Pernahkah Anda bertanya-tanya mengapa merasa cemas saat menghadapi hal yang tidak diketahui? Jawabannya terletak pada biologi evolusi, yang menentukan bahwa mereka yang memiliki tingkat skeptisisme sehatlah yang bertahan hidup, sementara mereka yang terlalu penasaran menghadapi bahaya justru tersingkir. Rasa familiar tidak menimbulkan kebosanan; justru memberi rasa nyaman. Sayangnya, para penggemar sepak bola Inggris sempat kehilangan rasa nyaman itu setelah Tim Tiga Singa menampilkan permainan menyerang untuk mengalahkan Kroasia 4-2. Namun, sensasi lama menikmati mediokritas khas Inggris kembali muncul dalam laga kedua ketika Inggris bermain lesu dalam laga penyisihan grup melawan tim kecil yang seharusnya bisa mereka kalahkan.
Jersey Tim Tiga Singa seolah memiliki kekuatan magis yang mampu mengubah pemain kelas dunia menjadi pemain biasa dalam semalam. Ambil contoh Wayne Rooney, salah satu pemain terhebat Liga Premier, yang performanya bersama tim nasional Inggris setelah Euro 2004 selalu mengecewakan. Legenda Manchester United itu hanya mencetak satu gol di Piala Dunia sepanjang kariernya — statistik yang membuatnya lebih sering mengontrol bola daripada memasukkannya ke gawang lawan.
Penampilan Inggris melawan Ghana mengingatkan pada masa lalu yang suram — masa yang mungkin Don Draper sebut sebagai “rasa sakit nostalgia”, tetapi bagi penggemar Inggris, itu adalah kekecewaan mutlak.
Namun, sementara para penggemar Inggris merenungkan apakah tim mereka dikutuk dengan hasil imbang di laga kedua, seseorang yang mungkin tersenyum puas adalah bapak para manajer sepak bola: Sir Alex Ferguson. Pria Skotlandia yang bangga dengan asalnya itu dua kali menolak tawaran melatih tim nasional Inggris, dan pernah berkata dengan terkenal: “Tidak mungkin saya mempertimbangkan pekerjaan itu. Bisa bayangkan saya melatih Inggris? Seorang Skotlandia? Saya selalu bercanda bahwa saya akan mengambil pekerjaan itu hanya untuk menurunkan mereka ke peringkat 150 dunia, dengan Skotlandia di peringkat 149.”
Fakta bahwa Ghana yang dilatih oleh mantan asistennya, Carlos Queiroz, mampu menahan Inggris tanpa gol tentu membuat Ferguson semakin terhibur — apalagi Inggris mencatatkan penguasaan bola 78,8% namun tetap gagal mencetak gol. Itu adalah catatan penguasaan bola tertinggi dalam hasil imbang tanpa gol di Piala Dunia sejak 1966.
Demi nostalgia, Queiroz bahkan melontarkan komentar khas Ferguson seusai pertandingan, mempertanyakan apakah VAR berfungsi di Piala Dunia, apakah wasit VAR sedang berlibur di babak kedua, atau mungkin sedang keluar untuk minum kopi.
Sebelum dikenal lewat komentar berani di sepak bola internasional, Queiroz adalah sosok yang membantu Ferguson membangun generasi ketiga tim besar Manchester United. Ferguson sangat mengaguminya, menyebut Queiroz sebagai asisten yang menantangnya secara intelektual dan “orang yang paling mendekati posisi manajer Manchester United tanpa benar-benar menyandang jabatan itu”.
Di bawah Queiroz, United beralih dari gaya menyerang klasik 4-4-2 dengan dua winger dan dua gelandang tengah ke formasi 4-3-3 yang lebih fleksibel, memberikan keseimbangan di lini tengah, pergerakan penyerang yang lebih dinamis, serta struktur serangan balik yang solid. Formasi ini membantu United menjadi kekuatan besar di Eropa. Salah satu pertandingan yang menonjol adalah kemenangan semifinal Liga Champions atas Barcelona pada 2008, yang ditentukan oleh gol klasik Paul Scholes dan pertahanan disiplin selama dua leg, di mana Barcelona mendominasi penguasaan bola namun tetap kalah. Banyak yang bertanya-tanya apakah dua final melawan Barcelona pada 2009 dan 2011 mungkin akan berbeda jika Queiroz masih ada di staf pelatih.
Ia juga berperan penting dalam mendatangkan pemain dari Portugal dan Brasil seperti Cristiano Ronaldo, Nani, dan Anderson, serta membantu mengubah Ronaldo dari remaja penuh trik menjadi atlet lengkap yang kemudian menjadi salah satu pesepak bola paling dominan di dunia, bersaing ketat dengan Lionel Messi selama hampir dua dekade.
Seperti kompatriotnya sekaligus mantan muridnya, Jose Mourinho, tujuan utama Queiroz adalah untuk tidak kalah — gaya permainan yang kemudian dikenal sebagai “sufferball”, di mana kedua tim menderita, tetapi hanya satu yang melakukannya dengan sengaja. Melawan Inggris, Queiroz menerapkan struktur yang jelas: blok tengah disiplin, garis pertahanan sempit, Thomas Partey sebagai pelindung utama, dan Inggris dipaksa memainkan bola di sisi tanpa ancaman nyata di depan gawang. Ghana tidak berupaya merebut bola di area tinggi; mereka fokus melindungi tengah, menahan gelandang serang Inggris, dan mencegah Harry Kane turun ke area berbahaya untuk berkolaborasi. Seperti analisis DAZN menyebutkan, Inggris memiliki “lebar tanpa penetrasi”.
