विश्व कप का कोई पल न चूकें

लुका मोड्रिच के ऐतिहासिक प्रदर्शन वाले मुकाबले में क्रोएशिया ने 2026 विश्व कप में अपनी उम्मीदों को फिर से जीवित करते हुए टोरंटो स्टेडियम में पनामा को 1-0 से हराकर अपने पहले अंक हासिल किए। इस परिणाम ने ज़लात्को डालिच की टीम को नॉकआउट चरण की दौड़ में बनाए रखा, जबकि पनामा की उम्मीदें एक मैच शेष रहते ही समाप्त हो गईं।

मोड्रिच ने रचा इतिहास

तनाव और रणनीतिक मुकाबलों से भरी इस रात में ध्यान का केंद्र क्रोएशिया के अमर कप्तान लुका मोड्रिच रहे। अनुभवी मिडफील्डर इतिहास में केवल चौथे पुरुष खिलाड़ी बने जिन्होंने 200 अंतरराष्ट्रीय मैच खेले हैं। इस विशेष क्लब में अब क्रिस्टियानो रोनाल्डो, लियोनेल मेस्सी और कुवैत के बादेर अल-मुतावा शामिल हैं।

मैच के बाद प्रबंधक ज़लात्को डालिच ने 40 वर्षीय अनुभवी खिलाड़ी की सराहना करते हुए कहा: “वह अब भी मैचों पर प्रभाव डाल रहे हैं, और अपने देश के लिए 200 बार खेलना बहुत बड़ी बात है। हमें बहुत गर्व होना चाहिए कि वह हमारी टीम का हिस्सा हैं। लुका बहुत विनम्र हैं और यही कारण है कि वह बड़ी धूमधाम नहीं चाहते। लेकिन मुझे खुशी है कि हमने आज अपने प्रशंसकों के सामने इस उपलब्धि को मनाया।” इस अवसर पर उनके साथियों ने पोस्ट-मैच समारोह के दौरान “इनफिनिट लेगेसी” और संख्या 200 लिखी काली टी-शर्ट पहनकर जश्न मनाया।

बुडिमिर ने तय किया नतीजा

पहले हाफ में पनामा की अनुशासित 5-4-1 संरचना ने क्रोएशिया के हमले को रोक रखा था। ब्रेक के बाद डालिच ने एंटे बुडिमिर को मैदान पर उतारा ताकि बॉक्स में और उपस्थिति दर्ज हो सके। यह बदलाव 54वें मिनट में कारगर साबित हुआ जब मार्को पासालिच ने जोसिप स्टानिसिच को एक शानदार बैकहील पास दिया। स्टानिसिच का निचला क्रॉस बुडिमिर तक पहुंचा और ओसासुना के सर्वकालिक शीर्ष स्कोरर ने शांत मन से गेंद को गोल में डालकर बढ़त दिला दी।

इस गोल के साथ टोरंटो में माहौल बदल गया, और क्रोएशियाई प्रशंसक खुशी से झूम उठे। पासालिच के पास जल्द ही बढ़त दोगुनी करने का मौका था, लेकिन पनामा के गोलकीपर ऑरलैंडो मोस्केरा ने उनका शॉट रोक दिया और रिबाउंड भी बार के ऊपर चला गया। हालांकि बढ़त मामूली थी, लेकिन हाफटाइम पर की गई रणनीतिक चाल ने क्रोएशिया के अभियान को इंग्लैंड के खिलाफ शुरुआती हार के बाद फिर पटरी पर ला दिया।

पनामा का विश्व कप सपना टूटा

पनामा के लिए यह हार 2026 अभियान के अंत का संकेत है। थॉमस क्रिस्टियानसेन की टीम ने खासकर पहले हाफ में अच्छा प्रदर्शन किया, जब जोस लुइस रोड्रिगेज के हेडर को डोमिनिक लिवाकोविच ने बार के नीचे से डिफ्लेक्ट किया। हालांकि, गोल करने में नाकामी ने उन्हें भारी नुकसान पहुंचाया। अब वे इंग्लैंड के खिलाफ अपने अंतिम मुकाबले से पहले दो मैचों में बिना अंक के हैं।

क्रिस्टियानसेन ने टीम के प्रदर्शन पर गर्व व्यक्त करते हुए कहा: “उन्होंने भूख, समर्पण और जज्बे के साथ खेला। यही हम टीम से चाहते थे। मैं उन पर बहुत गर्व महसूस करता हूं। उन्होंने [क्रोएशिया] दो मौके बनाए और एक को गोल में बदला।” कैनलरोस ने अंत तक संघर्ष किया, सात कॉर्नर जीते और लिवाकोविच को कई बार बचाव करने पर मजबूर किया, लेकिन इस स्तर पर जरूरी धार उनकी टीम में नहीं दिखी।

ग्रुप एल में बढ़ा रोमांच

इस परिणाम के बाद ग्रुप एल पूरी तरह खुला हुआ है। दिन में पहले इंग्लैंड और घाना के बीच 0-0 ड्रॉ के बाद दोनों टीमें चार-चार अंकों पर हैं, जबकि क्रोएशिया अब तीन अंकों के साथ उनके करीब पहुंच गया है। अंतिम मुकाबलों के लिए समीकरण साफ हैं: फिलाडेल्फिया में घाना पर जीत क्रोएशिया को अंतिम 32 में पहुंचा देगी, जबकि इंग्लैंड को पहले ही बाहर हो चुके पनामा के खिलाफ केवल हार से बचना है।

दबाव पर बात करते हुए पासालिच ने कहा: “हमें अपनी गुणवत्ता और स्थिति का पूरा एहसास था। जो हम पहले हाफ में नहीं कर पाए, हमने दूसरे हाफ में किया। अब हम राहत महसूस कर रहे हैं और आगे बढ़ सकते हैं।” अब जब गति उनके पक्ष में है और मोड्रिच समय को मात देते जा रहे हैं, तो 2018 के फाइनलिस्ट एक बार फिर नॉकआउट चरण में जगह बनाने के लिए तैयार दिख रहे हैं।