นิกกี้ บัตต์ ตำนานของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ได้เปิดเผยถึงประสบการณ์จริงในการร่วมแบ่งปันห้องแต่งตัวกับ คริสเตียโน โรนัลโด โดยยืนยันว่าดาวยิงชาวโปรตุเกสเป็นคนที่เข้าถึงง่ายและเป็นมิตรกับเพื่อนร่วมทีมมากกว่าภาพลักษณ์ที่หลายคนมองเห็นจากภายนอก บัตต์ ซึ่งเป็นหนึ่งในสมาชิกของ 'คลาส ออฟ 92' เชื่อว่าหลายคนรู้สึกยากที่จะเข้าหาเจ้าของรางวัลบัลลงดอร์ 5 สมัย เพราะเกรงกลัวในสถานะระดับตำนานของเขา

แม้ว่าโรนัลโดมักถูกมองว่าเป็นผู้เล่นที่เน้นตัวเอง แต่บัตต์ได้ออกมาเล่าประสบการณ์ส่วนตัวเพื่อหักล้างความเชื่อดังกล่าว โดยมิดฟิลด์ผู้คว้าแชมป์พรีเมียร์ลีก 6 สมัยและแชมเปียนส์ลีก 1 สมัยกับแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด กล่าวว่าในฤดูกาล 2003-04 ซึ่งเป็นปีเดียวที่เขาได้เล่นร่วมกับโรนัลโด ดาวเตะชาวโปรตุเกสกลับเป็นคนที่ชอบหยอกล้อและสร้างบรรยากาศสนุกสนานในทีมมากกว่าใคร

บัตต์เปิดใจในการให้สัมภาษณ์ว่า “คริสเตียโนเป็นคนที่น่ารักมากจริง ๆ เขาเป็นคนดี เป็นคนตลก และชอบร่วมวงพูดคุยหยอกล้อกับเพื่อน ๆ แน่นอนว่าเขาเป็นซูเปอร์สตาร์ระดับโลก เป็นมหาเศรษฐี แต่ในความเป็นจริงแล้วเขาเป็นคนที่พูดคุยด้วยได้ง่าย เพียงแต่บางคนอาจรู้สึกเกรงใจหรือเกร็งเพราะพวกเขาอยู่ในภาวะทึ่งในตัวเขา”

ในประเด็นที่โรนัลโดมักถูกวิจารณ์เรื่องการไม่ช่วยเกมรับ โดยเฉพาะในช่วงปลายอาชีพ บัตต์มองว่านั่นไม่ใช่เพราะเขาไม่ทุ่มเท แต่เป็นการปรับวิธีการเล่นให้เหมาะสมกับสภาพร่างกายและอายุ เขาเปรียบเทียบแนวทางของโรนัลโดกับ ลิโอเนล เมสซี ที่เลือกใช้พลังอย่างมีประสิทธิภาพเพื่อเก็บไว้ใช้ในจังหวะสำคัญ

“จริง ๆ แล้วเขาเป็นนักเตะที่เล่นเพื่อทีมมากนะ แค่บางครั้งในสนามเขาอาจดูเหมือนยืนนิ่ง แต่เมสซีก็เป็นแบบนั้น พวกเขาทั้งคู่มีอายุและประสบการณ์มากพอที่จะรู้ว่าควรบริหารพลังงานอย่างไรเพื่อเก็บไว้ใช้ในการทำประตู ผู้คนอาจบอกว่าเขาเป็นปัญหาตอนทีมเล่นไม่ดี แต่เมื่อทีมครองบอลและเล่นได้ เขากลับกลายเป็นอาวุธสำคัญ และเขาแสดงให้เห็นเรื่องนั้นมานับครั้งไม่ถ้วน” บัตต์กล่าวเพิ่มเติม

การถกเถียงเกี่ยวกับบทบาทของโรนัลโดในฟุตบอลระดับสูงยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นในศึกฟุตบอลโลก 2026 หลังจากที่โปรตุเกสเสมอกับคองโกดีอาร์ 1-1 ในเกมเปิดสนาม โรนัลโดถูกนักวิเคราะห์หลายคนเรียกร้องให้ถูกดร็อปจากทีม อย่างไรก็ตาม ศูนย์หน้าวัย 41 ปีตอบโต้เสียงวิจารณ์อย่างสุดยอดในเกมที่สองของรอบแบ่งกลุ่ม ด้วยการยิงสองประตูช่วยทีมถล่มอุซเบกิสถาน 5-0 จนทำให้ ริโอ เฟอร์ดินานด์ อดีตเพื่อนร่วมทีมแมนฯ ยูไนเต็ด ออกมาปกป้องกัปตันทีมชาติโปรตุเกสอย่างดุเดือดผ่านสื่อ

เฟอร์ดินานด์กล่าวอย่างหนักแน่นว่า “คริสเตียโน! พระเจ้า นี่แหละคือสิ่งที่เขาทำได้เสมอ โรนัลโดได้สร้างตำนานของตัวเองในฟุตบอลโลกครั้งนี้แล้ว และสำหรับคนที่ยังสงสัย...คุณจะสงสัยผู้ชายที่กำลังเดินทางสู่การยิงครบ 1,000 ประตูได้อย่างไร? เขาเพิ่งทำลายสถิติยิงประตูในฟุตบอลโลกมากที่สุดของนักเตะโปรตุเกส แซงหน้า ยูเซบิโอ ไปแล้ว และยังเป็นนักเตะคนเดียวที่ยังเล่นอยู่ซึ่งทำประตูได้ในฟุตบอลโลกถึง 6 สมัย จะบอกว่าเขาหมดไฟหรือไม่ควรลงเล่น มันไม่ยุติธรรมเลย เพราะกองหน้าทั่วโลกไม่กี่คนที่ยังเคลื่อนไหวได้แบบเขา”

บัตต์ยังย้ำอีกว่าโรนัลโดเป็นคนที่ยิ่งถูกสงสัยก็ยิ่งพิสูจน์ตัวเองได้ดี “ผมรู้ว่าเขาจะกลับมาหลังเกมแรกที่ไม่ดี เขามีช่วงสะดุด ซึ่งทั้งทีมก็มีเหมือนกัน แต่เขาเป็นคนที่พิสูจน์ให้เห็นอยู่เสมอว่าเสียงวิจารณ์ไม่อาจหยุดเขาได้ตั้งแต่สมัยยังเด็กแล้ว” เขากล่าว

โปรตุเกสและโรนัลโดกำลังเตรียมตัวสำหรับเกมสุดท้ายของรอบแบ่งกลุ่มที่จะพบกับโคลอมเบีย ทีมจากอเมริกาใต้ที่มี 6 แต้มเต็มนำเป็นจ่าฝูง ขณะที่โปรตุเกสตามมาเป็นอันดับสองด้วย 4 คะแนนหลังจากเสมอกับคองโกดีอาร์ในเกมแรก ทำให้พวกเขาจำเป็นต้องคว้าชัยชนะเพื่อแซงขึ้นไปเป็นแชมป์กลุ่ม และโรนัลโดเองก็ตั้งเป้าที่จะรักษาฟอร์มการยิงประตูของเขาเพื่อพาทีมเข้าสู่รอบน็อกเอาต์ในฐานะจ่าฝูงกลุ่ม