Thomas Tuchel memberikan petunjuk bahwa Bukayo Saka kemungkinan besar akan kembali memulai laga dari bangku cadangan saat Inggris menghadapi Ghana di ajang Piala Dunia.
Pelatih tim nasional Inggris itu mengungkapkan bahwa pemain sayap tersebut belum sepenuhnya siap untuk tampil sejak awal pertandingan. Meskipun Saka berhasil mencetak gol setelah masuk sebagai pemain pengganti dalam kemenangan pembuka atas Kroasia, pemain Arsenal itu masih harus menjalani pemantauan ketat terkait cedera tendon Achilles yang belum sepenuhnya pulih.
Tim Tiga Singa membuka kampanye Grup L mereka dengan kemenangan meyakinkan 4-2 atas Kroasia, di mana Saka langsung memberikan assist untuk Marcus Rashford tidak lama setelah masuk di babak kedua. Namun, staf pelatih Inggris tetap berhati-hati mengatur menit bermain pemain berusia 24 tahun itu. Meskipun Saka sempat bermain menahan rasa sakit saat membantu Arsenal meraih gelar Liga Primer Inggris, Tuchel memilih untuk mengambil langkah yang sangat hati-hati.
Sang manajer juga menjelaskan rencananya terkait kebugaran pemain tersebut. “Bukayo siap dan akan semakin siap. Saya pikir ketika kami sampai pada pertandingan terakhir di fase grup, dia akan benar-benar siap,” ujar Tuchel.
Pola pengelolaan yang hati-hati ini berbeda dengan pendekatan pelatih Arsenal, Mikel Arteta, yang biasanya merahasiakan detail medis pemain-pemain kuncinya dari publik.
Hasil pemeriksaan medis menunjukkan bahwa kondisi tendon Achilles Saka tidak mengalami kemunduran sejak berakhirnya musim domestik yang padat, tetapi Tuchel tampaknya ingin sang pemain mencapai kondisi puncak pada fase gugur nanti. Keputusan untuk menahan pemain sekelas Saka di bangku cadangan mencerminkan kedalaman skuat Inggris yang luar biasa. Noni Madueke kemungkinan akan kembali mengisi posisi sayap kanan. Pendekatan hati-hati ini semakin masuk akal mengingat performa gemilang pemain lain, termasuk Ivan Toney yang mencetak hat-trick dalam kemenangan 5-1 pada laga uji coba tertutup melawan Sporting Kansas City baru-baru ini.
Inggris akan bertandang ke Stadion Boston pada hari Selasa untuk pertandingan penting melawan Ghana, yang sebelumnya meraih kemenangan tipis 1-0 atas Panama. Tim berjuluk The Black Stars itu dikenal tangguh secara fisik dan berusaha mempertahankan momentum positif setelah awal turnamen yang disiplin. Jika Inggris berhasil meraih kemenangan kedua secara beruntun, mereka akan memastikan satu tempat di babak 32 besar sebelum menghadapi Panama di laga terakhir grup di New Jersey.
