East Rutherford (Amerika Serikat) | Setelah Lionel Messi mencetak dua gol untuk mencetak rekor baru di Piala Dunia dan Kylian Mbappe terus menjaga persaingan dalam perburuan rekor kariernya, Erling Haaland tampil luar biasa dengan performa gemilang pada hari yang sama, yang menjadi ajang unjuk kemampuan bagi para bintang terbesar turnamen ini.
Haaland mencetak dua gol untuk Norwegia dalam 15 menit pertama babak kedua ketika mereka menang 3-2 atas Senegal pada Senin malam, menebus kegagalannya saat tendangannya membentur tiang dan sundulannya digagalkan sebelum turun minum.
Penampilan Haaland datang hanya beberapa jam setelah Messi mencetak dua gol untuk Argentina dan Mbappe melakukan hal yang sama untuk Prancis.
Rekan setimnya, Kristian Thorstvedt, menyebut Haaland sebagai pemain yang selalu tampil di laga besar dan hidup untuk momen-momen seperti ini.
Menjelang ulang tahunnya yang ke-26, Haaland menunjukkan bahwa ia mampu bersaing dengan para bintang sepak bola berpengalaman lainnya, meskipun bermain untuk tim yang belum memiliki sejarah atau prestasi juara yang sama.
"Dia adalah penyerang terbaik," kata pelatih Stale Solbakken melalui penerjemah.
"Dia tidak bermain untuk Prancis atau Argentina. Dia mencetak gol untuk Norwegia." Ketiga pemain tersebut kini telah mengumpulkan total 13 gol di Piala Dunia: lima untuk Messi serta empat masing-masing untuk Mbappe dan Haaland dalam perburuan Sepatu Emas, yang oleh pelatih Irak, Graham Arnold, diprediksi akan menjadi persaingan yang sangat menarik di antara mereka.
"Lebih mudah memenangkan Sepatu Emas jika kamu bermain untuk Prancis atau Argentina," ujar Solbakken.
"Tapi kami akan berusaha memberikan Erling lebih banyak pertandingan dan dukungan di laga-laga berikutnya." Messi menjadi pencetak gol terbanyak sepanjang sejarah Piala Dunia dengan total 18 gol setelah ia dan Argentina menaklukkan Austria di Arlington, Texas.
Mbappe kini memiliki 16 gol, menyamai rekor mantan pemegang rekor Miroslav Klose, setelah ia dan Prancis menang 3-0 atas Irak di Philadelphia.
Bermain di Piala Dunia pertamanya, Haaland telah mencetak empat gol. Norwegia terakhir kali lolos ke Piala Dunia pada tahun 1998 — dua tahun sebelum ia lahir.
"Mari kita berbahagia, setiap orang Norwegia di dunia ini," kata Haaland.
"Saya adalah bagian dari sesuatu yang istimewa. Norwegia adalah bagian dari sesuatu yang istimewa. Kami sedang mencetak sejarah." Penyerang Manchester City yang memiliki tinggi 1,95 meter ini kini telah mencetak gol dalam 12 pertandingan kompetitif berturut-turut untuk Norwegia. Ia mencatat 24 gol dalam rentang tersebut, dan terakhir kali Haaland gagal mencetak gol untuk Norwegia dalam laga resmi terjadi pada 13 Oktober 2024.
"Dia sedang dalam performa luar biasa," ujar Solbakken. "Saya sangat senang karena dia bisa mencetak gol di panggung terbesar." Haaland mencatat jumlah sentuhan paling sedikit di antara semua pemain di babak pertama, karena dijaga ketat oleh lawan yang tahu betul pentingnya menghentikannya.
Meski begitu, Solbakken menekankan bahwa Haaland sempat melewatkan peluang di depan gawang kosong dan "bisa saja mencetak empat gol." "Dia adalah salah satu penyerang terbaik di dunia," kata Ismail Jakobs dari Senegal.
"Kami menghabiskan sebagian permainan dengan membuat situasi sulit baginya di awal, seperti yang bisa Anda lihat." Kemudian Haaland menemukan ritmenya di lapangan licin di Meadowlands yang diguyur hujan.
Ia mencetak gol pertamanya melalui serangan balik 4-lawan-2, menyingkirkan rasa frustrasi dari babak pertama.
Setelah mencetak gol keduanya lewat tembakan kaki kanan yang membentur mistar dan masuk, Haaland mengangkat tangan kirinya ke telinga kiri untuk memancing sorakan dari para penggemar berpakaian merah yang meneriakkan, "Nor-ge! Nor-ge!" sambil melakukan selebrasi khas dayung Viking di tribun.
Saat ditanya bagaimana ia melakukannya, Haaland tampak kesulitan menjelaskan.
"Saya tidak tahu," kata Haaland.
"Mencetak gol adalah keahlian saya. Seperti banyak hal lainnya: saya memang sangat bagus dalam mencetak gol, dan cukup beruntung. Saya tidak tahu apa yang saya lakukan, tapi begitulah adanya."
