Pertandingan antara Inggris dan Ghana terasa sangat berbeda dibandingkan laga melawan Kroasia, bukan?
Tembok pertahanan kokoh membuat The Three Lions kesulitan di Foxborough, dengan pasukan Thomas Tuchel hampir tidak menciptakan peluang berarti sepanjang 90 menit.
Jadi… adakah yang tampil bak pahlawan dalam laga kali ini?
Jordan Pickford nyaris tak punya banyak pekerjaan di babak pertama selain mengirim bola ke depan — hal yang memang sudah diprediksi. Ia cukup beruntung mendapatkan pelanggaran setelah bertabrakan dengan Prince Adu sesaat sebelum jeda minum; keputusan itu bisa saja berbalik arah.
Reece James mengatur tempo permainan di babak pertama dengan presisi tinggi, menunjukkan mengapa Thomas Tuchel memang tidak membutuhkan Trent Alexander-Arnold. Namun, momen ketika Antoine Semenyo mempermainkannya beberapa detik sebelum jeda cukup mengundang kekhawatiran dari sisi pertahanan.
Ezri Konsa, yang mungkin sempat kehilangan kepercayaan diri setelah laga melawan Kroasia, tampil seperti metronom di babak pertama. Bek Aston Villa tersebut mencatat lebih banyak sentuhan bola dibanding seluruh tim Ghana. Tampaknya, Marc Guehi adalah pasangan paling ideal untuknya di jantung pertahanan. Oh, dan Konsa sangat beruntung tidak diganjar kartu merah setelah insiden dengan Adu yang ternyata dalam posisi offside.
Marc Guehi tampil cukup tenang dengan bola, meski tidak terlalu menonjol. Konsa lebih sering terlibat dalam duel-duel pertahanan — yang memang tidak banyak terjadi. Ia hanya tampak sedikit kekurangan urgensi dalam beberapa momen.
Djed Spence lebih sering bermain invert dari posisi bek kiri di babak pertama, dan baru sekitar satu jam kemudian ia berhasil melakukan kombinasi dengan Anthony Gordon.
Elliot Anderson mengambil banyak tanggung jawab di lini tengah pada babak pertama, melindungi empat bek dan memberi ruang bagi Declan Rice untuk maju membantu serangan. Namun, kontribusinya tidak banyak terlihat setelah itu — mungkin memang bukan tipe pertandingan yang cocok untuknya.
Declan Rice menjadi pemain terbaik Inggris di menit-menit awal. Ia sempat mengeksekusi tendangan bebas di 15 menit pertama yang melayang tipis di atas mistar, satu tembakan diblok, dan satu sundulan melambung. Secara umum, ia melakukan apa yang biasa dilakukan — merebut bola di area tinggi dan membawanya maju dengan kekuatan. Di babak kedua, perannya lebih terbatas pada bola mati dan tidak se-superior biasanya dalam menahan serangan balik Ghana yang terbatas.
Noni Madueke menjaga lebar permainan dengan baik di sisi kanan dan tampak menjadi titik terang di babak pertama, beberapa kali menembus hingga garis akhir dan menjadi ancaman. Namun, seiring waktu, pemain Arsenal itu tampak semakin frustrasi karena upayanya tak membuahkan hasil dan pengambilan keputusannya menurun.
Ia tampak baik-baik saja saat digeser ke kiri, tetapi secara keseluruhan tidak menciptakan cukup peluang berarti sepanjang laga.
Jude Bellingham nyaris tak menyentuh bola di babak pertama, tetapi tiga menit memasuki babak kedua, ia melakukan tekel sempurna terhadap Semenyo. Itu menggambarkan performanya sepanjang Piala Dunia sejauh ini: tidak selalu mencolok, tetapi perannya sangat vital dalam struktur tim. Upaya keras Bellingham sering kali dianggap hal biasa — pada menit ke-58 ia berlari sejauh 40 yard hanya untuk melakukan overlap dengan Gordon, karena Spence masih berada di posisi bertahan.
Anthony Gordon sepenuhnya dikunci oleh Marvin Senaya yang tampil cemerlang di babak pertama. Gordon terlihat frustrasi, kadang juga membuat frustrasi, tapi ia memang terisolasi dalam sebagian besar laga dan baru berbahaya ketika bekerja sama dengan rekan setim. Mengingat persaingan dengan Marcus Rashford di sayap kiri, laga ini bisa dianggap sebagai kesempatan yang terlewat untuk menunjukkan kemampuannya di posisi tersebut. Secara keseluruhan, performanya rata-rata.
Harry Kane nyaris tidak terlihat di babak pertama — lebih karena solidnya blok rendah Ghana daripada kesalahannya sendiri. Banyak yang sering mengeluh bahwa ia terlalu sering turun ke belakang, namun kali ini justru tampak terlalu statis menunggu bola dan kurang memberi pengaruh. Ia seharusnya bisa memenangkan pertandingan pada menit ke-85, tetapi tembakannya melambung setelah O’Reilly lebih dulu mengenai mistar. Hari yang kurang beruntung bagi sang kapten.
Dalam beberapa momen, Kane menunjukkan mengapa ia tetap pilihan utama di lini depan, dengan peluang terbaik pertandingan dan kemampuannya mengalahkan bek lawan. Kebugarannya akan sangat penting ke depan. Ia juga sempat mengenai mistar dengan sundulan pada menit ke-85 — ciri khasnya seperti di Manchester City. Meskipun tidak banyak mendapat kesempatan, perannya bisa jadi krusial untuk laga-laga berikutnya di turnamen ini.
Beberapa pemain pengganti tampak kesulitan menemukan ruang. Ada beberapa upaya individu, namun tidak ada peluang jelas di luar kotak penalti. Beberapa menunjukkan kilasan teknik bagus, tetapi tidak cukup kesempatan untuk benar-benar mengatur tempo permainan. Mereka akan berharap mendapat waktu bermain lebih banyak melawan Panama. Secara umum, mereka tampak percaya diri menerima bola meski kesulitan menemukan ruang kosong yang diinginkan.
