ดีแคลน ไรซ์ ดาวเตะจากสโมสรอาร์เซนอลและทีมชาติอังกฤษ กล่าวยกย่อง แฮร์รี เคน เพื่อนร่วมทีมชาติอย่างสุดซึ้ง โดยยอมรับว่าการได้ลงสนามเคียงข้างกองหน้าผู้ทำประตูได้อย่างต่อเนื่องรายนี้ถือเป็น “เกียรติอย่างยิ่ง” มิดฟิลด์พลังขับเคลื่อนรายนี้เปิดเผยว่า เคน เป็นกำลังสำคัญที่ช่วยยกระดับมาตรฐานภายในแคมป์ทีมชาติอังกฤษ ขณะที่ทัพสิงโตคำรามกำลังมุ่งมั่นคว้าตั๋วผ่านเข้าสู่รอบน็อกเอาต์ของศึกฟุตบอลโลก

กัปตันทีมใกล้สร้างสถิติใหม่ทางประวัติศาสตร์

ทีมชาติอังกฤษกำลังเตรียมตัวสำหรับเกมรอบแบ่งกลุ่มนัดสำคัญอีกครั้ง หลังจากเปิดสนามด้วยชัยชนะ 4-2 เหนือโครเอเชีย เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว กัปตันทีมวัย 32 ปีรายนี้ยิงคนเดียวสองประตู ทำให้จำนวนประตูรวมในฟุตบอลโลกของเขาเท่ากับ แกรี ลินิเกอร์ ที่ 10 ประตู หากเขาลงสนามในวันอังคารนี้พบกับกานา เคนจะลงเล่นให้ทีมชาติชุดใหญ่เป็นนัดที่ 116 แซงหน้า เดวิด เบ็คแฮม ขึ้นรั้งอันดับสามของนักเตะชายที่ลงเล่นให้ทีมชาติมากที่สุดตลอดกาลของอังกฤษ

“มันเป็นเกียรติอย่างแท้จริง”

ไรซ์ เน้นย้ำว่าผู้เล่นรุ่นปัจจุบันรู้สึกโชคดีที่ได้อยู่ในทีมเดียวกับดาวยิงระดับตำนานเช่นนี้ โดยกล่าวว่า “สำหรับผม เขาเป็นหนึ่งในนักเตะที่เมื่อคุณแก่ตัวลง คุณจะเล่าให้ลูกฟังว่าครั้งหนึ่งคุณเคยได้เล่นร่วมกับ แฮร์รี เคน สำหรับผม นั่นแสดงให้เห็นว่าเขายอดเยี่ยมขนาดไหน เขาเป็นนักเตะแบบนั้นจริง ๆ”

“ผมรู้สึกโชคดีมาก เขาไม่เพียงเป็นกัปตันทีมของเรา แต่ยังเป็นผู้นำด้วยการกระทำในทุก ๆ วัน เขาผลักดันทุกคนในการฝึกซ้อม ไม่แปลกใจเลยที่เขาจะเก่งขนาดนี้ ทั้งจากจำนวนประตูที่ยิงได้ในสนามซ้อม ผลงานที่เขาทำกับ บาเยิร์น มิวนิค และสิ่งที่เขาทำในเสื้อทีมชาติอังกฤษ มันเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้เล่นเคียงข้างเขา ผมโชคดีจริง ๆ ที่ได้เล่นกับกองหน้าระดับนี้”

ทีมตั้งเป้าเพิ่มแรงจูงใจเต็มที่

กองหน้าของบาเยิร์น มิวนิค ใช้ภาวะผู้นำของตนเพื่อรักษาสมาธิของทีมและป้องกันไม่ให้เกิดความประมาทหลังจากออกสตาร์ตได้ดี ไรซ์ เปิดเผยว่า เคน ได้เตือนเพื่อนร่วมทีมอย่างชัดเจนถึงรูปแบบเดิมที่เกิดขึ้นในทัวร์นาเมนต์ก่อนหน้า ทั้งยูโร 2020 ฟุตบอลโลก 2022 และยูโร 2024 ซึ่งอังกฤษมักจะเสมอในเกมที่สองหลังจากชนะนัดแรก

เขากล่าวต่อว่า “ตอนนี้เรามีแรงจูงใจเท่าเดิมหรืออาจจะมากกว่านั้นด้วยซ้ำที่จะคว้าชัยชนะ แฮร์รีพูดถึงเรื่องนี้ก่อนหน้านี้ว่า ในสองสามทัวร์นาเมนต์ที่ผ่านมา เรามักจะเสมอในเกมที่สอง ครั้งนี้เราต้องการลงเล่นแบบเต็มกำลัง เพราะเรารู้ดีว่าผลลัพธ์แบบนั้นส่งผลอย่างไรกับตำแหน่งของเราในกลุ่ม”

ลุ้นตั๋วเข้ารอบน็อกเอาต์

ลูกทีมของ โธมัส ทูเคิล เตรียมเผชิญหน้ากับทีมชาติกานาที่แข็งแกร่งในเมืองฟ็อกซ์โบโร รัฐแมสซาชูเซตส์ โดยรู้ดีว่าหากคว้าชัยชนะได้จะการันตีการผ่านเข้าสู่รอบต่อไปอย่างเป็นทางการ แม้ว่ากานาภายใต้การคุมทีมของ คาร์ลอส เกวโรซ จะขึ้นชื่อเรื่องความแข็งแกร่งทางร่างกาย แต่อังกฤษก็อยู่ในฟอร์มเกมรุกที่ยอดเยี่ยม การเก็บสามคะแนนเต็ม พร้อมกับผลการแข่งขันที่เป็นใจจากคู่ระหว่างโครเอเชียกับปานามา จะทำให้ทีมสิงโตคำรามการันตีตำแหน่งจ่าฝูงกลุ่ม L ก่อนถึงเกมสุดท้ายของรอบแบ่งกลุ่ม