Pertandingan yang dipenuhi bintang – termasuk Erling Haaland, Sadio Mane, dan Martin Ødegaard – membutuhkan pemicu tak terduga, dan bek kanan cadangan Norwegia, Marcus Pedersen, yang memberikannya setelah 42 menit awal yang menegangkan. Setelah itu, Haaland mengambil alih kendali, dua kali menembus pertahanan Senegal yang kebingungan untuk memastikan kemenangan 3-2 dan membawa Norwegia ke babak gugur Piala Dunia untuk pertama kalinya sejak 1998.

Di hadapan stadion New York/New Jersey yang penuh sesak, dengan para pendukung Norwegia yang bernyanyi kompak seperti kapal Viking untuk menyemangati tim mereka, Senegal justru yang lebih dulu menekan. Martin Ødegaard mengirim tendangan bebas berbahaya ke dalam kotak penalti, tetapi Edouard Mendy bereaksi gemilang dengan penyelamatan kaki cepat yang menggagalkan peluang emas Norwegia.

Senegal sempat menguasai permainan di awal, namun Norwegia perlahan menekan lebih tinggi dan memaksa Lions of Teranga melakukan kesalahan. Marcus Pedersen, yang masuk menggantikan Julian Ryerson yang cedera, memanfaatkan umpan balik buruk dari Kalidou Koulibaly sebelum menaklukkan Mendy dan membawa Norwegia unggul 1-0 pada menit ke-43.

Setelah jeda, Norwegia menambah penderitaan bagi tim asuhan Pape Thiaw. Haaland menerima umpan terobosan sempurna dari Ødegaard dan menuntaskannya dengan tenang melewati Mendy di menit ke-47 untuk menggandakan keunggulan. Namun Senegal memberikan harapan enam menit kemudian. Mereka memanfaatkan serangan balik cepat, dan setelah umpan tumit cerdik dari Sadio Mane, Ismaila Sarr memotong ke dalam dan memperkecil ketertinggalan menjadi 2-1.

Perayaan itu tidak bertahan lama, terutama dengan sang 'Terminator' mengintai. Sekali lagi, Senegal gagal menyapu bola di kotak penalti, dan Haaland menghukum mereka. Striker setinggi 194 cm itu menyambut umpan silang rendah dan mencetak gol dari jarak dekat untuk mengembalikan keunggulan dua gol Norwegia. Setelah itu, Norwegia tampak mengendalikan permainan, namun Sarr belum menyerah.

Pemain sayap tersebut memanfaatkan kesalahan pertahanan lawan untuk memperkecil skor menjadi 3-2 dua menit memasuki sembilan menit waktu tambahan. Gol itu membangkitkan semangat Senegal yang sebelumnya dilanda kontroversi sejak awal turnamen.

Menurut data Opta Sports, Haaland menjadi pemain keenam dalam sejarah Piala Dunia yang mencetak lebih dari satu gol di dua pertandingan pertamanya, bergabung dengan daftar yang mencakup Harry Kane pada 2018 dan Just Fontaine pada 1958.

Norwegia, yang tampil di Piala Dunia untuk pertama kalinya sejak 1998, kini memastikan tempat di babak gugur. Namun mereka masih memiliki misi besar. Norwegia memiliki poin yang sama dengan Prancis dan menempati posisi kedua Grup I hanya karena selisih gol. Kedua tim akan berhadapan pada hari Jumat untuk menentukan juara grup.

Kiper & Pertahanan

Ørjan Nyland (5/10):

Norwegia mungkin menang, tetapi bukan karena kontribusi Nyland yang kesulitan menghentikan dua gol Senegal.

Julian Ryerson (NA):

Hanya bermain 12 menit sebelum meninggalkan lapangan karena cedera.

Torbjørn Lysaker Heggem (7/10):

Senegal memang mencetak dua gol, tetapi bukan karena kesalahannya. Ia mencatat empat sapuan, dua tekel, dan satu blok penting.

Kristoffer Ajer (8/10):

Seperti partnernya di lini belakang, Ajer tampil efektif memperlambat serangan Senegal, kecuali pada saat kesalahan Norwegia. Ia mencatat 12 kontribusi defensif dan beberapa kali membantu di lini tengah.

David Møller Wolfe (6/10):

Wolfe menjadi titik lemah pertahanan Norwegia karena Mane terus melewatinya dan menciptakan peluang bagi timnya.

Lini Tengah

Fredrik Aursnes (6/10):

Malam yang tenang dalam 45 menit permainannya, namun ia tetap akurat dalam umpan-umpan pendeknya.

Sander Berge (8/10):

Pahlawan tanpa tanda jasa bagi Norwegia malam itu. Peta pergerakannya menunjukkan bahwa ia aktif di seluruh lapangan dan mencatat delapan kontribusi defensif. Baik melalui tekel tepat waktu atau intersepsi penting, Berge tampil luar biasa pada malam tersebut.

Martin Ødegaard (8/10):

Memberikan assist untuk gol kedua yang menjadi penentu kemenangan, dan bisa saja menambah kontribusinya. Ia menjadi ancaman konstan lewat bola mati dan pergerakannya membuka ruang bagi rekan setim.

Lini Serang

Antonio Nusa (6/10):

Potensi Nusa terlihat jelas dengan kecepatannya yang memberi ancaman tambahan bagi Norwegia, meski penyelesaian akhirnya kurang tajam. Ia gagal melewati pertahanan Senegal namun tetap berkontribusi dalam bertahan.

Erling Haaland (9/10):

STRIKER. TERBAIK. DI. SEPAKBOLA. Titik. Penyerang tangguh ini meneror pertahanan Senegal dengan tekanan konstan dan memanfaatkan dua kesalahan menjadi gol. Setelah 20 menit awal yang sepi, di mana ia hanya menyentuh bola dua kali, Haaland berubah menjadi mesin gol tanpa ampun.

Alexander Sørloth (6/10):

Tampil kurang efektif, sebagian karena bermain di posisi sayap yang bukan posisi aslinya. Ia membantu dalam pressing dan duel udara, tapi kurang berpengaruh di lini depan.

Pemain Pengganti & Pelatih

Marcus Pedersen (8/10):

Tak ada yang menyangka Pedersen akan menjadi pembuka skor pada laga besar ini, namun ia melakukannya dan memberi dorongan awal penting bagi Norwegia.

Patrick Berg (7/10):

Masuk di babak kedua dan memperkuat serangan Norwegia dari lini tengah tanpa melakukan satu pun kesalahan umpan. Nilainya bisa lebih tinggi jika ia lebih aktif membantu pertahanan.

Andreas Schjelderup (6/10):

Dimasukkan untuk menambah daya serang, namun gagal memberikan dampak besar. Meski begitu, kecepatannya membantu setelah Nusa ditarik keluar.

Leo Ostigard (NA):

Terlalu singkat untuk memberikan pengaruh berarti.

Oscar Bobb (NA):

Masuk hanya enam menit menjelang akhir laga.

Ståle Solbakken (7/10):

Pantang tak puas atas pencapaian Norwegia yang lolos ke babak gugur untuk pertama kalinya sejak 1998. Namun, ia masih memiliki kekhawatiran terhadap performa kiper dan bek sayapnya – terutama jelang laga melawan Prancis berikutnya.