“ผมได้เรียนรู้ว่าลูกบอลไม่เคยมาในเวลาที่คุณคาดคิด” นั่นคือคำกล่าวของ อัลแบร์ กามูส์ นักปรัชญาเจ้าของรางวัลโนเบลผู้เคยยืนเฝ้าเสาประตูให้ทีมเรซซิ่ง มหาวิทยาลัยแอลเจียร์ส ในฟุตบอลโลกครั้งนี้ เหล่าผู้รักษาประตูกำลังพลิกความหมายของวาทะอมตะนั้นกลับหัวอย่างน่าทึ่ง

หนึ่งในนั้นคือ อาลีเรซา เบยรานวานด์ นายทวารทีมชาติอิหร่าน วัย 33 ปี ผู้มาจากครอบครัวเลี้ยงแกะเร่ร่อนแห่งแคว้นโลเรสถาน เขายืนหยัดต้านทานการโจมตีอย่างหนักจากทีมชาติเบลเยียม ท่ามกลางแสงแดดแรงกล้าแห่งนครลอสแอนเจลิสได้อย่างยอดเยี่ยม รู้จังหวะและทิศทางของลูกบอลอย่างแม่นยำ จนได้รับฉายาว่า “กำแพงแห่งโลเรสถาน” และประตูที่เขาเฝ้าอยู่ถูกขนานนามว่า “ช่องแคบอาลีเรซา”

โลกโซเชียลต่างพูดถึงการป้องกันของเขาอย่างคึกคัก มีโพสต์หนึ่งจากแฟนบอลเบลเยียมกล่าวติดตลกว่า “เราอาจไม่ได้ชนะอิหร่าน แต่ก็อย่างน้อยมันไม่ทำให้เราต้องเสียเงิน 300 พันล้านดอลลาร์”

ว่ากันว่ากีฬาไม่ควรปะปนกับการเมือง แต่ในฟุตบอลโลกครั้งนี้ ทีมอิหร่านกลับได้รับความรักจากทั่วโลกผ่านความกล้าหาญและความทุ่มเทของเบยรานวานด์ โดยเจ้าภาพร่วมอย่างเม็กซิโกถึงกับประกาศรับทีมจากเอเชียตะวันตกเป็น “ทีมที่สองของเรา” กามูส์คงยิ้มเยาะอยู่ในหลุมศพของเขา

แต่เบยรานวานด์ไม่ได้เป็นผู้รักษาประตูเพียงคนเดียวที่โดดเด่น ในอีกฝั่งของสนาม ธีโบต์ กูร์ตัวส์ นายทวารทีมชาติเบลเยียมยืนมองด้วยความเศร้า ในขณะที่ผู้รักษาประตูจากชาติเล็ก ๆ อื่น ๆ ก็สร้างชื่อให้ตัวเองเช่นกัน โวซินญา จากเคปเวิร์ดช่วยให้ทีมหมู่เกาะเล็ก ๆ ในแอฟริกาตะวันตกเดินหน้าสู่ฝัน ด้วยการเซฟถึง 5 ครั้ง ปิดทางทีมอุรุกวัย อดีตแชมป์โลกทีมแรกได้สำเร็จ

ก่อนหน้านั้นเพียงวันเดียว เอลอย รูม จากคูราเซา ก็สร้างประวัติศาสตร์ให้ตนเองด้วยการเซฟถึง 16 ครั้งในการพบกับเอกวาดอร์ พาทีมจากประเทศที่มีประชากรน้อยที่สุดในฟุตบอลโลกครั้งนี้คว้าแต้มสำคัญมาได้ ส่วน มานูเอล นอยเออร์ แห่งเยอรมนี ก็ลงเฝ้าเสาเป็นนัดที่ 21 ในฟุตบอลโลก กลายเป็นผู้รักษาประตูที่ลงสนามมากที่สุดในประวัติศาสตร์ของทัวร์นาเมนต์

แต่ในรอบนี้ คงต้องยกให้เป็นของ อาลีเรซา เบยรานวานด์ และทีมชาติอิหร่านอย่างแท้จริง

ด้วยความสูง 6 ฟุต 5 นิ้ว เบยรานวานด์ยืนตระหง่านดุจกำแพงเหล็กหน้าประตู ใช้ช่วงแขนยาวและมือใหญ่ทรงพลังของเขาได้อย่างมีประสิทธิภาพ เขาเซฟได้อย่างน้อย 7 ครั้งในเกมนี้ ทำให้อิหร่านมีโอกาสอย่างแท้จริงในการผ่านเข้าสู่รอบต่อไป

