मैनचेस्टर यूनाइटेड के फारवर्ड मार्कस रैशफोर्ड अब तक इंग्लैंड के साथ 2026 फीफा विश्व कप में मिश्रित प्रदर्शन कर रहे हैं। 28 वर्षीय रैशफोर्ड ने तीन शेरों के उद्घाटन मैच में क्रोएशिया के खिलाफ बतौर सब्स्टीट्यूट उतरकर अंतिम गोल दागते हुए 4-2 की जीत सुनिश्चित की।

हालांकि, यह प्रदर्शन उन्हें 23 जून, मंगलवार को घाना के खिलाफ शुरुआती एकादश में जगह दिलाने के लिए पर्याप्त नहीं था। रैशफोर्ड ने 83वें मिनट में नोनी माडुएके की जगह मैदान में प्रवेश किया, लेकिन कोई खास प्रभाव नहीं डाल सके और मुकाबला 0-0 की बराबरी पर समाप्त हुआ।

यूनाइटेड अकादमी के इस स्नातक खिलाड़ी ने हाल ही में बार्सिलोना के लिए प्रभावशाली लोन स्पेल पूरा किया था, जहां उन्होंने सीजन में 14 गोल और 14 असिस्ट दर्ज किए। हालांकि, ओल्ड ट्रैफर्ड में उनका भविष्य अभी भी अधर में है, क्योंकि कैटलन क्लब ने खिलाड़ी के लिए €30 मिलियन के खरीद विकल्प का उपयोग नहीं किया।

रैशफोर्ड को ‘थिएटर ऑफ़ ड्रीम्स’ में भी अनावश्यक माना जा रहा है और रेड डेविल्स इस गर्मी में उनसे आर्थिक लाभ उठाना चाहते हैं। INEOS को उम्मीद है कि विश्व कप में उनका दमदार प्रदर्शन अंग्रेज़ फॉरवर्ड के लिए और संभावित खरीदार आकर्षित कर सकता है।

क्रोएशिया और घाना के खिलाफ दो छोटी भूमिकाओं के बाद, इंग्लैंड का यह स्ट्राइकर अब अधिक खेल समय की उम्मीद कर रहा है जब थॉमस ट्यूशेल की टीम 27 जून, शनिवार को न्यूयॉर्क न्यू जर्सी स्टेडियम में पनामा का सामना करेगी। इसी बीच, यूनाइटेड के दिग्गज रियो फर्डिनेंड ने इस विषय पर अपने विचार साझा किए हैं।

‘रियो फर्डिनेंड प्रेजेंट्स’ पर बात करते हुए फर्डिनेंड ने कहा कि इस सप्ताहांत रैशफोर्ड को शुरुआती एकादश में उतारने का समय आ गया है। उन्होंने कहा: “मुझे लगता है कि इसके लिए एक तर्क है [रैशफोर्ड को शुरुआत में उतारने का]। मैं हैरान था कि कम से कम उनमें से एक [रैशफोर्ड या साका] ने शुरुआत नहीं की। शायद फिटनेस एक मुद्दा हो सकता है।”

उन्होंने आगे कहा: “संभव है कि पर्दे के पीछे फिटनेस से जुड़ी बातें चल रही हों, और इसलिए कोच उन्हें धीरे-धीरे टीम में ला रहे हों। लेकिन सुनो, अगला मैच पनामा के खिलाफ है। हम पहले ही आगे बढ़ चुके हैं।”

“अगर फिटनेस से संबंधित कोई जोखिम है, तो क्या आपको जोखिम उठाने की जरूरत है? मुझे लगता है कि पहला नॉकआउट मैच वह होगा जब आप देखेंगे कि वह खेल रहा है। तभी आप जान पाएंगे कि कोच किन खिलाड़ियों को अपनी सर्वश्रेष्ठ टीम मानते हैं।”

फर्डिनेंड ने आगे यह भी कहा कि क्रोएशिया पर जीत में रैशफोर्ड इंग्लैंड के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी थे। उन्होंने कहा: “हाँ, मुझे लगा जब रैशफोर्ड मैदान पर आए [क्रोएशिया के खिलाफ], तो वे सबसे अच्छे खिलाड़ी थे। उन्होंने गोल किया, जाहिर है। साका के साथ उनकी जोड़ी शानदार लग रही थी, और दोनों का तालमेल डराने वाला था।”

उन्होंने जोड़ा: “मुझे लगा कि ट्यूशेल इसे फिर से दोहराते क्योंकि यह बहुत अच्छा काम कर गया था। रैशफोर्ड को लगभग 10-12 मिनट ही मिले, शायद इतना ही। मॉर्गन रोजर्स भी आए और थोड़ा योगदान दिया।”

“लेकिन हाँ, हम हर मैच में सब्स्टीट्यूट्स से उम्मीद नहीं कर सकते कि वे हमें बचा लेंगे। इस बार उनका प्रभाव वैसा नहीं था जैसा पिछले मैच में था। हालांकि, सब कुछ अलग हो सकता है — अगर साका की शॉट अंदर जाती, तो सब कहते, ‘वाह, कमाल!’”

घाना के खिलाफ ड्रॉ के दौरान रैशफोर्ड ने विश्व कप इतिहास में सबसे अधिक सब्स्टीट्यूट अपीयरेंस का रिकॉर्ड बराबर किया।

पिछले 18 महीनों में ओल्ड ट्रैफर्ड में रैशफोर्ड का समय कठिन रहा है, और अब यह स्पष्ट हो गया है कि उनका भविष्य किसी और क्लब में है। इंग्लैंड का यह फॉरवर्ड अब 2026 विश्व कप में प्रभाव छोड़ने और अगले सीजन में अपने करियर की नई शुरुआत करने के लिए उत्सुक है।