वर्ल्ड कप 2026 अपने चरम पर है और ग्रुप चरण के अंतिम चरण में पहुंच चुका है, जहां टीमें अब नॉकआउट दौर में जगह पक्की करने की कोशिश में लगी हैं।

इस प्रतियोगिता में 48 में से 32 टीमें अगले दौर में प्रवेश करेंगी। प्रत्येक ग्रुप की शीर्ष दो टीमें स्वतः क्वालीफाई करेंगी, जबकि आठ सर्वश्रेष्ठ तीसरे स्थान पर रहने वाली टीमें (अधिकतम अंकों के आधार पर) भी आगे बढ़ेंगी। इसका मतलब है कि अंतिम मैचों में कई टीमों के पास अब भी राउंड ऑफ 32 में पहुंचने का मौका मौजूद है।

ग्रुप ए में मेक्सिको पहले ही अगले दौर में अपनी जगह सुनिश्चित कर चुका है। उसने दक्षिण अफ्रीका और दक्षिण कोरिया दोनों को हराया है और कोरिया के खिलाफ बेहतर हेड-टू-हेड रिकॉर्ड के चलते शीर्ष स्थान भी पक्का कर लिया है—कोरिया ही एकमात्र टीम है जो अंक तालिका में उनसे बराबरी कर सकती थी।

कोरिया ने अपना पहला मैच जीता था और तीन अंकों के साथ ग्रुप में दूसरे स्थान पर है, जबकि दक्षिण अफ्रीका और चेक गणराज्य के पास एक-एक अंक हैं। इसका मतलब है कि इन तीनों टीमों के पास अगले दौर में पहुंचने का अवसर अभी भी है।

दक्षिण कोरिया नॉकआउट चरण में तब पहुंचेगा जब वह अपने अंतिम ग्रुप मुकाबले में दक्षिण अफ्रीका से हार से बच जाता है (गुरुवार 25 जून, सुबह 2 बजे BST)।

यदि कोरिया जीतता है, तो वह छह अंकों के साथ ग्रुप में दूसरे स्थान पर रहेगा। ड्रॉ की स्थिति में उसके चार अंक होंगे, जो अधिकतम अंक हैं जिन्हें चेक गणराज्य हासिल कर सकता है। इस स्थिति में, हेड-टू-हेड रिकॉर्ड बेहतर होने के कारण कोरिया दूसरे स्थान पर रहेगा।

यदि दक्षिण कोरिया हारता है, तो दक्षिण अफ्रीका उससे आगे निकल जाएगा और कोरिया को मेक्सिको के खिलाफ चेक गणराज्य के नतीजे पर निर्भर रहना होगा कि क्या वह तीन अंकों के साथ तीसरे स्थान पर रहकर आगे बढ़ सकता है।

दक्षिण अफ्रीका फिलहाल ग्रुप ए में सबसे नीचे है और उसने केवल एक अंक हासिल किया है, जो चेक गणराज्य के साथ ड्रॉ से मिला था। नॉकआउट चरण में पहुंचने के लिए उन्हें दक्षिण कोरिया को हराना होगा या चेक गणराज्य से बेहतर परिणाम हासिल करना होगा ताकि वे तीसरे स्थान पर रहकर क्वालीफाई कर सकें।

यदि दक्षिण अफ्रीका दक्षिण कोरिया को हरा देता है, तो वह तालिका में उससे ऊपर चला जाएगा और चार अंक उसे कम से कम तीसरे स्थान पर पहुंचाने के लिए पर्याप्त हो सकते हैं, यह इस बात पर निर्भर करेगा कि चेक गणराज्य और मेक्सिको के बीच का परिणाम क्या रहता है।

हार की स्थिति में उनका टूर्नामेंट लगभग निश्चित रूप से समाप्त हो जाएगा, जबकि ड्रॉ उन्हें दो अंकों पर छोड़ देगा, जो संभवतः सर्वश्रेष्ठ तीसरे स्थान वाली टीमों में शामिल होने के लिए पर्याप्त नहीं होंगे (तीसरे स्थान पर रहने वाली टीमों की योग्यता के नियम नीचे दिए गए हैं)।

