भारतीय फुटबॉल के दिग्गज सुनील छेत्री ने लियोनेल मेसी और क्रिस्टियानो रोनाल्डो की प्रशंसा करते हुए कहा कि युवा खिलाड़ियों को इन महान खिलाड़ियों की दीर्घायु और कभी न खत्म होने वाली प्रतिस्पर्धात्मक भावना से सीख लेनी चाहिए।

फीफा विश्व कप 2026 के दौरान ज़ी5 के विशेषज्ञ पैनल पर पूर्व भारतीय कप्तान के रूप में विश्लेषक की भूमिका निभा रहे छेत्री ने इस बात पर हैरानी जताई कि तीसरे दशक के उत्तरार्ध में पहुंचने के बावजूद ये दोनों सितारे खेल पर अपना दबदबा बनाए हुए हैं।

छेत्री ने कहा, “सोचिए मेसी और रोनाल्डो के बारे में, जो लगभग 40 वर्ष के हैं। इस उम्र में भी विश्व स्तर पर उनका इस तरह प्रदर्शन करना अविश्वसनीय है। अगर कोई चीज़ है जो युवा फुटबॉलरों को उनसे सीखनी चाहिए, तो वह है उनकी भूख। उन्होंने फुटबॉल में लगभग सब कुछ जीत लिया है, फिर भी उनका जोश और समर्पण वैसा ही है।”

रिकॉर्ड तोड़ने वाले आइकन
दोनों दिग्गजों ने टूर्नामेंट में ऐतिहासिक उपलब्धियाँ हासिल की हैं। अर्जेंटीना के लियोनेल मेसी ने विश्व कप इतिहास में पुरुष वर्ग के सर्वाधिक गोल करने वाले खिलाड़ी का रिकॉर्ड अपने नाम किया। ऑस्ट्रिया के खिलाफ 2-0 की ग्रुप-स्टेज जीत में उनके दो गोलों की बदौलत उनका कुल स्कोर 18 गोल तक पहुंच गया, जिससे उन्होंने जर्मनी के मीरोस्लाव क्लोज़े (16 गोल) को पीछे छोड़ दिया।

वहीं, पुर्तगाल के क्रिस्टियानो रोनाल्डो ने इतिहास रचते हुए छह अलग-अलग विश्व कप में गोल करने वाले पहले खिलाड़ी बनने का गौरव प्राप्त किया। उज्बेकिस्तान के खिलाफ 5-0 की शानदार जीत में उन्होंने दो बार गोल किया। 41 वर्ष और 138 दिन की उम्र में रोनाल्डो विश्व कप इतिहास के दूसरे सबसे उम्रदराज़ गोलस्कोरर बन गए, उनसे आगे केवल कैमरून के दिग्गज रोजर मिला हैं।

यादगार क्षण
जब छेत्री से अब तक के टूर्नामेंट के उनके पसंदीदा पलों के बारे में पूछा गया, तो उन्होंने मेसी की हैट्रिक और जापान की 4-0 की प्रभावशाली जीत का ज़िक्र किया। उन्होंने कहा, “जापान की जीत खास थी क्योंकि इसने दिखाया कि एशियाई फुटबॉल कितनी आगे बढ़ चुकी है।” उन्होंने बोस्टन में देखे गए मोरक्को और स्कॉटलैंड के बीच हुए मुकाबले के जोशीले माहौल को भी याद किया।

टूर्नामेंट में नई पीढ़ी के खिलाड़ियों ने भी खुद को साबित किया है। फ्रांस के किलियन एम्बापे ने अपने 100वें अंतरराष्ट्रीय मैच में हिस्सा लिया और क्लोज़े के 16 विश्व कप गोलों की बराबरी की, जबकि नॉर्वे के एरलिंग हालांड 2018 के बाद पहले खिलाड़ी बने जिन्होंने शुरुआती दो मैचों में एक से अधिक गोल किए, और ग्रुप I में कुल चार गोल दर्ज किए।

छेत्री का मानना है कि प्रशंसकों को अब युगों की तुलना करना छोड़ देना चाहिए और इस शानदार खेल का आनंद लेना चाहिए। उन्होंने कहा, “मेसी और रोनाल्डो ने अपनी विरासत बना ली है, जबकि एम्बापे और हालांड अपनी कहानियाँ लिखेंगे। एक तटस्थ दर्शक के रूप में बस देखें और आनंद लें।”