อย่าพลาดทุกช่วงเวลาของฟุตบอลโลก

โธมัส ทูเคิล ควรนำแนวทางของบาร์เซโลนาเป็นแบบอย่าง และเลือก แอนโทนี กอร์ดอน แข้งมูลค่า 80 ล้านยูโร ลงเป็นตัวจริงทีมชาติอังกฤษในฟุตบอลโลก แทน มาร์คัส แรชฟอร์ด

เมื่อครั้งที่ มาร์คัส แรชฟอร์ด พยายามพูดภาษาสเปนเป็นครั้งแรก ลามีน ยามาล ถึงกับหัวเราะล้ม เพราะเกิดขึ้นระหว่างการซ้อมครั้งแรกของดาวเตะที่ถูก แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ปล่อยยืมตัวไปยังแคว้นกาตาลุญญา – อย่างน้อยก็เป็นครั้งแรกที่สาธารณชนได้เห็น และหลังจากไล่ตามบอลจนเหนื่อยในเกมรอนโด แรชฟอร์ดพูดบางอย่างที่แทบฟังไม่รู้เรื่องกับผู้ที่ได้รับการยกให้เป็นตัวเต็ง บัลลงดอร์ ในปีนั้น ตรงกันข้ามกับความประทับใจแรกที่ แอนโทนี กอร์ดอน สร้างไว้กับแฟนบอลบาร์ซา เพราะเขาพูดภาษาสเปนได้เกือบคล่องจนสร้างความประหลาดใจในงานแถลงข่าวเปิดตัว

การย้ายของ กอร์ดอน มายัง คัมป์นู ถือว่าทั้งแพงและคาดไม่ถึง ความต้องการย้ายออกจาก นิวคาสเซิล ของเจ้าตัว ประกอบกับสโมสรจำเป็นต้องขาย และบาร์เซโลนาต้องการชิงตัวก่อน บาเยิร์น มิวนิค ทำให้ดีลนี้ปิดฉากลงภายในเวลาไม่ถึง 24 ชั่วโมง โดยค่าตัวรวมอาจพุ่งสูงถึง 80 ล้านยูโร (ประมาณ 69 ล้านปอนด์ หรือ 93 ล้านดอลลาร์)

การย้ายทีมครั้งนี้ยังเพิ่มความน่าสนใจให้กับประเด็นการเลือกผู้เล่นของทีมชาติอังกฤษก่อนศึกฟุตบอลโลก 2026 โดย กอร์ดอน และ แรชฟอร์ด ซึ่งอนาคตของเขากับบาร์ซาก็เริ่มไม่แน่นอนหลังจากสโมสรยอมทุ่มเงินก้อนโตให้กับนักเตะที่มีสไตล์คล้ายกัน กำลังแข่งขันกันแย่งตำแหน่งปีกซ้าย โดย ทูเคิล คาดว่าจะให้ทั้งคู่ลงเล่นในเกมอุ่นเครื่องกับ นิวซีแลนด์ และ คอสตาริกา เพื่อพิสูจน์ตัวเอง

ในตอนนี้ แรชฟอร์ด ยังเป็นตัวเต็ง เขาเป็นนักเตะที่ดูเล่นง่ายและมีผลงานทำประตูให้ทีมชาติอังกฤษมาแล้ว รวมถึงสามประตูในฟุตบอลโลก 2022 เขาเป็นกองหน้าชั้นยอดที่พิสูจน์ฝีเท้ามาแล้วหลายครั้งในระดับสูงสุด

อย่างไรก็ตาม กอร์ดอน อาจเป็นตัวเลือกที่ชาญฉลาดกว่า แม้จะยิงประตูได้น้อยกว่าและไม่พลิ้วเท่า แต่แข้งรายใหม่นี้ถือเป็นนักเตะในแบบที่ ทูเคิล ชื่นชอบ เหมาะสมกับระบบทีม และควรได้รับโอกาสเป็นตัวจริงของทัพสิงโตคำรามในการล่าความสำเร็จครั้งใหม่หลังรอคอยมานานกว่า 60 ปี

การกลับมาของแรชฟอร์ด

ต้องไม่ลืมว่า แรชฟอร์ด เป็นนักเตะที่มีฝีเท้าดีเพียงใด อดีตขวัญใจแฟนบอลปีศาจแดงรายนี้เคยตกต่ำเมื่อเกือบสองปีก่อนหลังมีปัญหากับ รูเบน อาโมริม จนเขายืนยันว่า “พร้อมสำหรับความท้าทายใหม่” การย้ายไป แอสตัน วิลลา แบบยืมตัวช่วยให้เขาเริ่มฟื้นฟอร์ม แต่เห็นได้ชัดว่าเขาต้องการต้นสังกัดถาวรเพื่อกลับมาสู่เส้นทางเดิมอย่างเต็มตัว

