึกสอนของทีม

พูลิซิช วัย 27 ปี ลงเล่นในทัวร์นาเมนต์นี้ไปเพียงครึ่งแรกในเกมเปิดสนามเท่านั้น โดยเขามีบทบาทสำคัญในการพาทีมเจ้าภาพเปิดสนามถล่ม ปารากวัย 4-1 พร้อมมีส่วนร่วมทำสองประตูในครึ่งแรก ก่อนถูกเปลี่ยนตัวออกในช่วงพักครึ่งเนื่องจากอาการตึงที่น่องซึ่งเกิดขึ้นตั้งแต่ก่อนเริ่มการแข่งขัน

หลังจากนั้น พูลิซิช ต้องนั่งชมจากข้างสนามในเกมที่ทีมสหรัฐฯ เอาชนะ ออสเตรเลีย 2-0 ที่ซีแอตเทิลเมื่อวันศุกร์ที่ผ่านมา ตลอดช่วงเวลาพักฟื้น เขาทำการฝึกซ้อมในห้องยิมแบบแยกเดี่ยว ฝึกแรงต้าน และซ้อมบอลเบา ๆ การกลับมาซ้อมกับทีมชุดใหญ่ในตอนนี้จึงบ่งบอกว่าการฟื้นฟูของเขากำลังเป็นไปด้วยดี

มุ่งหน้าสู่รอบน็อกเอาต์

อเล็กซ์ เซนเดฆาส เพื่อนร่วมทีมชาติสหรัฐฯ กล่าวเมื่อวันจันทร์ว่า “มันเป็นสถานการณ์ที่ยากเมื่อคุณมีอาการบาดเจ็บเล็กน้อย แต่รายการนี้สำคัญมาก ทุกคนย่อมอยากลงสนามในสภาพสมบูรณ์ 100 เปอร์เซ็นต์ เราไม่พูดถึงอาการบาดเจ็บของเขามากนัก แค่พยายามให้เขาผ่อนคลายและอยู่เคียงข้างเขาเท่านั้น”

ทีมสหรัฐฯ ทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยม คว้าแชมป์กลุ่ม D ได้ก่อนจบการแข่งขันหนึ่งนัด ทำให้เกมสุดท้ายของรอบแบ่งกลุ่มกับ ตุรกี ซึ่งตกรอบไปแล้ว ที่สนามโซฟาย สเตเดียม ในคืนวันพฤหัสบดีนี้ เป็นเพียงแมตช์พิธีการเท่านั้น

ด้วยสถานการณ์ที่ไม่มีความกดดันในเกมสุดท้ายรอบแบ่งกลุ่ม โปเชตติโน คาดว่าจะพัก พูลิซิช เพื่อให้เขาฟื้นฟูสภาพร่างกายอย่างเต็มที่ก่อนถึงรอบน็อกเอาต์ 32 ทีมสุดท้าย ซึ่งจะมีขึ้นในวันที่ 1 กรกฎาคม ที่ซานตา คลารา รัฐแคลิฟอร์เนีย ขณะเดียวกัน คริสเตียน โรลดาน กองกลางอีกคนของทีมยังคงพลาดการซ้อมเนื่องจากมีอาการกล้ามเนื้อตึง