पुर्तगाल ने आखिरकार अपने पूरे जोश में खेलते हुए उज़्बेकिस्तान के खिलाफ पहले हाफ में 3-0 की बढ़त बना ली है, और इस दौरान मुख्य खिलाड़ी क्रिस्टियानो रोनाल्डो ने अपने आलोचकों को प्रभावशाली जवाब दिया है।

मैच की शुरुआत में ही पुर्तगाल ने अपना दबदबा दिखाया, जब रोनाल्डो ने केवल छह मिनट के भीतर नजदीकी दूरी से गोल दाग दिया।

इस गोल के साथ 41 वर्षीय रोनाल्डो ने एक नया रिकॉर्ड कायम किया, क्योंकि उन्होंने अब छह अलग-अलग विश्व कप टूर्नामेंट में गोल किया है। ब्रेक से पहले उन्होंने एक और गोल जोड़ा, लेकिन हाफ टाइम पर गैरी नेविल ने केवल रोनाल्डो की नहीं, बल्कि अन्य खिलाड़ियों की भी प्रशंसा की।

नेविल ने कहा: “हमने मैच से पहले इस बात पर चर्चा की थी कि शायद फेलिक्स और नेतो जैसे वाइड खिलाड़ी वे गेंदें नहीं दे पा रहे थे जो क्रिस्टियानो को चाहिए होती हैं।”

उन्होंने आगे कहा, “मेंडेस और कैंसेलो दोनों ने खेल के पहले हिस्से में शानदार प्रदर्शन किया है। और हां, वो आदमी [रोनाल्डो] भी सामने आया।”

नेविल ने पुर्तगाल के फुल-बैक जोड़ी की भूमिका पर विशेष रूप से प्रकाश डाला। उन्होंने कहा, “पहला गोल अंदर की ओर की गई रनिंग से आया। अब फुल-बैक केवल बाहर से ओवरलैप नहीं करते, वे अंदर की ओर भी जाते हैं। लेकिन इस बार यह एक सरल मूवमेंट था। दाएं फुल-बैक कैंसेलो पीछे से सहारा देता है, वह इंतजार करता है, नेतो को अपना खेल खेलने देता है, फिर शामिल होता है। वह कुछ टच लेता है और गेंद को घुमाकर क्रॉस करता है — बिल्कुल क्लासिक।”

कैंसेलो के शुरुआती असिस्ट ने पुर्तगाल को बढ़त दिलाई, और बाद में मेंडेस ने फ्री-किक के जरिए स्कोर 2-0 कर दिया, जबकि ऐसा लग रहा था कि रोनाल्डो ही सेट-पीस लेंगे।

रोनाल्डो के गोल निस्संदेह पुर्तगाल के 2026 विश्व कप तक पहुंचने के अभियान में अहम रहेंगे, लेकिन यह भी स्पष्ट है कि उन्हें अपने आसपास के खिलाड़ियों से भी समान स्तर का सहयोग चाहिए होगा।

नेविल ने यह भी स्पष्ट किया कि पुर्तगाल अब केवल एक व्यक्ति पर निर्भर टीम नहीं है। उन्होंने कहा कि रॉबर्टो मार्टिनेज़ की टीम में फुल-बैक खिलाड़ियों की सक्रियता और सटीकता ने टीम के आक्रामक खेल को नई दिशा दी है।