คริสเตียโน โรนัลโด ยินดีพูดคุยเกี่ยวกับสถิติ คำวิจารณ์ และการตอบสนองอันยอดเยี่ยมของทีมชาติโปรตุเกสต่ออุซเบกิสถาน แต่เมื่อบทสนทนาเริ่มวกไปที่ ลิโอเนล เมสซี เขากลับไม่ให้ความสนใจเท่าเดิม

กัปตันทีมชาติโปรตุเกสโชว์ฟอร์มเด่นในฟุตบอลโลกเมื่อคืนวันอังคารที่ผ่านมา โดยยิงสองประตูช่วยให้ทีมเอาชนะอุซเบกิสถาน 5-0 ซึ่งชัยชนะครั้งนี้ไม่เพียงเปลี่ยนสถานการณ์ของทีมในกลุ่ม K เท่านั้น แต่ยังเพิ่มสถิติอันน่าทึ่งให้กับเส้นทางอาชีพของเขาอีกด้วย

หลังจากเกมเปิดสนามที่เสมอกับคองโกประชาธิปไตย 1-1 ซึ่งโรนัลโดถูกวิจารณ์อย่างหนักว่าพลาดโอกาสสำคัญ ดาวเตะวัย 41 ปีตอบโต้เสียงวิจารณ์ด้วยฟอร์มระดับประวัติศาสตร์ในเกมที่เมืองฮิวสตัน

ประตูแรกของเขาเกิดขึ้นเพียงนาทีที่ 6 เมื่อเขาแหย่เท้าเปลี่ยนทางลูกครอสต่ำของ เชา กันเซโล ผ่านมือผู้รักษาประตู อับดูโวฮิด เนมาโตฟ กลายเป็นนักเตะคนแรกในประวัติศาสตร์ฟุตบอลที่ทำประตูได้ในฟุตบอลโลก 6 สมัย

ส่วนประตูที่สองเกิดขึ้นก่อนหมดครึ่งแรกไม่นาน จากจังหวะวิ่งทำทางรับบอลทะลุช่องจาก บรูโน แฟร์นันเดส ส่งให้เขายิงประตูที่ 10 ในศึกฟุตบอลโลกในนามทีมชาติโปรตุเกส ทำลายสถิติเดิมของ ยูเซบิโอ ที่ทำไว้ 9 ประตูตั้งแต่ปี 1966

หลังจบเกม โรนัลโดมีสีหน้าทั้งโล่งใจและดีใจ เขาตะโกนว่า “ฉันกลับมาแล้ว” เมื่อเห็นกล้องโทรทัศน์ ซึ่งดูเหมือนจะเป็นข้อความถึงผู้ที่ตั้งคำถามต่อฟอร์มการเล่นของเขาและโอกาสของทีมหลังเกมแรก

หลังการแข่งขัน โรนัลโดยอมรับว่าสัปดาห์ที่ผ่านมาไม่ใช่เรื่องง่าย “มันเป็นสัปดาห์ที่ยากลำบาก มืดมน รู้สึกเหมือนกับว่าฉันเลิกเล่นฟุตบอลไปแล้ว แต่ฉันไม่ยอมแพ้ เพราะฉันเชื่อในการทำงานหนักมากกว่าสิ่งใด”

เมื่อถูกถามถึงคำพูด “ฉันกลับมาแล้ว” โรนัลโดตอบว่า “ใช่ เพื่อให้ผู้คนไม่ลืม”

กองหน้ามากประสบการณ์กล่าวถึงฟอร์มของตนว่า “พวกเขาบอกว่าฉันควรเลิกเล่น... แต่ฉันยังอยู่ที่นี่ เสียงจากภายนอกมักจะเป็นแบบนี้เสมอ แต่เราควบคุมไม่ได้ เราแค่ต้องเดินหน้าต่อไปและสามัคคีกัน”

โรนัลโดยังกล่าวเป็นนัยว่าการวิพากษ์วิจารณ์ไม่ได้จำกัดอยู่แค่เกมกับคองโกประชาธิปไตย แต่ยังเกี่ยวข้องกับข่าวลือเรื่องความตึงเครียดภายในทีมชาติอีกด้วย “ฉันรู้ว่าทีมเพื่อนร่วมทีมจะช่วยฉัน มันเป็นช่วงเวลาที่ยากลำบาก แต่เรากลับมาแล้ว และฉันมีความสุขมาก”