चेक गणराज्य के लिए नॉकआउट में पहुंचने का रास्ता सबसे कठिन है क्योंकि उन्हें अपने अंतिम ग्रुप मुकाबले में मेक्सिको को हराना होगा। यह यूरोपीय टीम अन्य परिणामों पर भी निर्भर करेगी, लेकिन अगर वे मेक्सिको को हरा देते हैं, तो वे चार अंकों के साथ कम से कम तीसरे स्थान पर रहेंगे और संभवतः सर्वश्रेष्ठ आठ तीसरे स्थान वाली टीमों में शामिल हो जाएंगे।

चेक गणराज्य वर्तमान में तीसरे स्थान पर है और यदि दक्षिण अफ्रीका दक्षिण कोरिया से हार जाता है, तो वह इसी स्थान पर रह सकता है। मेक्सिको के खिलाफ ड्रॉ उन्हें दो अंकों पर छोड़ देगा, जो आगे बढ़ने के लिए पर्याप्त नहीं लगते।

यदि दो टीमें समान अंकों पर समाप्त होती हैं, तो उनकी रैंकिंग उनके हेड-टू-हेड रिकॉर्ड से तय की जाएगी। यदि एक टीम ने दूसरी को ग्रुप मुकाबले में हराया है, तो वह तालिका में ऊपर रहेगी।

यदि एक से अधिक टीमें समान अंकों पर हैं, तो उनके बीच एक मिनी-लीग बनाई जाएगी जिसमें शेष टीमों के खिलाफ परिणामों को हटा दिया जाएगा। उन टीमों को पहले आपस में खेले गए मैचों में अर्जित अंकों, फिर गोल अंतर और फिर गोल स्कोर के आधार पर रैंक किया जाएगा। यदि इससे भी फर्क नहीं पड़ता, तो पूरे ग्रुप के गोल अंतर और फिर कुल गोल स्कोर को देखा जाएगा।

यदि हेड-टू-हेड, गोल अंतर और गोल स्कोर के बाद भी टीमें बराबर रहती हैं, तो ‘टीम कंडक्ट स्कोर’ (TCS) लागू किया जाएगा। यह निष्पक्ष खेल पर आधारित एक अंक प्रणाली है, जिसमें कार्ड्स की संख्या के अनुसार अंक काटे जाते हैं। प्रत्येक टीम (प्रबंधक और सहायक स्टाफ सहित) ने शून्य से शुरुआत की थी और ग्रुप चरण के दौरान निम्नानुसार अंक घटाए जाते हैं:

पीला कार्ड: -1

दो पीले कार्ड से लाल कार्ड: -3

सीधा लाल कार्ड: -4

पीला कार्ड और फिर सीधा लाल कार्ड: -5

जो टीम शून्य के सबसे करीब रहती है, उसका स्कोर बेहतर माना जाता है। यदि इसके बाद भी टीमें बराबर रहती हैं, तो जून में प्रकाशित फीफा रैंकिंग में ऊंचे स्थान वाली टीम आगे बढ़ेगी।

सर्वश्रेष्ठ आठ तीसरे स्थान पर रहने वाली टीमों का चयन अधिकतम अंकों के आधार पर किया जाएगा।

यदि आठ या उससे अधिक टीमें समान अंकों के साथ तीसरे स्थान पर समाप्त होती हैं, तो क्वालीफाई करने वाली टीमों का चयन गोल अंतर के आधार पर किया जाएगा।

संभावना यही है कि चार या उससे अधिक अंकों के साथ तीसरे स्थान पर रहने वाली टीमें अगले दौर में पहुंच जाएंगी, जबकि तीन अंकों वाली टीमों को आगे बढ़ने के लिए बेहतर गोल अंतर की आवश्यकता होगी।