Pada babak pertama, Inggris menguasai bola hingga 78% tetapi hanya memiliki satu peluang jelas. Di akhir pertandingan, mereka mencatat 19 percobaan tembakan, namun hanya tiga yang mengarah tepat sasaran. Semua itu bukan kebetulan. Ghana membiarkan Inggris menguasai bola di area tidak berbahaya, menutup jalur menuju Jude Bellingham, ruang yang ingin ditempati Kane, dan area setengah ruang yang menjadi favorit pemain sayap Inggris untuk menusuk ke dalam. Begitu bola diarahkan ke sisi, bek sayap Ghana menjaga posisinya, bek tengah melindungi kotak penalti, dan Partey menutup zona berbahaya di depan mereka.
Itulah gaya Queiroz sejati: Anda boleh menguasai bola, Anda boleh mengoper sesuka hati, Anda boleh mencatat statistik, tetapi Anda tidak akan mencetak gol. Penampilan seperti itu pasti menghangatkan hati seorang Skotlandia, terutama yang tidak menyukai Inggris.
Kembalinya Sang GOAT?
Dari manajer Portugal, kini beralih ke para pemain Portugal. Cristiano Ronaldo, yang sempat menjadi sorotan karena gagal mencetak gol di laga pertama, membalasnya dengan dua gol saat Portugal menghancurkan Uzbekistan 5-0 dan menyatakan kepada kamera bahwa dirinya “telah kembali”. Namun, pertanyaan sebenarnya adalah: apakah seharusnya ia masih bertahan di tim?
Dengan dua gol itu, Ronaldo kini mengoleksi 10 gol di Piala Dunia dan melampaui Eusebio sebagai pencetak gol terbanyak Portugal di turnamen tersebut — meski perlu diingat, Eusebio hanya tampil di satu Piala Dunia. Faktanya, ini adalah gol pertama Ronaldo dari permainan terbuka di turnamen besar setelah lima tahun. Ketika ditanya soal Messi di area wawancara, Ronaldo hanya diam — mungkin karena, seperti dicatat The Athletic, lima gol Messi semuanya tercipta melawan tim yang berada di peringkat 30 besar dunia, sementara Uzbekistan berada di peringkat ke-50.
Di pertandingan lain hari itu, Kroasia melakukan seperti biasanya di turnamen Piala Dunia — menjaga asa lolos setelah Luka Modric menandai laga ke-200-nya bersama tim nasional, menjadi pemain keempat yang mencapai prestasi tersebut. Kolombia juga menang 1-0 atas Republik Demokratik Kongo, membuka peluang untuk memuncaki grup di atas Portugal. Hebatnya, kemenangan Kolombia datang meski maskot RD Kongo, Lumumba Vea, berdiri tegak di tribun dengan tangan terangkat.
Menatap Hari ke-14
Grup B
KICKOFF: 1:30 PAGI
Tahapan akhir fase grup dimulai, yang berarti semua laga grup akan dimainkan bersamaan agar tidak ada tim yang bisa mengatur hasil. Di Grup B, Swiss akan menghadapi Kanada untuk menentukan siapa yang menguasai puncak klasemen. Bosnia dan Herzegovina melawan Qatar dalam laga hidup-mati; hasil imbang tidak berguna bagi keduanya, dan pemenang laga ini akan memiliki peluang bagus untuk finis di posisi ketiga.
Grup C
KICKOFF: 3:30 PAGI
Brasil akan bertemu Skotlandia. Brasil mengoleksi empat poin, Skotlandia tiga, sehingga hasil imbang akan cukup bagi keduanya untuk lolos. Jika Brasil menang, Skotlandia masih bisa lolos tergantung hasil lain. Maroko menghadapi Haiti; seperti Brasil, Maroko juga punya empat poin dan hanya butuh hasil imbang untuk memastikan tiket lolos. Haiti masih punya peluang tipis jika mampu mengalahkan Maroko.
Grup A
KICKOFF: 6:30 PAGI
Tuan rumah Meksiko akan melawan Ceko. Meksiko sudah memastikan lolos setelah dua kemenangan, sementara Ceko baru mengoleksi satu poin dan wajib menang agar tetap hidup. Di laga lain, Korea Selatan melawan Afrika Selatan; raksasa Asia itu memiliki tiga poin dan bisa lolos dengan kemenangan atau hasil imbang.
Dominasi Liga Premier
Liga Premier Inggris kerap menyebut dirinya sebagai pertunjukan terbesar di dunia. Para penggemar sejati sepak bola tentu akan berkata bahwa gelar itu milik Piala Dunia. Tapi, berapa banyak pemain Liga Premier yang tampil di turnamen ini? Berdasarkan data liga, ada 182 pemain yang terafiliasi dengan klub Liga Premier (169 pemain aktif dan 13 terdaftar untuk musim 2026-27) tampil di Piala Dunia. Jika digabungkan dengan pemain dari divisi lain dalam struktur sepak bola Inggris, totalnya mencapai sekitar 200 pemain. Klub-klub Jerman menyumbang 109 pemain, Prancis 86, Spanyol 86, dan Italia — meski negaranya tidak lolos — tetap memiliki 49 pemain. Sementara itu, 44 pemain berkompetisi di Major League Soccer (MLS).