เมื่อถูกถามถึงการเป็นนักเตะคนแรกที่ยิงประตูได้ในฟุตบอลโลก 6 สมัย โรนัลโดตอบว่า “สถิติเป็นสิ่งที่ดีเสมอเมื่อทำลายได้ แต่เป้าหมายของฉันคือการช่วยทีมชาติให้บรรลุเป้าหมาย สิ่งสำคัญคือการทำงานร่วมกันของทีมและความมั่นใจที่เรามี”

ด้วยวัย 41 ปี 138 วัน โรนัลโดเป็นผู้ทำประตูอายุมากที่สุดเป็นอันดับสองในประวัติศาสตร์ฟุตบอลโลก รองจาก โรเจอร์ มิลลา และยังเป็นผู้เล่นนอกสนามที่อายุมากที่สุดที่ได้ลงเป็นตัวจริงในฟุตบอลโลก การลงสนามครั้งนี้ยังทำให้เขากลายเป็นผู้เล่นคนแรกในประวัติศาสตร์ที่ทำประตูได้ในฟุตบอลโลก 6 สมัย ซึ่งเป็นสถิติที่บันทึกโดยกินเนสส์เวิลด์เรคคอร์ด

อย่างไรก็ตาม บรรยากาศเปลี่ยนไปเมื่อผู้สื่อข่าวรายหนึ่งพยายามถามคำถามเกี่ยวกับเมสซี ระหว่างการให้สัมภาษณ์ในโซนสื่อ ผู้สื่อข่าวที่พูดภาษาสเปนเริ่มตั้งคำถามเกี่ยวกับผลงานฟุตบอลโลกล่าสุดของเมสซี และดูเหมือนจะกล่าวถึงทั้งกัปตันทีมชาติอาร์เจนตินาและ คีเลียน เอ็มบั๊ปเป ก่อนที่โรนัลโดจะตัดบททันที

แทนที่จะปล่อยให้คำถามดำเนินต่อไป โรนัลโดหันไปชี้ไปยังนักข่าวอีกคนและเชิญให้เขาถามแทน ทำให้ผู้สื่อข่าวคนแรกไม่ได้พูดต่อ

ต่อมา เมื่อมีนักข่าวอีกคนขออนุญาตถามคำถาม โรนัลโดตอบอย่างตรงไปตรงมาว่า “ขึ้นอยู่กับคำถาม ถ้าไม่เหมาะ ฉันจะไม่ตอบ”

เมสซี ซึ่งจะมีอายุครบ 39 ปีในวันพุธ เป็นดาวซัลโวสูงสุดของทัวร์นาเมนต์ในตอนนี้ ด้วยการยิง 5 ประตูจาก 2 นัด และเพิ่งกลายเป็นนักเตะที่ยิงประตูมากที่สุดในประวัติศาสตร์ฟุตบอลโลกชาย แต่โรนัลโดดูไม่สนใจจะพูดถึงคู่แข่งตลอดกาลของเขาในค่ำคืนที่โปรตุเกสเป็นฝ่ายเฉิดฉาย

มีเพียงครั้งเดียวที่เขากล่าวถึงเรื่องนี้อย่างสั้น ๆ คือเมื่อถูกถามถึงความเป็นไปได้ที่จะเจอกับอาร์เจนตินาในรอบต่อไป เขาตอบว่า “ผมไม่รู้จะตอบยังไง มันเป็นคำถามที่ไม่มีเหตุผลนัก แต่ก็คงจะยอดเยี่ยม”

ณ ตอนนี้ โรนัลโดยังคงมุ่งสมาธิไปที่เส้นทางของทีมชาติโปรตุเกส ชัยชนะเหนืออุซเบกิสถานทำให้ทีมของ โรแบร์โต มาร์ติเนซ มี 4 คะแนน อยู่ในตำแหน่งที่แข็งแกร่งก่อนเกมสุดท้ายของกลุ่ม K กับโคลอมเบีย หากโปรตุเกสชนะ พวกเขาจะคว้าแชมป์กลุ่มและเข้าสู่รอบน็อกเอาต์ด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม

หลังจากที่โรนัลโดเรียกช่วงเวลาที่ผ่านมาเป็น “สัปดาห์มืดมน” บทสนทนาที่เขาอยากพูดถึงมากที่สุดไม่ใช่เรื่องของเมสซี เอ็มบั๊ปเป หรือคู่แข่งรายอื่น แต่คือการตอบสนองของโปรตุเกส และการย้ำเตือนว่าเขายังคงมีศักยภาพที่จะสร้างอิทธิพลในทัวร์นาเมนต์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของโลกฟุตบอล