Jude Bellingham hampir menjadi sorotan utama dalam kampanye Piala Dunia Inggris setelah tertangkap kamera tampak terkena dampak dari aturan disipliner baru yang diperkenalkan dalam hasil imbang 0-0 melawan Ghana di Boston pada hari Selasa.

Gelandang Inggris itu menjalani malam yang penuh frustrasi ketika The Three Lions gagal menembus pertahanan disiplin Ghana di Grup L. Meskipun hasil tersebut masih menempatkan Inggris dalam posisi kuat untuk lolos ke babak gugur, perhatian publik segera beralih kepada Bellingham setelah tayangan televisi memperlihatkan dirinya menutupi mulut saat berbicara dengan penyerang Ghana, Jordan Ayew, selama pertandingan berlangsung.

Insiden ini menjadi penting karena adanya aturan baru yang diperkenalkan oleh Dewan Asosiasi Sepak Bola Internasional (IFAB). Berdasarkan regulasi tersebut, “setiap pemain yang menutupi mulutnya dalam situasi konfrontatif dengan lawan dapat dikenai sanksi kartu merah.”

Meski Bellingham tidak mendapatkan hukuman, gambar tersebut memicu perdebatan karena sebelumnya pemain Paraguay, Miguel Almiron, sudah menjadi pemain pertama yang diusir keluar lapangan berdasarkan aturan ini di turnamen yang sama.

Gelandang Real Madrid itu juga terlibat dalam beberapa momen panas sepanjang laga. Menjelang akhir babak pertama, ia melakukan tekel terlambat terhadap bek Ghana, Jerome Opoku, di dekat area teknis namun luput dari kartu kuning.

Ketegangan meningkat ketika para pemain menuju terowongan. Bellingham terlibat adu mulut dengan pelatih Ghana, John Paintsil, sementara manajer Carlos Queiroz juga tampak bertukar kata dengan sang bintang Inggris sebelum akhirnya dipisahkan oleh staf kedua tim.

Pelatih Inggris, Thomas Tuchel, akhirnya menarik keluar Bellingham dan menggantikannya dengan Morgan Rogers pada menit ke-73 ketika Inggris masih berusaha mencari gol pembuka yang tak kunjung datang.

Meski penampilannya kali ini relatif tenang dibandingkan standar biasanya, Bellingham tetap dinobatkan sebagai Pemain Terbaik Pertandingan melalui sistem pemungutan suara penggemar turnamen.

Bellingham sendiri tampak terkejut dengan keputusan tersebut dan segera memberikan pujian kepada lini pertahanan Ghana atas performa mereka. “Saya tidak pantas mendapatkannya… seharusnya penghargaan itu diberikan kepada salah satu pemain mereka yang bertahan dengan sangat baik,” ujar Bellingham.

Ia menambahkan, “Saya memang memiliki beberapa momen bagus, tapi sulit untuk benar-benar masuk ke permainan. Saya berterima kasih kepada siapa pun yang memilih saya, tapi seharusnya penghargaan itu untuk pemain mereka yang bertahan dengan sangat baik.”

Formasi rapat Ghana membatasi ritme serangan Inggris sepanjang pertandingan, memaksa Harry Kane dan rekan-rekannya menciptakan peluang yang sulit tanpa adanya kesempatan bersih yang berarti.

Bellingham kemudian menggambarkan hasil tersebut sebagai contoh lain dari kecenderungan Inggris yang sering kesulitan pada laga kedua fase grup turnamen besar. “Salut untuk mereka. Seperti biasa, sindrom laga kedua dengan Inggris – menang di laga pertama dan tampil baik, lalu imbang di laga kedua. Tapi tidak apa-apa. Mereka bermain untuk hasil imbang karena itu bisa memastikan mereka lolos. Salut untuk mereka,” kata Bellingham.

Inggris kini memiliki poin yang sama dengan Ghana, yakni empat, menjelang pertandingan terakhir fase grup melawan Panama pada hari Sabtu. Dengan peluang lolos masih sepenuhnya di tangan mereka, fokus kini tertuju pada apakah tim asuhan Tuchel dapat kembali menemukan ketajaman menyerang dan mengamankan posisi puncak Grup L.