บาร์เซโลนา ยินดีรับเขาแบบยืมตัว โดยมีออปชั่นซื้อขาดมูลค่า 30 ล้านยูโร (ประมาณ 26 ล้านปอนด์ หรือ 35 ล้านดอลลาร์) ซึ่งไม่สูงเกินไปนัก แม้จะต้องแย่งตำแหน่งกับ ยามาล, ราฟินญา, โรเบิร์ต เลวานดอฟสกี และ เฟร์ราน ตอร์เรส แต่ก็ถือเป็นโอกาสสำคัญของเขาในการเริ่มต้นใหม่

ฮันซี ฟลิค กล่าวเมื่อเดือนกันยายนว่า “เดโก้ และผมคุยกันก่อนเปิดฤดูกาลว่าเราต้องการผู้เล่นแบบเขา ผมดีใจมากที่มีเขาในบาร์เซโลนา” และ แรชฟอร์ด ก็ตอบแทนความเชื่อมั่นของโค้ชด้วยผลงาน 14 ประตูและ 11 แอสซิสต์ รวมถึงลูกฟรีคิกสุดสวยในเอล กลาซิโก เมื่อเดือนพฤษภาคมที่ช่วยให้ทีมคว้าแชมป์ลาลีกาอย่างยิ่งใหญ่

หลังจากนั้น แรชฟอร์ด ก็แสดงความต้องการอยู่กับบาร์ซาต่อไป ขณะที่เพื่อนร่วมทีมหลายคนก็สนับสนุนให้สโมสรซื้อขาด ผลงานของเขาทำให้โอกาสในทีมชาติที่ ทูเคิล มอบให้ตั้งแต่เดือนมีนาคม 2025 ยังคงอยู่จนถึงทัวร์นาเมนต์ใหญ่ครั้งที่ห้าของเจ้าตัว

ฟอร์มที่ไม่โดดเด่น

สถิติของ กอร์ดอน ในฤดูกาล 2025-26 ไม่ได้ดูดีเท่า แรชฟอร์ด เขายิงได้ 17 ประตู ซึ่ง 10 ประตูมาจากศึกยูฟ่า แชมเปียนส์ลีก แต่มีเพียง 5 แอสซิสต์ แม้จะลงสนามมากกว่าเพื่อนร่วมชาติ

ผลงานในพรีเมียร์ลีกของเขาที่ไม่สม่ำเสมอมีส่วนทำให้นิวคาสเซิลจบเพียงอันดับ 12 และในช่วงท้ายฤดูกาล เขาถูกตัดชื่อออกจากทีมบ่อยครั้งเพราะทุกฝ่ายต่างมองว่าการแยกทางเป็นสิ่งหลีกเลี่ยงไม่ได้

จุดเด่นที่แตกต่าง

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ กอร์ดอน มีเหนือกว่า แรชฟอร์ด ไม่ได้อยู่ในสถิติการยิงหรือแอสซิสต์ ฟุตบอลยุคใหม่ให้ความสำคัญกับระบบมากกว่าความสามารถเฉพาะตัว โดยเฉพาะในระดับทีมชาติที่ต้องอาศัยผู้เล่นที่พร้อมทำงานหนักเพื่อสนับสนุนซูเปอร์สตาร์

กอร์ดอน คือคู่หูที่สมบูรณ์แบบ เขาเคลื่อนไหวตลอดเวลาไม่ว่าจะมีบอลหรือไม่ก็ตาม มักวิ่งหาช่องเพื่อรับบอลทะลุแนวรับ แม้หลายครั้งจะไม่ได้ผลแต่ก็ไม่หยุดพยายาม

ในเกมรับ เขาเพรสซิ่งไม่หยุด ไล่บีบแนวหลังคู่แข่งอย่างไม่ลดละ หนึ่งในจังหวะที่น่าจดจำเกิดขึ้นในฤดูกาล 2023-24 เมื่อเขาแย่งบอลจาก เทรนต์ อเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์ ของ ลิเวอร์พูล ก่อนเลี้ยงผ่านแนวรับสามคนและยิงประตูได้อย่างสวยงาม

สถิติชี้ให้เห็นแนวโน้มเดียวกัน โดย กอร์ดอน วิ่งเฉลี่ยต่อเกม 7.43 กิโลเมตร มากกว่า แรชฟอร์ด และจากข้อมูลของ Statsbomb เขาอยู่ในเปอร์เซ็นไทล์ที่ 96 ของการเล่นเกมรับ, 98 ของการเพรสซิ่ง และ 94 ของการเพรสซิ่งสวนกลับ ซึ่งถือว่ายอดเยี่ยมมาก

