स्कॉटलैंड ने अपने अंतिम क्वालीफायर में दो अतिरिक्त समय के गोल दागकर डेनमार्क को पछाड़ते हुए शीर्ष स्थान हासिल किया और टूर्नामेंट के फाइनल चरण में जगह बनाई। यह उपलब्धि बेहद नाटकीय अंदाज़ में आई।

हैती पर जीत के साथ, टार्टन आर्मी ने तीन दशकों में पहली बार किसी बड़े टूर्नामेंट में अपनी टीम को जीतते देखा। इससे पहले के दो यूरो टूर्नामेंटों में उन्हें केवल हार और ड्रॉ का सामना करना पड़ा था।

हालांकि यह जीत उनके प्रशंसकों के लिए काफी संतोषजनक रही, लेकिन फीफा वर्ल्ड कप में स्कॉटलैंड की भागीदारी का मतलब यह भी है कि स्टीव क्लार्क की टीम के पास चार साल के इस सबसे बड़े फुटबॉल आयोजन के फाइनल तक पहुंचने का सैद्धांतिक मार्ग मौजूद है — बशर्ते वे सभी उम्मीदों से ऊपर प्रदर्शन करें।

अगर स्कॉटलैंड अपने समूह में शीर्ष स्थान पर रहता है, तो राउंड ऑफ 32 में उनका सामना ग्रुप एफ के उपविजेता से होगा। लेकिन अगर वे उपविजेता रहते हैं, तो उन्हें उसी समूह के विजेता से भिड़ना पड़ेगा, जिसमें नीदरलैंड, जापान, ट्यूनीशिया और स्वीडन शामिल हैं।

अगर स्कॉटलैंड ग्रुप चरण के अंत तक आठ सर्वश्रेष्ठ तीसरे स्थान वाली टीमों में शामिल रहता है, तो वह नॉकआउट चरण के पहले दौर में ग्रुप ए, ई या आई के विजेताओं में से किसी एक का सामना करेगा।

विश्लेषण को सरल बनाने के लिए मान लेते हैं कि स्कॉटलैंड अपने समूह में दूसरे स्थान पर रहता है और नीदरलैंड अपने समूह (ग्रुप एफ) में शीर्ष पर रहता है। इस स्थिति में दोनों टीमों के बीच राउंड ऑफ 32 में मुकाबला होगा।

उसके बाद स्कॉटलैंड का सामना ग्रुप ए और ग्रुप बी के उपविजेताओं के बीच के विजेता से हो सकता है। आगे चलकर, अगर फ्रांस और जर्मनी अपने-अपने समूहों (ई और आई) में शीर्ष पर रहते हैं, तो क्वार्टर फाइनल में एक कठिन चुनौती सामने आ सकती है।

अगर इंग्लैंड अपने समूह में शीर्ष पर रहता है, तो इस परिकल्पना में स्कॉटलैंड और इंग्लैंड आमने-सामने केवल फाइनल में आ सकते हैं। नीचे मौजूदा फीफा रैंकिंग के आधार पर एक संभावित ब्रैकेट का अनुमान प्रस्तुत किया गया है।

13 जून: स्कॉटलैंड 1-0 हैती (गिलेट स्टेडियम, फॉक्सबरो)

18 जून: स्कॉटलैंड 0-1 मोरक्को (गिलेट स्टेडियम, फॉक्सबरो)

24 जून: स्कॉटलैंड बनाम ब्राज़ील (हार्ड रॉक स्टेडियम, मियामी)

29 जून: स्कॉटलैंड बनाम नीदरलैंड (एस्टादियो बीबीवीए, ग्वाडालूपे)

4 जुलाई: स्कॉटलैंड बनाम दक्षिण कोरिया (एनआरजी स्टेडियम, ह्यूस्टन)

9 जुलाई: स्कॉटलैंड बनाम फ्रांस (गिलेट स्टेडियम, फॉक्सबरो)

14 जुलाई: स्कॉटलैंड बनाम स्पेन (एटी एंड टी स्टेडियम, डलास)

19 जुलाई: स्कॉटलैंड बनाम अर्जेंटीना (मेटलाइफ स्टेडियम, न्यू जर्सी)