การประมูลที่ประสบความสำเร็จในการเป็นเจ้าภาพฟุตบอลโลก 2026 ของสหรัฐอเมริกา แคนาดา และเม็กซิโก ถือเป็นครั้งแรกที่การแข่งขันฟุตบอลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลกจะจัดขึ้นทั่วทั้งทวีป ไม่ใช่เพียงประเทศเดียวหรือสองประเทศเท่านั้น

จานนี อินฟานติโน ประธานสหพันธ์ฟุตบอลนานาชาติ (ฟีฟ่า) เป็นผู้นำในการขยายจำนวนทีมในฟุตบอลโลกให้เพิ่มขึ้นเป็น 48 ทีม ซึ่งตัวเลขดังกล่าวไม่เพียงแต่สร้างความกังวลว่าจะลดความน่าสนใจของการแข่งขันขนาดมหึมาที่มีถึง 104 นัด แต่ยังทำให้เกิดปัญหาในด้านโครงสร้างของตารางการแข่งขันที่ไม่สมดุลอีกด้วย

แม้แนวคิดในการจัดการแข่งขันฟุตบอลโลกฉลองครบรอบ 100 ปีในปี 2030 ด้วยจำนวน 64 ทีมจะถูกปฏิเสธไปแล้ว แต่แนวโน้มการขยายการแข่งขันและรูปแบบที่เหมาะสมกว่าอย่างฟุตบอลโลกที่มี 32 หรือ 64 ทีม ทำให้หลายฝ่ายเชื่อว่า การขยายเป็น 64 ทีมอาจเป็นขั้นต่อไปในอนาคต

สำหรับตอนนี้ การมี 48 ทีมถือว่าเพียงพอแล้ว เนื่องจากการแข่งขันถึง 104 นัดจำเป็นต้องมีเจ้าภาพหลายประเทศ และฟุตบอลโลกครั้งแรกที่มีเจ้าภาพร่วมสามชาติในปี 2026 จะตามมาด้วยอีกครั้งหนึ่งในปี 2030 ซึ่งทางเทคนิคจะถือว่าเป็นฟุตบอลโลกที่มีเจ้าภาพถึงหกประเทศ

ฟุตบอลโลกรอบสุดท้ายครั้งที่ 24 จะจัดขึ้นในสเปน โปรตุเกส และโมร็อกโก และเพื่อเฉลิมฉลองครบรอบ 100 ปีของการแข่งขันฟุตบอลโลกครั้งแรกในปี 1930 ที่อุรุกวัย จะมีการแข่งขันพิเศษหนึ่งนัดในอาร์เจนตินา อุรุกวัย และปารากวัยด้วย

อย่างไรก็ตาม การที่มีสามประเทศจากอเมริกาใต้เข้าร่วมเป็นเจ้าภาพในการประมูลปี 2030 ทำให้ทุกประเทศในสมาพันธ์ฟุตบอลอเมริกาใต้ (CONMEBOL) ถูกตัดสิทธิ์จากการเป็นเจ้าภาพฟุตบอลโลกในปี 2034 เช่นเดียวกับสมาพันธ์ CONCACAF, CAF และ UEFA ที่ไม่สามารถยื่นประมูลได้ตามนโยบายหมุนเวียนของฟีฟ่า ซึ่งเปิดทางให้ซาอุดีอาระเบียเป็นเจ้าภาพในปีดังกล่าว

คำถามคือ หลังจากนี้จะเป็นที่ไหนต่อไป? เมื่อฟีฟ่าสามารถบรรลุเป้าหมายในการจัดการแข่งขันที่ซาอุดีอาระเบียได้อย่างราบรื่น โลกฟุตบอลจะมีประเทศใดอีกที่สามารถจัดการแข่งขันฟุตบอลโลกอันยิ่งใหญ่นี้ได้

ตามกฎหมุนเวียนของฟีฟ่า จะต้องมีอย่างน้อยสองทัวร์นาเมนต์ก่อนที่จะกลับไปจัดในสมาพันธ์เดิม ดังนั้น เมื่อสมาพันธ์เอเชีย (AFC) ถูกตัดออกจากรายชื่อเจ้าภาพในปี 2034 ตัวเลือกที่เหลืออยู่คือ โอเชียเนีย หรือการกลับไปยังสมาพันธ์ CONCACAF

หรืออาจเป็นทั้งสองอย่าง หากนิวซีแลนด์เดินหน้าและประสบความสำเร็จกับข้อเสนอพิเศษที่รวมทั้งสองภูมิภาคเข้าด้วยกัน ซึ่งด้วยขนาดของความท้าทายนี้ นั่นอาจเป็นทางเดียวที่จะทำให้มีเจ้าภาพใหม่เกิดขึ้นในปี 2038

รายงานเมื่อปีที่แล้วระบุว่า นิวซีแลนด์มีความตั้งใจที่จะเป็นเจ้าภาพฟุตบอลโลกจริง และกำลังมองหาวิธีที่สร้างสรรค์เพื่อทำให้เป็นไปได้ โดยออสเตรเลียซึ่งเป็นสมาชิกของ AFC จะไม่สามารถเข้าร่วมในแผนนี้ได้

แอนดรูว์ แพร็กเนลล์ ประธานสมาคมฟุตบอลนิวซีแลนด์ กล่าวกับสำนักข่าว The Athletic ว่า “มันชัดเจนว่าเราไม่สามารถจัดการแข่งขันได้ด้วยตัวเอง พวกมันใหญ่ขึ้นเรื่อย ๆ และข้อกำหนดของสนามก็เป็นที่รู้กันดี แต่เราสามารถจัดการแข่งขันรอบแบ่งกลุ่มและรอบน็อกเอาต์บางนัดได้ ดังนั้นกุญแจสำคัญสำหรับเราคือการเป็นพันธมิตร”

“ด้วยขนาดของสนามในประเทศอื่น ๆ ของโอเชียเนียที่จำกัด เราจำเป็นต้องหาพันธมิตรในการร่วมจัด”

รายงานของ The Athletic ระบุว่า การร่วมมือกับสหรัฐอเมริกาอาจเป็นกุญแจสำคัญในการประมูลเป็นเจ้าภาพฟุตบอลโลก 2038 ของนิวซีแลนด์ โดยฮาวายอาจเป็นจุดศูนย์กลางของฝั่งอเมริกัน ซึ่งส่วนใหญ่จะใช้สนามทางชายฝั่งตะวันตกของสหรัฐฯ

ขณะเดียวกัน ฟิจิก็กำลังพิจารณาการก่อสร้างสนามกีฬาแห่งใหม่ที่พร้อมสำหรับการแข่งขันฟุตบอลโลก ตามรายงานของ The Athletic แผนระยะยาวของฟิจิรวมถึงการสร้างสนามระดับโลก ขณะที่โครงการพัฒนาสนามกีฬาในฮาวายก็กำลังดำเนินการอยู่เช่นกัน

ไม่ว่าข้อเสนอสุดท้ายจะออกมาในรูปแบบใด ดูเหมือนว่าฟีฟ่าจะต้องแสดงความยืดหยุ่นมากกว่าปกติในเรื่องขนาดของสนามและการเดินทางระหว่างการแข่งขัน

คุณคิดเห็นอย่างไร? ฟุตบอลโลกข้ามมหาสมุทรแปซิฟิกจะเป็นทางออกที่หรูหราสำหรับปัญหาที่ฟุตบอลสร้างขึ้นเองหรือไม่?