इक्वाडोर ने गुरुवार को MetLife Stadium में खेले गए अपने अंतिम ग्रुप E मैच में जर्मनी पर 2-1 की जीत दर्ज कर FIFA वर्ल्ड कप के राउंड ऑफ 32 में जगह पक्की कर ली।

दक्षिण अमेरिकी टीम को पता था कि केवल जीत ही उनके क्वालीफिकेशन की उम्मीदों को जिंदा रख सकती है। हालांकि, जर्मनी ने मैच की शुरुआत में ही बढ़त बना ली जब Leroy Sané ने सिर्फ दो मिनट के भीतर नजदीक से गोल किया। इक्वाडोर ने Aleksandar Pavlovic और Pedro Vite के बीच हुई भिड़ंत में फाउल की अपील की, लेकिन VAR समीक्षा के बाद गोल बरकरार रखा गया।

इक्वाडोर ने जल्दी ही जवाब दिया। Nilson Angulo ने नौवें मिनट में टीम का टूर्नामेंट में पहला गोल दागकर स्कोर बराबर कर दिया। निर्णायक मौका 77वें मिनट में आया जब Gonzalo Plata ने substitute Kevin Rodríguez द्वारा कॉर्नर पर किए गए हेड को गोल में बदल दिया और वापसी पूरी की।

इस परिणाम से इक्वाडोर के खिलाड़ियों और समर्थकों में खुशी की लहर दौड़ गई, टीम ने अंतिम चरणों में बढ़त की सफलतापूर्वक रक्षा करते हुए एक महत्वपूर्ण जीत हासिल की।

हेड कोच Sebastián Beccacece ने अपनी टीम और समर्थकों द्वारा दिखाई गई एकता और समर्पण की सराहना की।

"Today we've beaten the record for the third time -- three full stadiums full of Ecuadorian people," Beccacece ने कहा।

"We need to enjoy this journey as well. Sometimes you have to struggle, but the important thing is to remain united."

कोच ने इक्वाडोर के समर्थकों के प्रति आभार व्यक्त किया और इस उपलब्धि के महत्व पर विचार किया।

"I am feeling very grateful to the entire people of Ecuador," उन्होंने कहा। "But we are talking about an entire country that is now celebrating. So let them enjoy, have a beer and celebrate with their family."

विजयी गोल करने वाले Plata ने ग्रुप स्टेज में इक्वाडोर को झेलनी पड़ी चुनौतियों को स्वीकार किया।

"Life is different now. We suffered a lot," Plata ने कहा। "We suffered too much in the first two matches."

"We would have liked to secure qualification much earlier, but now we're going forward hungrier, knowing we have to give it our all."

यह जीत 2013 के बाद किसी UEFA प्रतिद्वंद्वी के खिलाफ इक्वाडोर की पहली जीत थी और इसने टीम को टूर्नामेंट की शीर्ष तीसरे स्थान वाली टीमों में से एक के रूप में आगे बढ़ाया। यह उपलब्धि इक्वाडोर को उनके इतिहास में केवल दूसरी बार वर्ल्ड कप के नॉकआउट चरण में ले जाती है, और 2006 में राउंड ऑफ 16 तक पहुंचने के बाद पहली बार ग्रुप स्टेज से आगे बढ़ने में सफल होती है।

जर्मनी पहले ही मैच से पहले क्वालीफिकेशन सुनिश्चित कर चुका था, लेकिन इस हार ने उनकी 11 मैचों की जीत की श्रृंखला को समाप्त कर दिया। मिडफील्डर Joshua Kimmich ने मैच के बाद इक्वाडोर की दृढ़ता की सराहना की।

"The difference was today that the opponent wanted to win more than us, and you could really feel it, especially in the second half," Kimmich ने कहा।

इक्वाडोर अब 2026 FIFA World Cup अभियान की सबसे महत्वपूर्ण जीतों में से एक के बाद नई ऊर्जा के साथ राउंड ऑफ 32 में प्रवेश कर रहा है।