Ghana menampilkan pertahanan yang teguh dan disiplin untuk menahan Inggris dengan hasil imbang 0-0 dalam pertandingan kedua Grup L di Piala Dunia FIFA 2026 pada Selasa malam di Foxborough.
Setelah penampilan yang kurang memuaskan melawan Panama, tim asuhan Carlos Queiroz membutuhkan respons, dan mereka memberikannya. The Black Stars menerapkan formasi bertahan rendah sejak peluit pertama, membuat frustrasi serangan Inggris dan memutus setiap upaya untuk menembus penjaga gawang Benjamin Asare, yang menjalani debutnya di Piala Dunia.
Inggris mendominasi penguasaan bola, menikmati hampir 80% bola dalam periode panjang pertandingan, namun kesulitan menciptakan peluang jelas. Menariknya, kedua tim tidak mencatatkan satu pun tembakan tepat sasaran sebelum jeda babak pertama—hal yang pertama kali terjadi dalam turnamen ini.
Baru di akhir babak kedua Harry Kane mendapatkan peluang paling jelas untuk mencetak gol, tetapi ia menembak melambung dari jarak dekat, sesaat setelah Asare melakukan penyelamatan luar biasa untuk menggagalkan Bukayo Saka. Penjaga gawang Hearts of Oak itu, yang mencetak sejarah sebagai kiper Liga Premier Ghana pertama yang menjadi starter dalam pertandingan Piala Dunia, menunjukkan refleks seperti kucing untuk menepis tembakan keras Saka dengan aman.
Ghana juga memiliki momen mereka. Prince Kwabena Adu ditolak penalti yang jelas setelah tantangan sembrono Ezra Konsa di kotak penalti, tetapi wasit melanjutkan permainan, yang membuat Ghana frustrasi.
Hasil ini membuat Ghana hampir pasti lolos ke babak gugur. Kemenangan melawan Kroasia di pertandingan terakhir grup bahkan bisa membuat mereka memuncaki grup, tergantung pada hasil Inggris melawan Panama.
Ghana telah lama dikenal sebagai “Brazil of Africa” karena gaya menyerang mereka yang penuh flair, yang membuat pendekatan defensif Queiroz menjadi kekhawatiran bagi banyak penggemar. Namun, penampilan hari Selasa membungkam para peragu.
Pelatih asal Portugal itu mengatur pertahanan yang menjadi contoh sempurna. Ghana tampil kompak, disiplin, dan jarang keluar dari blok pertahanan rendah mereka, membuat hidup sulit bagi para penyerang Inggris. Meskipun mereka kehilangan penguasaan bola, mereka tetap memiliki ancaman serangan balik berbahaya yang membuat Inggris harus waspada.
Ini adalah tingkat organisasi pertahanan yang jarang terlihat bahkan di era emas Ghana dengan pemain bertahan seperti Joseph Carr, Opoku Nti, dan Tony Baffoe. Hasilnya membenarkan pendekatan tersebut, tetapi Queiroz tahu bahwa ia berjalan di garis tipis jika terus bertahan terlalu negatif.
Benjamin Asare mencetak sejarah sebagai penjaga gawang berbasis domestik pertama yang menjadi starter dalam pertandingan Piala Dunia untuk Ghana, dan ia membuktikan bahwa dirinya pantas. Dilindungi dengan sangat baik oleh empat pemain belakangnya sepanjang sebagian besar pertandingan, ia tampil kokoh ketika dibutuhkan.
Momen penentunya datang di akhir pertandingan saat Saka menemukan ruang di tepi kotak penalti dan melepaskan tembakan yang mengarah ke sudut bawah. Asare, dengan dua pemain yang menghalangi pandangannya, bereaksi dengan refleks kilat untuk menepis bola sejauh 10 yard. Lawrence Ati-Zigi mungkin akan benar-benar khawatir tentang posisinya saat kembali dari cedera.
Sementara para veteran seperti Thomas Partey dan Jordan Ayew memberikan kepemimpinan, para pemain muda Ghana yang benar-benar mengesankan melawan lawan kelas dunia.
Jonas Adjetey dan Jerome Opoku tampil luar biasa, secara efektif menetralkan serangan Inggris, dengan Adjetey tampak sangat nyaman melawan Kane. Caleb Yirenkyi menunjukkan kematangan melebihi usianya, Marvin Senaya bermain dengan percaya diri melawan penyerang elit, dan Sibo menangani tugas lini tengahnya dengan tenang. Pemain pengganti Prince Kwabena Adu menambah ancaman serangan dan kurang beruntung karena tidak mendapatkan penalti.
Penampilan ini menunjukkan masa depan cerah bagi The Black Stars.
Queiroz dan para pemainnya merayakan satu poin yang pantas didapatkan, dan memang demikian. Ini adalah hasil yang membungkam kritik terhadap pendekatan defensif mereka.
Namun, identitas Ghana dibangun di atas sepak bola menyerang, dan meskipun hasilnya positif, pekerjaannya belum selesai. Dengan empat poin, mereka hampir pasti lolos, tetapi hasil positif melawan Kroasia—idealnya kemenangan—masih dibutuhkan. Kroasia berada dalam jangkauan Ghana, dan ekspektasi adalah agar The Black Stars kembali ke gaya menyerang tradisional mereka dalam pertandingan penentuan tersebut.
