एरलिंग हालांड ने नॉर्वे को फीफा विश्व कप के नॉकआउट चरण में पहुंचा दिया है, लेकिन यह स्टार स्ट्राइकर अभी जश्न में बहकने के मूड में नहीं है। मंगलवार को सेनेगल पर नॉर्वे की 3-2 की जीत में दो गोल करने के बाद हालांड ने कहा कि टीम को इस पल का आनंद लेना चाहिए, न कि टूर्नामेंट जीतने की बातें शुरू करनी चाहिए।

मैनचेस्टर सिटी के इस फॉरवर्ड के अब विश्व कप में चार गोल हो गए हैं, जो फ्रांस के किलियन एमबाप्पे के बराबर हैं और लियोनेल मेस्सी से एक गोल पीछे हैं। इस जीत के साथ नॉर्वे के ग्रुप आई में छह अंक हो गए हैं, जो फ्रांस के समान हैं। दोनों टीमें शुक्रवार को आमने-सामने होंगी ताकि यह तय किया जा सके कि समूह की विजेता कौन बनेगी।

जब हालांड से फ्रांस का सामना करने के बारे में पूछा गया, तो उन्होंने यथार्थवादी जवाब दिया।

उन्होंने कहा, “मुझे कोई फर्क नहीं पड़ता, हम अगले दौर में पहुंच चुके हैं। वे शायद हमें हरा देंगे और फिर पूरे टूर्नामेंट को जीत लेंगे।”

नॉर्वे ने 1998 के बाद पहली बार विश्व कप के नॉकआउट चरण में जगह बनाई है। हालांड, जिन्होंने अब तक 52 अंतरराष्ट्रीय मैचों में 59 गोल किए हैं, ने कहा कि इस उपलब्धि का मूल्य समझना चाहिए।

जब उनसे पूछा गया कि क्या यह टूर्नामेंट उनका विश्व कप बन सकता है, तो उन्होंने जवाब दिया, “यह इस पर निर्भर करता है कि आपका मतलब क्या है। 28 साल बाद पहली बार क्वालीफाई करना और ग्रुप चरण से आगे बढ़ना — हां, मैं कहूंगा कि यह मेरे लिए खास है।”

उन्होंने आगे कहा, “विश्व कप जीतने के लिए? बिल्कुल नहीं। मेरा मानना है कि हमें थोड़ा यथार्थवादी होना चाहिए और आज हर नॉर्वेजियन को खुश होना चाहिए।”

नॉर्वे की इस प्रगति ने प्रशंसकों में जबरदस्त उत्साह पैदा कर दिया है। मैच से पहले प्रशंसक टाइम्स स्क्वायर में एकत्र हुए और प्रसिद्ध वाइकिंग रो सेलिब्रेशन किया, जो अब नॉर्वे के विश्व कप अभियान का प्रतीक बन चुका है। जीत के बाद खिलाड़ियों ने भी मैदान पर इस जश्न में हिस्सा लिया।

इस पल के बारे में बात करते हुए हालांड ने कहा, “यह पागलपन था।”

उन्होंने बताया, “मार्टिन (ओडेगार्ड) और मैंने मैच से पहले थोड़ी बातचीत की थी कि अगर सब कुछ हमारी उम्मीद के मुताबिक हुआ तो क्या हम भी शामिल होंगे। और जब सब कुछ वैसा ही हुआ, तो यह पूरे नॉर्वे के लिए एक बेहद खास पल बन गया।”

25 वर्षीय हालांड ने इस अनुभव की तुलना अपने करियर के सबसे बड़े पलों में से एक से की।

उन्होंने कहा, “मुझे लगता है कि यह मेरे जीवन की सबसे बड़ी रातों में से एक के बराबर है। मुझे वही एहसास हुआ जो मुझे (2023) चैंपियंस लीग फाइनल की जीत के बाद हुआ था। यह अविश्वसनीय रूप से बड़ा पल है। मैं बेहद गर्व महसूस कर रहा हूं और सब कुछ शानदार लग रहा है।”

नॉर्वे पहले ही नॉकआउट चरण में पहुंच चुका है, इसलिए अब ध्यान उनके अंतिम ग्रुप मैच पर केंद्रित है जो फ्रांस के खिलाफ होगा और यह तय करेगा कि ग्रुप आई में शीर्ष स्थान किसे मिलेगा।