एक रिकॉर्ड तोड़ भीड़ ने एक शानदार वर्ल्ड कप उलटफेर का साक्षात्कार किया जब दृढ़संकल्पित इक्वाडोर ने चार बार के चैंपियन जर्मनी को शुक्रवार को MetLife Stadium में 2-1 से हरा दिया, और नॉकआउट चरण में एक नाटकीय स्थान अर्जित किया।

80,663 दर्शकों की उपस्थिति के साथ—टूर्नामेंट की कुल उपस्थिति को 1994 के यू.एस. संस्करण में स्थापित मील के पत्थर से आगे बढ़ाते हुए—Gonzalo Plata रात के हीरो के रूप में उभरे। इस विंगर ने 77वें मिनट में निर्णायक गोल दागा, जिससे La Tri ने 2006 के बाद पहली बार राउंड ऑफ 16 में जगह बनाई और इक्वाडोरियन समर्थकों के बीच जबरदस्त उत्सव की लहर दौड़ पड़ी।

शाम की शुरुआत इक्वाडोर के लिए बेहद खराब रही जब जर्मनी ने मैच की शुरुआत के केवल 1 मिनट 50 सेकंड के भीतर गोल कर दिया। Leroy Sane ने अपने अंतरराष्ट्रीय करियर का 18वां गोल किया, एक विवादास्पद बिल्ड-अप के बाद जिसमें Aleksandar Pavlovic ने एक थ्रो-इन के बाद Pedro Vite को लात मारी प्रतीत हुए। अमेरिकी रेफरी Tori Penso ने खेल को जारी रहने दिया, जिससे Pavlovic ने Florian Wirtz को पास दिया, जिन्होंने Sane को शानदार फिनिश के लिए असिस्ट किया। इसी क्रम में, Plata को भी सिर पर दर्दनाक चोट लगी।

हालांकि, इक्वाडोर ने डरने से इनकार कर दिया और नौवें मिनट में बराबरी हासिल की। Felix Nmecha ने मिडफील्ड में गेंद खो दी जिसे Vite ने तुरंत Nilson Angulo को पास किया। इस फारवर्ड ने उद्देश्यपूर्ण ढंग से आगे बढ़ते हुए बॉक्स के बाहर से एक नीची शॉट लगाई जो जर्मनी के 40 वर्षीय गोलकीपर Manuel Neuer को भेदते हुए नेट में चली गई, जिससे स्कोर बराबर हो गया।

दूसरे हाफ की शुरुआत तुरंत ड्रामा के साथ हुई जब रेफरी Penso ने रीस्टार्ट के केवल 30 सेकंड बाद Kai Havertz पर Joel Ordonez के फाउल के लिए जर्मनी को एक पेनल्टी दे दी। हालांकि, VAR समीक्षा ने तेजी से इस निर्णय को पलट दिया, यह दिखाते हुए कि Sane ने वास्तव में इस घटना से पहले Vite पर फाउल किया था।

निर्णायक क्षण अंत से 13 मिनट पहले आया। Pedro Vite के एक कॉर्नर के बाद, Kevin Rodriguez ने गोल की ओर एक हेडर फ्लिक किया। Neuer ने गेंद को पकड़ने की कोशिश की, लेकिन लगातार दबाव बनाए हुए Plata ने अपने बाएं पैर से इसे अनुभवी गोलकीपर के पार टो-फ्लिक करते हुए गोल में डाल दिया, जिससे कोच Sebastián Beccacece जश्न मनाने के लिए स्टैंड में दौड़ पड़े।

इस जीत ने जर्मनी की 11 मैचों की विजयी श्रृंखला को समाप्त कर दिया। हार के बावजूद, जर्मनी ग्रुप E में छह अंकों के साथ शीर्ष पर बना हुआ है, जबकि इक्वाडोर चार अंकों के साथ तीसरे स्थान पर रहा—जो अगले दौर में प्रगति के लिए पर्याप्त साबित हुआ।