Manchester United tidak akan memprioritaskan perekrutan bek tengah pada musim panas ini, menurut jurnalis Sully, karena INEOS berencana mengarahkan anggaran rekrutmen mereka untuk memperkuat lini tengah, posisi bek kiri, serta kemungkinan mendatangkan penjaga gawang baru – meskipun tiga dari lima bek tengah senior klub saat ini sedang mengalami masalah kebugaran menjelang pramusim.
United menutup musim sebelumnya di peringkat ketiga Liga Premier dan langsung bergerak cepat untuk menentukan area yang perlu diperbaiki. Kesepakatan telah dicapai untuk Éderson (26), gelandang asal Brasil, yang menjadi rekrutan pertama dan menandai dimulainya jendela transfer yang tampaknya akan berfokus pada sektor tengah lapangan. Meski lini pertahanan memiliki masalah tersendiri, INEOS tampaknya tidak menjadikannya sebagai fokus utama dalam bursa kali ini.
Sully memberikan penilaiannya dengan jelas: “Bek tengah bukan posisi yang menjadi prioritas utama dibandingkan posisi lain, tapi tetap sedang dievaluasi. Jika melihat komposisi skuad kami di atas kertas, ada lima bek tengah senior: Ayden Heaven, Lisandro Martínez, Harry Maguire, Matthijs de Ligt, dan Leny Yoro.” Secara teori, jumlah itu menunjukkan kedalaman skuad, namun dalam praktiknya kondisinya jauh lebih rapuh.
Martínez dan Maguire (33) sama-sama memiliki riwayat cedera yang berulang, sementara de Ligt saat ini masih dalam masa pemulihan setelah menjalani operasi punggung pada bulan Mei – dengan estimasi waktu pemulihan mencapai sepuluh bulan, yang membuatnya absen sepanjang pramusim dan mungkin sebagian besar paruh awal musim depan. Seperti yang diakui Sully, “ada argumen yang menyebutkan bahwa Martínez dan Maguire rentan cedera, sementara de Ligt masih menjalani rehabilitasi, jadi bek tengah mungkin dibutuhkan, namun saat ini posisi lain lebih diprioritaskan.”
Kekuatan nyata di lini belakang United saat ini bergantung pada Leny Yoro (20), yang tampil sebagai starter dalam 37 dari 38 pertandingan Liga Premier musim lalu dan menjadi bek paling konsisten, serta Ayden Heaven (19), yang mencatatkan 14 penampilan liga. Keduanya tampil cukup baik, tetapi mengandalkan mereka untuk memimpin pertahanan sepanjang musim penuh berikutnya, dengan ketidakpastian pemulihan de Ligt dan kontrak Maguire yang mendekati akhir, adalah risiko besar.
Lima bek tengah senior tersebut telah menelan biaya sekitar £235 juta dalam biaya transfer dan menyumbang total gaji sekitar £650.000 per minggu. Faktor ini menjadi alasan kuat bagi kebijakan saat ini. Omar Berrada menegaskan bahwa INEOS akan bersikap disiplin dan hati-hati dalam menggunakan dana pada jendela transfer ini, dan menambah investasi besar di posisi yang sudah termasuk salah satu yang paling mahal di dalam skuad – meskipun sarat cedera – akan sulit dibenarkan secara internal.
Prioritas utama United adalah lini tengah. United telah mencapai kesepakatan personal dengan Mateus Fernandes (21) dan sedang dalam negosiasi aktif dengan West Ham, sementara Aurélien Tchouaméni dan Alex Scott juga masuk dalam daftar incaran. Posisi bek kiri – dengan Lewis Hall yang dikaitkan – dan calon pengganti Altay Bayindir juga menjadi bagian dari daftar kebutuhan mendesak. Sully menambahkan bahwa perekrutan bek tengah baru mungkin akan dipertimbangkan, tetapi hanya setelah kebutuhan utama tersebut terpenuhi.
Maguire dan Martínez sama-sama akan habis kontrak pada akhir musim mendatang, yang menjadikan tahun 2026 sebagai momen yang lebih logis untuk melakukan perombakan besar di lini pertahanan ketimbang menambah beban finansial sekarang. Beberapa laporan menyebutkan bahwa INEOS sudah menyiapkan rencana untuk kemungkinan tersebut, dengan langkah besar untuk memperkuat pertahanan tengah baru akan dilakukan pada jendela transfer berikutnya.
Namun, rencana itu sangat bergantung pada kemampuan Yoro dan Heaven untuk tetap fit dan tampil konsisten sepanjang musim – sebuah ketergantungan besar bagi klub yang memiliki ambisi bersaing di Liga Premier dan kompetisi Eropa. Waktu akan menunjukkan apakah pemulihan de Ligt berjalan sesuai jadwal dan apakah Maguire serta Martínez bisa tetap tersedia, atau justru cedera serius akan memaksa United kembali ke pasar transfer sebelum jendela ditutup dan mengubah strategi yang direncanakan menjadi langkah darurat.