จังหวะสำคัญที่สุดเกิดขึ้นเมื่อดูเหมือนว่า มักซิม เดอ คอยเพอร์ แบ็กซ้ายทีมชาติเบลเยียม จะยิงประตูได้แน่นอน ขณะที่ลูกบอลกลิ้งอยู่ตรงหน้าและประตูเปิดโล่งภายในระยะ 6 หลา แต่เบยรานวานด์กลับสร้างปาฏิหาริย์ขึ้นในชั่วเสี้ยววินาที

หลังจากพุ่งตัวไปทางซ้ายเพื่อขวางลูกครอสต่ำของ เควิน เดอ บรอยน์ เขานอนอยู่ในท่าพลิกตัว แต่กลับเหยียดมือซ้ายออกปัดลูกบอลในจังหวะที่ไม่น่าจะเป็นไปได้ ปฏิเสธประตูอย่างเหลือเชื่อ ทำให้ผู้ชมกว่า 70,000 คนในสนามลอสแอนเจลิสถึงกับอ้าปากค้างด้วยความตะลึง

“เบยรานวานด์คือหนึ่งในผู้รักษาประตูที่ดีที่สุดของเรา” อาเมียร์ ฆาเลโนอี เฮดโค้ชทีมชาติอิหร่านกล่าว “เขามีไหวพริบสูงมาก และนี่คือหนึ่งในวันที่ดีที่สุดของเขา เขามีสมาธิอย่างยอดเยี่ยมและมอบหนึ่งแต้มล้ำค่าให้เรา แม้ว่าเราจะควรได้สามแต้มก็ตาม”

จังหวะที่เบยรานวานด์พุ่งขวางลูกยิงของเดอ คอยเพอร์นั้น เป็นภาพสะท้อนเส้นทางชีวิตอันน่าทึ่งของชายผู้กลายเป็นไอคอนแห่งวงการกีฬาของอิหร่าน

เบยรานวานด์เกิดที่แคว้นโลเรสถาน ทางตะวันตกของอิหร่าน เติบโตมาท่ามกลางความยากจน เขาหลงใหลฟุตบอลและเกมพื้นบ้านที่เรียกว่า “ดัลพะราน” ซึ่งเป็นการขว้างก้อนหินและต่อมาได้ช่วยเขาสร้างสถิติโลกกินเนสส์ถึงสองรายการ เมื่อครอบครัวย้ายไปยังเมืองซาราเบียส เขาได้เข้าร่วมทีมฟุตบอลท้องถิ่น “พ่อของผมไม่ชอบฟุตบอล เขาอยากให้ผมเลี้ยงแกะ เขาฉีกถุงมือของผมทิ้ง ผมเลยต้องเล่นด้วยมือเปล่า” เขาเคยเล่าให้หนังสือพิมพ์ The Guardian ฟัง

ต่อมาเขาหนีไปยังกรุงเตหะราน เคยถูกคนเข้าใจผิดว่าเป็นขอทาน เขาล้างรถและทำงานหนักเพื่อหาเลี้ยงชีพ ขณะเดียวกันก็ยังมีความฝันที่จะเล่นให้ทีมชาติของตนเอง ความฝันนั้นกลายเป็นจริงเมื่อเขาลงเล่นให้ทีมชาติอิหร่านครั้งแรกในปี 2015 และเพียงสามปีต่อมา เขาก็สร้างชื่อในฟุตบอลโลก ด้วยการเซฟลูกยิงของนักเตะระดับโลก

ในฟุตบอลโลกปี 2018 เขาเคยเซฟลูกจุดโทษของ คริสเตียโน โรนัลโด ได้อย่างน่าทึ่ง และช่วยให้อิหร่านคว้าชัยเหนือโมร็อกโก 1-0

การเล่นเกม “ดัลพะราน” ทำให้ร่างกายท่อนบนของเขาแข็งแกร่งเป็นพิเศษ จนกลายเป็นเจ้าของสถิติโลกกินเนสส์ในการขว้างลูกฟุตบอลได้ไกลที่สุดในสนาม เมื่อปี 2016 เขาขว้างลูกบอลได้ไกลถึง 200.14 ฟุต ในเกมพบกับเกาหลีใต้ อีกทั้งยังถือครองสถิติการเตะบอลจากมือ (drop kick) ที่ไกลที่สุดด้วย ระยะถึง 255.95 ฟุต

แม้จะมีความตึงเครียดทางการเมืองและอุปสรรคด้านการเดินทาง ทีมชาติอิหร่านก็ยังคงไม่แพ้ใครบนแผ่นดินสหรัฐอเมริกา ชาติที่มีประชากรกว่า 93 ล้านคนนี้ คงต้องขอบคุณมือใหญ่ดั่งถังและการขว้างอันทรงพลังของชายจากโลเรสถานคนนี้