वर्ल्ड कप का एक भी पल मिस न करें

स्वीडन के स्टार एंथोनी इलांगा ने स्वीकार किया कि उन्हें यह पता ही नहीं था कि जापान के खिलाफ ड्रॉ उनकी टीम को वर्ल्ड कप के नॉकआउट चरण में पहुंचाने के लिए पर्याप्त था।

स्वीडन ने जापान के साथ 1-1 के संघर्षपूर्ण ड्रॉ के बाद अपने इतिहास में आठवीं बार वर्ल्ड कप के नॉकआउट चरण में जगह बना ली है। हालांकि गोल करने वाले एंथोनी इलांगा ने हैरान करने वाला खुलासा किया कि उन्हें इस बात की कोई जानकारी नहीं थी कि एक अंक भी 'ब्लू एंड येलो' को राउंड ऑफ 32 में पहुंचाने के लिए काफी होगा।

कठिन मुकाबले में इलांगा बने हीरो

पहले हाफ में खेल कुछ हद तक सुस्त रहा, लेकिन ब्रेक के बाद मुकाबले ने अचानक रफ्तार पकड़ ली। जापान ने 56वें मिनट में दाइज़ेन माएदा के शानदार फिनिश के जरिए बढ़त हासिल की, लेकिन स्वीडन ने तुरंत जवाब दिया। न्यूकैसल यूनाइटेड के खिलाड़ी इलांगा ने दाहिने छोर से अंदर कट करते हुए अपने कमजोर बाएँ पैर से शानदार शॉट लगाया और स्कोर बराबर कर दिया।

यह गोल इलांगा का टूर्नामेंट में दूसरा था और इसी ने उनकी टीम को आगे बढ़ने के लिए जरूरी एक अंक दिलाया। मैच के अंतिम क्षणों में तनाव चरम पर था जब अलेक्ज़ेंडर इसाक का हेडर क्रॉसबार से टकरा गया और जीत का मौका हाथ से निकल गया। इसके बावजूद स्वीडन ने मजबूती से खेलते हुए ग्रुप एफ में नीदरलैंड और जापान के पीछे तीसरा स्थान हासिल किया।

मैदान पर स्वीडन के लिए उलझन

जबकि स्वीडिश बेंच अंक तालिका की गणनाओं में व्यस्त थी, इलांगा का ध्यान केवल जीत के लिए प्रयास करने पर था। उन्होंने कहा, “मैं बस चिल्ला रहा था: ‘चलो, हम और कर सकते हैं’। मुझे खुशी है कि हम आगे बढ़े, लेकिन मुझे मैच खत्म होने तक इसका पता नहीं था।” इस पूर्व मैनचेस्टर यूनाइटेड फॉरवर्ड ने बताया कि वे साइडलाइन से आ रही कोचिंग स्टाफ की हिदायतों को तक नजरअंदाज कर रहे थे क्योंकि वे सिर्फ जीत के लिए दौड़ते रहना चाहते थे।

24 वर्षीय खिलाड़ी ने बताया कि अनुभवी कोच सेबास्टियन लार्सन और अन्य स्टाफ सदस्य उन्हें ग्रुप की स्थिति बताने की कोशिश कर रहे थे। इलांगा ने कहा, “मुझे लगता है वे मुझे कुछ बताने की कोशिश कर रहे थे। लेकिन मैं बस दौड़ना चाहता था। आखिर में मुझे क्रैम्प आ गया था, लेकिन फिर भी मैं रुकना नहीं चाहता था। मैं खुश हूं और पूरी टीम भी खुश है।”

इसाक ने बाद में मुस्कराते हुए कहा कि उन्होंने इलांगा को थोड़ी डांट लगाई जब उन्हें पता चला कि वह स्थिति से पूरी तरह अनजान थे। “वह मैच के अंत में थोड़ा निराश लग रहा था, और अब समझ आता है क्यों,” लिवरपूल के स्ट्राइकर ने कहा।

प्रबंधक ग्राहम पॉटर ने इस स्थिति को हंसी में उड़ा दिया। उन्होंने कहा, “अब कुछ बातें समझ में आती हैं। हम इससे ज्यादा स्पष्ट नहीं हो सकते थे... भगवान उसका भला करे! लेकिन मैं उसे प्यार करता हूं,” पॉटर ने हंसते हुए कहा। वहीं कप्तान विक्टर लिंडेलोफ ने मज़ाक में कहा कि इलांगा शायद प्री-मैच ब्रीफिंग के दौरान जागे ही नहीं थे।

पॉटर की रणनीतिक चालें सफल रहीं

पॉटर ने इस अहम मुकाबले के लिए कई बदलाव किए, जिनमें इलांगा को शुरुआती एकादश में शामिल करना और जैकब विडेल ज़ेटरस्टॉर्म को गोलकीपर के रूप में लाना शामिल था। उनकी यह रणनीति कामयाब रही, क्योंकि स्वीडन ने नीदरलैंड के खिलाफ पिछली करारी हार के बाद शानदार वापसी की।

पॉटर ने कहा, “हमने नीदरलैंड के खिलाफ मैच का विश्लेषण किया। हमें आज बॉक्स और वाइड एरियाज़ में बेहतर बचाव करना था। हमने जैकब को चुना क्योंकि वह शानदार गोलकीपर हैं। उनकी डिस्ट्रीब्यूशन क्षमता बहुत प्रभावशाली थी। एंथोनी ने टीम में आते ही काउंटर अटैक का खतरा पैदा किया और उसकी रफ्तार विपक्षी के लिए चुनौती बनी।”

राउंड ऑफ 32 में संभावित दिग्गजों से टक्कर

ग्रुप में तीसरे स्थान पर रहने से स्वीडन ने ब्राज़ील जैसी टीम से सीधे मुकाबले से बचाव किया है, जो अब जापान का सामना करेगी। हालांकि ग्राहम पॉटर की टीम के लिए आगे का रास्ता आसान नहीं है। स्वीडन का सामना ग्रुप आई के विजेता से होने की संभावना है, जिसका मैच 30 जून को निर्धारित है। यह मुकाबला फ्रांस और नॉर्वे के बीच होने वाले आगामी मैच के परिणाम पर निर्भर करेगा। अन्य संभावित प्रतिद्वंद्वी जर्मनी भी हैं, जिन्होंने ग्रुप ई जीता है।

इलांगा ने दुनिया की शीर्ष टीमों से भिड़ने के विचार पर आत्मविश्वास दिखाया। उन्होंने कहा, “दोनों बेहतरीन टीमें हैं। यह एक चुनौती होगी। सभी टीमें मजबूत हैं, लेकिन हम तैयार हैं।” तीन मैचों से चार अंक और संतुलित गोल अंतर के साथ, ‘ब्लू एंड येलो’ अब नॉकआउट चरण से पहले सही लय में नजर आ रहे हैं।