ความลงตัวทางแท็กติก

ในเชิงแท็กติก กอร์ดอน เข้ากับระบบของ ทูเคิล อย่างชัดเจน แม้ ฟิล โฟเดน และ โคล พาล์มเมอร์ จะมีเทคนิคสูงกว่า แต่ทั้งคู่ไม่เหมาะกับสไตล์การเล่นที่โค้ชชาวเยอรมันต้องการเหมือน กอร์ดอน นั่นจึงเป็นเหตุผลที่พวกเขาไม่ถูกเรียกติดทีมในซัมเมอร์นี้

อังกฤษมีระบบที่สร้างขึ้นรอบ แฮร์รี เคน และ ทูเคิล อนุญาตให้กัปตันทีมถอยลึกลงมาเพื่อสร้างสรรค์เกม ตราบใดที่มีผู้เล่นปีกที่พร้อมวิ่งเติมช่องว่างที่ เคน ทิ้งไว้ ซึ่ง กอร์ดอน คือคนที่เหมาะสมที่สุด

แม้เขาจะเคยเล่นเป็นกองหน้าตัวเป้ากับ เอฟเวอร์ตัน และ นิวคาสเซิล รวมถึงอาจทำเช่นนั้นกับบาร์เซโลนาในอนาคต แต่โดยพื้นฐานแล้วเขาเติบโตมาในฐานะปีกแบบดั้งเดิมที่สามารถทำหน้าที่ซ้ำ ๆ ได้ถูกจังหวะแทบทุกครั้ง

ดังนั้น เขาจึงเป็นคู่ขาที่ลงตัวสำหรับ เคน เมื่ออังกฤษครองบอล และเมื่อไม่มีบอล ความขยันของเขาจะช่วยให้ เคน พักขาได้บ้าง ทั้งคู่เคยลงสนามร่วมกัน 528 นาทีใน 12 เกม ซึ่งอังกฤษชนะถึง 9 นัด รวมถึงเกมถล่ม ลัตเวีย 5-0 ที่ทั้งสองคนยิงประตูได้

ความเสี่ยงทางแท็กติก

แน่นอน การตัดสินใจแบบนี้ย่อมมีความเสี่ยง แต่ทูเคิล คือโค้ชที่ให้ความสำคัญกับระบบมากกว่าชื่อเสียง เขาไม่ลังเลที่จะดร็อปนักเตะดังเพื่อรักษาความสมดุลของทีม ซึ่งเราจะเห็นได้จากความล้มเหลวของทีมชาติอังกฤษภายใต้การคุมทีมของ แกเร็ธ เซาธ์เกต ในยูโร 2024 ที่ยังคงเลือกนักเตะบางคนแม้ผลงานจะไม่ดีพอ

แม้ กอร์ดอน จะสร้างความตื่นเต้นได้ด้วยการเลี้ยงบอล เขามีสถิติการเลี้ยงผ่านคู่แข่งต่อ 90 นาทีมากที่สุดในทีม นิวคาสเซิล เมื่อฤดูกาลที่ผ่านมา แต่สิ่งที่ทำให้เขาโดดเด่นจริง ๆ คือการทำงานหนักในจังหวะที่ไม่เป็นข่าว ซึ่งเหมาะกับทีมชาติอังกฤษยุคนี้มากกว่า แรชฟอร์ด อาจดูมีสีสันกว่า แต่ ทูเคิล จำเป็นต้องกล้าเสี่ยงหากต้องการพาทีมไปไกลบนแผ่นดินอเมริกาเหนือ

ตัวเปลี่ยนเกมที่เหมาะสม

อย่างไรก็ตาม แม้ แรชฟอร์ด จะไม่ได้เป็นตัวจริง แต่เขายังมีบทบาทสำคัญในทัวร์นาเมนต์นี้ เนื่องจากอุณหภูมิสูงที่อังกฤษต้องเผชิญ ทูเคิล จำเป็นต้องหมุนเวียนผู้เล่นเพื่อรักษาความสดของทีม

เมื่อไม่มี พาล์มเมอร์, โฟเดน และคนอื่น ๆ ให้เลือกมากนัก แรชฟอร์ด จึงเป็นหนึ่งในตัวเปลี่ยนเกมไม่กี่รายที่สามารถลงมาเพิ่มมิติให้เกมรุกของอังกฤษได้ หากจำเป็น ในทางกลับกัน กอร์ดอน อาจไม่เหมาะกับบทบาทนั้น โดยเฉพาะในสถานการณ์ที่ทีมต้องการประตู

ดังนั้น แม้ยังไม่แน่ว่าบาร์เซโลนาจะซื้อขาด แรชฟอร์ด และทำให้เขาต้องแย่งตำแหน่งกับ กอร์ดอน ในระดับสโมสรหรือไม่ แต่สำหรับ ทูเคิล การตัดสินใจนั้นชัดเจนแล้ว — เขาควรเลือกให้ กอร์ดอน เป็นตัวจริง เพราะค่าตัว 80 ล้านยูโร ไม่ได้มาง่าย ๆ!