JANGAN LEWATKAN SEDETIK PUN AJANG PIALA DUNIA
Timnas Inggris menghadapi kekhawatiran ganda terkait cedera setelah Reece James dan Declan Rice absen dalam sesi latihan penting menjelang pertandingan terakhir Grup L Piala Dunia melawan Panama.
Pelatih Inggris, Thomas Tuchel, kini dihadapkan pada masa penantian yang menegangkan terkait kondisi kebugaran dua pemain kuncinya tersebut sebelum laga terakhir fase grup di Kansas City. Absennya James dan Rice dari latihan telah menimbulkan dilema besar bagi staf pelatih Tiga Singa yang tengah berupaya mengamankan posisi puncak klasemen grup.
James berpacu dengan waktu setelah cedera hamstring
Kapten Chelsea itu menjadi perhatian utama tim medis Inggris setelah tidak hadir dalam sesi latihan pada Kamis. Bek kanan berusia 26 tahun tersebut mengalami masalah pada hamstring saat bermain imbang tanpa gol melawan Ghana pada Selasa lalu dan kini terus dipantau dengan ketat. Mengingat riwayat cedera ototnya yang cukup sering, staf pelatih sangat berhati-hati agar tidak mengambil risiko yang tidak perlu terkait kebugarannya.
Waktu cedera ini menjadi pukulan tersendiri bagi Tuchel, mengingat opsi di sisi kanan pertahanan sangat terbatas. Inggris sebelumnya sudah kehilangan Tino Livramento akibat cedera betis serius sebelum turnamen dimulai. Jika James harus absen dalam jangka panjang, skuat Inggris akan kekurangan pemain di posisi tersebut jelang babak gugur.
Rice mengatasi nyeri saraf yang berkelanjutan
Declan Rice juga tidak tampak dalam latihan di markas latihan Inggris setelah meninggalkan pertandingan sebelumnya dengan perban tebal di betis kiri. Namun, menurut laporan BBC, situasi gelandang Arsenal itu tampak tidak terlalu mengkhawatirkan. Rice baru-baru ini mengungkapkan bahwa ia telah mengalami rasa nyeri saraf di area hamstring sejak periode Natal, kondisi yang telah ia tangani secara diam-diam selama beberapa bulan terakhir.
Pemain berusia 27 tahun itu sebelumnya sempat menyoroti jadwal padat sepak bola modern yang menurutnya berisi “jumlah pertandingan yang tidak masuk akal” setelah menjalani musim melelahkan dengan 55 penampilan bersama klubnya. Meskipun Rice mengatakan kepada staf medis bahwa dirinya “baik-baik saja” usai bermain imbang melawan Ghana, absennya dari latihan menunjukkan bahwa Inggris mengambil langkah pencegahan penuh agar sang jenderal lini tengah siap tampil dalam fase penting turnamen.
Tuchel pertimbangkan opsi rotasi
Dengan tiket ke babak 32 besar hampir pasti, Tuchel mungkin akan memanfaatkan laga melawan Panama untuk melakukan rotasi, meski ia menegaskan tidak akan mengubah terlalu banyak hal sekaligus. Pelatih asal Jerman itu berkata: “Saya tidak ragu untuk melakukan rotasi sekarang. Beberapa pemain memang harus berada di lapangan, tetapi mungkin rotasinya akan lebih moderat. Tidak selalu adil jika Anda hanya mengganti pemain dan berkata: ‘Oke, tampilkan permainan terbaikmu.’ Kita lihat nanti.”
Jika James dan Rice dinyatakan belum fit untuk bermain sejak awal, Tuchel telah menyiapkan beberapa opsi cadangan. Ezri Konsa dapat digeser ke posisi bek kanan, sementara pemain muda Manchester City, Nico O’Reilly, serta gelandang Manchester United, Kobbie Mainoo, siap menggantikan. Selain itu, ada kemungkinan Tuchel melakukan penyesuaian untuk melindungi Rice dari potensi skorsing, mengingat ia hanya satu kartu kuning lagi dari larangan bermain satu pertandingan.
Misi menghadapi Panama
Meski dihantui masalah cedera, Inggris tetap berpeluang besar untuk memuncaki Grup L jika mampu menaklukkan Panama. Tuchel membela performa timnya saat menghadapi Ghana, menekankan pentingnya stabilitas. “Masih panjang jalan yang harus ditempuh dan tidak ada tim yang memenangkan Piala Dunia dengan mencetak empat gol per pertandingan dan bermain terlalu terbuka,” tegasnya. “Tanggung jawab kami adalah memberikan segalanya di lapangan.”
Tiga Singa saat ini memimpin grup dengan keunggulan satu gol atas Ghana, dan kemenangan di New Jersey akan memastikan jalur yang lebih mudah di babak 32 besar. Dengan Bukayo Saka juga perlahan kembali ke kebugaran penuh setelah mengalami masalah pada tendon Achilles, kerja keras tim medis di Kansas City bisa menjadi faktor penentu dalam perjalanan Inggris di Piala Dunia kali ini.
